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曾玉香家府邸不远处的街巷里，陷入了一片死一般的寂静。夜风穿过巷口，卷起几片枯叶，发出沙沙的轻响，更衬得这沉默令人心悸。

白月秋和曲香兰面面相觑，都从对方的眼中看到了一丝难以掩饰的震撼。她们虽未听到那跨越空间、直抵神魂的呵斥，也未感受到那股如同天威降临般的心神压迫，但灰袍人前后判若两人的表现，那瞬间龟裂的冰冷面具，那眼中翻涌的惊骇、暴怒、挣扎，最终化为无奈与屈服，对着虚空发愣，然后如同丧家之犬般仓皇离去的全过程，她们看得一清二楚。这绝非寻常的罢手或退让，那是一种从精神到意志都被彻底碾压、不得不低头认输的狼狈。

这一切，定然与明雀楼中那位有关。除了他，这云州城内，还有谁能如此？不战而屈人之兵，甚至无需露面，仅凭一个不知以何种方式传递的意志，便足以让一位气息深不可测、至少是地阶顶峰甚至半步天阶的绝顶高手，乖顺地“滚”去赴约。这已超出了她们对武功的认知范畴，近乎神迹。白月秋握剑的手心一片冰凉汗湿，心中那份早已根植的敬畏与一丝难以言喻的恐惧，在此刻疯狂滋长。曲香兰眼底的笑意也早已收敛，取而代之的是一种近乎虔诚的凛然。她们对杨仪的敬畏与崇拜，在这一刻，攀升到了一个前所未有的顶峰。

而那个刚刚才从“英雄救美”的淡淡喜悦与对白月秋冷漠反应的沮丧中回过神来的孙叔友，则是彻底看傻了眼。他张着嘴巴，一脸呆滞地望着灰袍人消失的方向，半晌说不出一句完整的话。他只觉眼前一花，那装神弄鬼、气势吓人的家伙对着空气做了个古怪的姿势，然后就像被踩了尾巴的猫一样，头也不回地溜了，速度比来时更快。

“那……那个人，就这么走了？”他茫然地喃喃道，转头看向白月秋和曲香兰，试图从她们脸上找到答案，“他不是来找麻烦的吗？怎么……怎么就跑了？”

曲香兰看着他这副憨厚可笑、完全在状况外的样子，紧绷的心弦微微一松，忍不住“噗嗤”一声笑了出来。她走上前，拍了拍孙叔友壮实的肩膀，用一种混合着轻松与某种难以言喻的自豪语气说道：“孙公子，你只需要记住，有我家主人在，这天下就没有任何人敢找我们的麻烦。至少，今晚不敢。”

她的话语里带着一丝戏谑，却也蕴含着不容置疑的笃定。孙叔友似懂非懂地点了点头，脑子里还是一团浆糊，只觉得那灰袍人来得诡异，去得更诡异，而杨公子……似乎比他想象的还要神秘可怕得多。他下意识地缩了缩脖子，决定不再深究，反正看起来麻烦已经过去了。

明雀楼上，“天”字号房内。

你独自凭窗而立，看着楼下长街渐散的灯火与远处更深的夜色，嘴角噙着一抹冰冷的弧度。桌上的残羹冷炙早已凉透，汤汁凝腻，杯盘狼藉，先前推杯换盏、各怀心思的宴饮气息已被冰冷的寂静取代。但这寂静并非终结，而是另一场交锋开始前的短暂间歇。

你走到房门边，拉开了那扇沉重的雕花木门。一直守候在门外、连大气都不敢喘的店小二，见你出来，浑身一激灵，连忙点头哈腰地迎了上来，脸上堆满了近乎谄媚的惶恐笑容。

“客……客官，您有何吩咐？”他的声音压得极低，带着明显的颤抖。楼上先前的寂静，以及更早时那偶尔流露出的、令人心悸的压抑感，早已让这些常年察言观色的伙计明白了，房内这位年轻的客人，绝非寻常富贵公子那般简单。

“把这些都撤了。”你指了指房内那八仙桌上剩下的残羹冷炙，语气平淡，听不出喜怒。

店小二如蒙大赦，连声应“是”，正要转身去喊人，你的声音又淡淡响起。

“然后，再给本公子重新置办一桌你们店里最好的酒席。”你顿了顿，眼中闪过一丝玩味的笑意，补充道，“记住，要快。本公子在等一位‘亲戚’，他大概……快到了。”

“亲戚”二字你说得轻描淡写，但听在店小二耳中，却让他莫名打了个寒颤。他不敢多问，连忙躬身：“是！是！小人明白！这就去办，保准最快速度给您置办周全！”

他几乎是连滚爬地下楼去吩咐。不一会儿，几个手脚麻利、训练有素的伙计便轻手快脚地溜了上来，以惊人的效率将房间内的残局收拾得干干净净，连地板都用浸了香料的湿布重新擦拭过，开窗通风，燃起新的宁神香。紧接着，一道道热气腾腾、香气扑鼻的珍馐美味，便被如流水般端了上来。

这一次的席面，规格显然比午间孙校阁宴请时更高。晶莹剔透如红玉的水晶肴蹄，刀工精美、浇汁艳亮的松鼠鳜鱼，硕大饱满、清鲜诱人的蟹粉狮子头，茶香清雅、虾仁白嫩的白灼虾仁，还有几样时令鲜蔬与精致点心，林林总总摆满了宽大的八仙桌。一壶温在银质酒注里的二十年陈酿“竹叶青”散发着醇厚的酒香。转眼间，整个房间便又充满了令人食指大动的、温暖而丰盛的烟火气息，与片刻前的冷清狼藉判若两境。

你很满意地点点头，挥挥手让那些屏息凝神、恨不得把自己缩进地缝里的伙计全部退下，并让他们带上房门。

房间里再次只剩下你一人。你缓缓走回到那张重新摆满酒宴的八仙桌旁，在主位上安然落座。桌上的碗筷杯盏都已换过，是全新的、质地更佳的青瓷。你给自己斟了一杯碧绿透亮的竹叶青，酒液在杯中微微荡漾，映着跳动的烛火。然后，你便自顾自地品尝了起来，动作舒缓，姿态悠闲，仿佛真的只是在等待一位寻常亲友赴宴。

你确实在等人。等那条刚刚才被你如同驱赶野狗般、用最粗暴的方式“请”来的、或许稍微大些的“老鼠”——天机阁的“神秘高手”。你很清楚，他一定会来。不仅因为你的“邀请”不容拒绝，更因为他带着天机阁的使命，必须来。区别只在于，他是走着来，还是爬着来。

时间在寂静中缓缓流淌，只有你偶尔动筷的细微声响与烛花轻微的爆裂声。窗外的月色似乎又西沉了几分，将房间内物体的影子拉得更长。

果然，还不到一炷香的功夫，一阵轻微而沉稳的脚步声便从楼梯口传了过来。那脚步声很轻，每一步的间隔和力道都均匀得如同用最精密的尺子丈量过，显示出主人对身体精妙绝伦的控制力，也透露出其深厚的内功修为。脚步声不疾不徐，由远及近，最终停在了“天”字号房的门外。

短暂的静默。门外之人似乎在调整呼吸，平复心绪。然后，门被轻轻推开一道缝隙，一个身穿毫不起眼灰色布袍、长相普通、身材中等的男人，无声无息地侧身而入，并反手轻轻掩上了房门。他的动作自然流畅，没有一丝多余的声响，正是之前于擢仙池畔柳梢现身、又被你用心神传音骂得狗血淋头的天机阁七星之一——“天权星”姜崇胜。

他站在门口，没有立刻走进来。那双看似平凡、实则锐利如鹰隼的眼睛，先以极快的速度扫视了整个房间——崭新的宴席，跳跃的烛火，弥漫的酒菜香气，以及那个背对着他、正悠然自得夹菜品酒的青色背影。房间内温暖甚至堪称奢靡的氛围，与他来路上反复预想的剑拔弩张、杀气凛然的场景截然不同，这种反差让他心中那根紧绷的弦非但没有放松，反而绷得更紧。未知，往往比明确的敌意更令人不安。

他的目光最终牢牢锁定在那个青色背影上。虽然早已从阁中情报和姜玉芝语无伦次的描述中得知“杨仪”年轻得过分，但当他亲眼看到你时，心中仍忍不住掀起了滔天巨浪。太年轻了！年轻得简直不真实！而且，以他活了上百年、历经无数风浪、修为已臻地阶顶峰、半步天阶的敏锐灵觉，竟然从你身上感受不到一丝一毫内力的波动！你就那么随意地坐在那里，像一个手无缚鸡之力的文弱书生，一个家境优渥、正在享受夜宴的富家公子。

但姜崇胜比任何人都清楚，眼前这个看似人畜无害的年轻人，究竟有多么恐怖！就是这个人，用几句粗俗不堪、市井流氓般的骂声，隔着不知多远的距离，直接轰入他的识海，将他上百年来淬炼的坚固心境冲击得摇摇欲坠，逼得他不得不压下所有的愤怒与骄傲，像个被呼来喝去的下人一样，乖乖前来“赴宴”！这种完全无法理解、近乎鬼神的手段，比任何有形的武功更令他忌惮。

姜崇胜深深地、极其缓慢地吸了一口气，强行压下心中翻江倒海般的惊悸、屈辱与警惕。他迈开脚步，以一种刻意调整过的、不疾不徐的步子，缓缓走进了房间。他准备开口，用他早已在脑海中演练过数遍的、不卑不亢又带着天机阁特有神秘与矜持的语气，来为自己挽回一丝颜面，至少，要掌握对话的主动权。

然而，你完全没有给他这个机会。

就在他刚刚踏入房间、双足站稳、气息将吐未吐的那一刻，你那充满了懒散与毫不掩饰的不耐烦的声音，便幽幽地响了起来，打断了他所有蓄势待发的开场白。

“阁下，”你甚至没有回头，依旧背对着他，夹起一片薄如蝉翼的酱牛肉放入口中，细细咀嚼着，仿佛在品尝无上美味，然后才用一种仿佛在驱赶苍蝇般的语气，漫不经心地问道，“姓什么啊？”

姜崇胜的脚步猛地一顿！仿佛被无形的钉子钉在了原地。他那刚刚才勉强平复下去的心境，瞬间又掀起了惊涛骇浪！来了！又是这种毫不留情、直接撕破所有伪装与客套、充满羞辱意味的开场！他甚至能感觉到自己脸颊的肌肉不受控制地微微抽动了一下。

你仿佛完全没有察觉到他的僵滞与内心的风暴，自顾自地用餐巾擦了擦嘴角并不存在的油渍，然后才用一种更加不耐烦、仿佛在陈述一个显而易见事实的语气说道：“不姓姜的话，就赶紧滚蛋。老子只和姓姜的‘亲戚’谈事情。”你刻意加重了“亲戚”二字的读音，带着浓浓的讽刺。“其他人，听了……”你的嘴角勾起一抹恶劣的笑容，终于缓缓转过身，第一次用正眼看向他，目光平静无波，却让姜崇胜感到皮肤一阵刺痛，“脑子，会生病的。”

“你——！”

姜崇胜那一直强行压抑着的怒火，如同被点燃的火药桶，再也忍不住，轰然爆发！一股冰冷而凝实的恐怖气势，毫无保留地从他身上冲天而起！整个房间的温度仿佛骤然下降了十几度，空气变得粘稠沉重，桌上杯盘碗碟开始微微震颤，发出细碎的磕碰声，那跳动的烛火疯狂摇曳，光线明灭不定，将墙壁上映出扭曲晃动的巨大影子。他活了上百年，身为天机阁七星之一，地位尊崇隐于幕后，何曾被人如此当面、如此轻蔑、如此粗俗地折辱过？！这简直比杀了他还要难以忍受！

他灰袍无风自动，眼中寒光爆射，死死盯住你，似乎下一刻就要暴起发难，将这个可恶至极的小辈撕成碎片！

然而，面对这足以让寻常武者肝胆俱裂、跪地求饶的恐怖气势，你却依旧稳如泰山，甚至……连眼皮都没有抬一下。你只是缓缓端起面前的酒杯，凑到唇边，又轻轻地抿了一口，喉结微动，咽下酒液，发出满足的轻叹。仿佛那足以崩裂金石的恐怖气机，对你而言，不过是一阵拂面的、略带寒意的夜风。

你这种彻头彻尾的无视，这种从骨子里透出来的、仿佛在看跳梁小丑表演般的轻蔑，比任何恶毒的语言都更加伤人，也更加清晰地昭示了双方那不可逾越的鸿沟。

姜崇胜那刚刚爆发出来的、如同实质般的气势，在这无声的蔑视面前，瞬间就像被一根无形的针戳破的气球，迅速萎靡、消散下去。他脸上青一阵白一阵，精彩到了极点，胸膛剧烈起伏，紧握的双拳因为过度用力，指节已经变得一片惨白，发出细微的“咯咯”声。他想拂袖而去，他想立刻将眼前这个可恶的小辈碎尸万段！但是，他不能。阁主的严令犹在耳边，对“山神”的渴望与对眼前之人深不可测的忌惮交织在一起，如同最坚固的锁链，牢牢锁住了他几乎失控的理智。

最终，理智——或者说，对任务失败的恐惧，以及对你这深不可测手段的忌惮，还是战胜了几乎要焚尽一切的冲动与屈辱。姜崇胜那紧握的双拳，极其缓慢、极其艰难地，一点一点松开了。他那因为愤怒而微微扭曲、显得有几分狰狞的脸，也如同被一只无形的手强行抹平，重新恢复了那种如同古井深潭般的、死寂的平静。只是那平静之下，是翻涌不休的岩浆与深不见底的憋闷。

他看着你那张年轻、俊美、此刻却让他感到无比厌恶的脸，从早已咬得快要出血的牙缝里，一个字一个字地，挤出了三个仿佛带着血腥味的字眼：

“在下……”

“天权星，姜崇胜。”

每一个字都说得无比艰难，仿佛有千钧之重，耗尽了他此刻残存的所有力气与尊严。

听着那从姜崇胜牙缝里挤出来的、充满了无尽屈辱的三个字，你那一直低垂着、仿佛对眼前一切漠不关心的眼帘，终于缓缓抬了起来。你放下了手中那双一直在随意把玩的、莹润的象牙筷子，发出“嗒”的一声轻响，在寂静的房间里显得格外清晰。

你转过头，用一种仿佛是第一次见到他、带着审视与评估的目光，将他从头到脚，仔仔细细地打量了一遍。你的目光很平静，平静得像一潭深不见底的寒潭，映不出任何情绪。但姜崇胜却从你这平静的目光中，感受到了一种比刀锋还要锐利、比山岳还要沉重的压迫感！他只觉得浑身上下，每一寸肌肤，每一个毛孔，都在疯狂地叫嚣着危险！仿佛自己正赤身裸体地站在冰天雪地之中，被一条来自远古洪荒的巨龙冰冷地注视着，下一刻就会被吞噬殆尽。

就在他几乎快要承受不住这种直抵灵魂的无形压力，道心再次摇曳，几乎要本能地拔腿而逃时，你却突然笑了。你的脸上绽放出一抹如同春日暖阳般和煦的笑容，仿佛刚才那足以将人精神凌迟的恐怖凝视，只是他一刹那的错觉。

“哦？”你的语气充满了恍然大悟的亲切感，甚至还带着一丝恰到好处的惊喜，仿佛你们真的是一对失散多年、意外重逢的远房亲戚。

“原来是姜崇胜，‘亲戚’啊。”

你一边说着，一边用手随意地指了指你对面的那个空座位。桌上的菜肴热气腾腾，酒杯里的酒液荡漾着琥珀色的光。

“坐啊。别客气。就当是……自己家。”

你的语气热情得有些过分，甚至还亲手拿起酒壶，为他面前的空杯斟满了酒。

但这突如其来的热情与客气，听在姜崇胜耳中，却比刚才任何恶毒的诅咒与羞辱都更加刺耳！他知道，这是猫在彻底玩弄、吃掉老鼠之前，才会偶尔流露出的、带着残忍戏谑的“仁慈”！是对他先前爆发又被强行压下的无能狂怒的、无声的嘲弄！

他的脸又是一阵青白交替，但最终还是迈开了那双如同灌了铅一般沉重的腿，缓缓走到了你的对面，用一种极其僵硬的姿势坐了下来。椅子发出轻微的“吱呀”声。他没有去看那满桌珍馐，也没有碰面前那杯刚刚斟满、香气四溢的美酒。他只是死死地盯着你，那双如同鹰隼般的眼睛此刻布满了血丝，他在等待，等待你接下来的、或许更加凌厉的羞辱与逼问。

然而，你却没有再看他一眼。你重新拿起了筷子，夹起一块水晶肴蹄，放入口中，细细地品味着，喉间发出满足的轻哼，仿佛那是人间至味。然后，你才用一种极其不耐烦、仿佛在抱怨对方浪费了你宝贵时间的语气，随口问道：

“姜玉芝那个丫头片子，告诉你我是谁了么？”你用餐巾擦了擦嘴角，抬眼瞥了他一下，眼神里带着明显的不耐烦，“我可不想再自我介绍一遍了。烦。”

姜崇胜的身体几不可察地绷紧了一瞬。他沙哑着嗓子，干涩地回答：“说了。”每一个字都像在砂纸上磨过。

“那你说说看，”你依旧没有抬头，专注于用筷子剔着一块鳜鱼脸颊上的嫩肉，语气平淡得像在讨论天气，“我，是谁啊？”

姜崇胜的身体猛地一震！他那放在膝盖上的双手，瞬间再次紧握成拳，指甲深深掐入掌心，带来尖锐的刺痛，才勉强维持住理智。他知道，真正的、更深的羞辱来了！你这是在逼他，逼他亲口复述、亲口承认你那充满了矛盾、悖逆与讽刺、令人匪夷所思的多重身份！这是对他个人意志的彻底践踏，也是对他背后天机阁情报能力的无声嘲弄——你们查到了又如何？还不是要由我的人，亲口在我面前复述出来？

他的胸口剧烈起伏着，眼中闪烁着剧烈的挣扎与不甘。作为天机阁七星之一，隐于幕后操控风云上百年，他何曾受过如此折辱？！但最终，他还是缓缓地、极其艰难地闭上了眼睛，仿佛想要隔绝这令人窒息的一切。当他再次睁开眼睛时，眼中已经只剩下了一片死寂的灰败，所有情绪都被强行压入最深处。

他看着你那悠闲自得、仿佛一切尽在掌握的侧脸，从那早已被自己咬破、弥漫着浓重血腥味的牙缝里，一个字一个字地，往外蹦，声音嘶哑得如同破旧风箱：

“大齐……末代瑞王的……独生子。”

“已将……草菅人命、丧……丧心病狂的瑞王姜衍……就、就地正法。”

“自称……‘弑父逆子’！”

“大周王朝……当今……皇后。”

“神秘组织……‘新生居’的……社长。”

“杨……仪！”

当最后一个字，带着仿佛用尽全身力气的颤抖，从他口中挤出时，姜崇胜只觉得浑身的力气都仿佛被瞬间抽空，一种前所未有、深入骨髓的无力感与屈辱感，如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。他输了，在意志与气势的层面，输得一败涂地。他不仅亲口承认了对手那惊世骇俗的身份，更是在这个过程中，亲手将自己和天机阁的尊严，放在了对方的脚下，任由践踏。

“嗯，不错。”你终于满意地点了点头，仿佛在夸奖一个刚刚背完书的蒙童。你放下筷子，用餐巾慢条斯理地擦了擦嘴，每一个动作都透着从容与优雅，与姜崇胜的狼狈形成鲜明对比。

然后，你才缓缓地转过身，用一种近乎审视货物的目光，看着那个已经如同斗败了的公鸡、精气神都萎靡下去的姜崇胜。

“好。”你淡淡地开口，语气平静无波，却带着一种不容置疑的决断力，“既然你知道我是谁了，那，我就问你一句。”

你的身体微微前倾，一股无形的、远比之前姜崇胜释放出的气势更加浩瀚、更加沉重、仿佛源自天地本身的压力，瞬间笼罩在了他的身上！这不是内力或杀气的压迫，而是一种纯粹精神层面、源自更高生命层次的威压！

“你，”你的目光锐利如刀，直刺他的眼底深处，“能做得了主，拍得了板么？！”

“你——！”

姜崇胜那刚刚才被你话语“肯定”而勉强压下去一丝的怒火，瞬间又被彻底点燃，甚至燃烧得更加炽烈！你这是在质疑他！质疑他在天机阁的地位！质疑他此行的权力与代表性！这对他这个心高气傲、执掌天机阁权柄上百年的“天权星”来说，简直是比杀了他还要难受的羞辱！他代表的不仅是自己，更是天机阁的颜面！

“砰——！”

一声巨响！他猛地一掌拍在面前的八仙桌上，霍然站起！上好的花梨木桌面，竟被他这含怒一击，拍得四分五裂，木屑纷飞！满桌的珍馐美味、杯盘碗盏，瞬间如同天女散花般飞溅得到处都是！汤汁、菜肴、碎裂的瓷片混合在一起，将华贵的波斯地毯弄得一片狼藉！一股如同实质般的恐怖杀气，混合着天阶中品高手的雄浑内力，毫无保留地从他身上冲天而起，瞬间充斥了整个房间！那摇曳的烛火在这股狂暴气机的冲击之下，“噗”的一声，便彻底熄灭了！

整个房间，瞬间陷入一片伸手不见五指的黑暗！只有窗外那清冷的月光，透过雕花的窗棂，洒下几缕惨白的光辉，勉强照亮了姜崇胜那张因为极度的愤怒而变得有些扭曲、狰狞的脸！他双目赤红，死死地瞪着你所在的黑暗方向，胸口剧烈起伏，如同拉风箱一般喘着粗气。

“你！不要欺人太甚！”他的声音因为极致的愤怒而变得嘶哑、尖厉，像一只被逼到绝境的野兽，在发出最后的、绝望的咆哮，“你真以为，我天机阁，是好惹的吗？！”

然而，面对他这足以让寻常武者肝胆俱裂的恐怖气势，和那充满了威胁的咆哮，黑暗中，却只是传来一声极其轻微、仿佛带着些许无奈的叹息。

“啧……”你的声音依旧平稳，甚至带着一丝淡淡的调侃，“又糟蹋了一桌子好菜。孙校阁知道了，怕是要心疼得睡不着觉了。”

然后，就在姜崇胜的感知中，你的身影仿佛动了一下。下一瞬间，那熄灭的烛火，竟毫无征兆地重新燃起，而且比之前更加明亮、稳定，仿佛从未熄灭过一般。温暖的光晕再次充满了房间，照亮了满地狼藉，也照亮了依旧安坐于主位、甚至连衣角都未曾乱上一分的你。

你缓缓地从窗边（不知何时你已站起）转过身来。你的脸上，没有一丝一毫的紧张或者恐惧，有的只是一种近乎于怜悯的淡然，以及一丝……淡淡的不耐烦。仿佛姜崇胜这惊天动地的爆发，在你看来，不过是一个不懂事的孩子在胡乱发脾气，打翻了碗碟而已。

“不好惹？”你轻声反问道，那声音很轻，很淡，却像一把冰冷的无形重锤，狠狠地砸在了姜崇胜那翻腾的心海之上，让他的怒火都为之一滞。

“有本事，”你的嘴角，在烛光映照下，勾起了一抹冰冷而锋利的弧度，目光如同两道冰锥，直刺姜崇胜的眼底，“就去刀家后山，试试。”