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他每说一句，脸色就阴沉一分，手指敲击地图的力道也重上一分，显示出巨大的压力。
马风依旧大夫打扮，此刻额角也见汗光，他烦躁地用粗短的手指挠了挠油腻的头发，脸上的皱纹更深了：“说得倒他娘轻巧！隐秘所在？还要兼顾药材和‘材料’来源？刘师兄，你我都不是第一天在这西南地界混了！比甬州那山谷、鸣州那瘴林更隐秘、更合适的地方，还有几处？早就被各家占得差不多了！剩下的，不是穷山恶水、毒虫遍地，就是早被那些不开化的生苗、土人视为禁地，外人进去死都不知道怎么死的！如今各地官府，尤其是那个杨仪和女皇帝在蒙州闹出这么大动静后，巡抚衙门、按察司，连带着、行人盘问得极严！咱们在云州这天子脚下，搞这么大动作，不是伸着脖子往铡刀底下送么？”
他声音尖细，虽然压低，但在寂静的夜里依然颇有穿透力，充满了对执行难度的抱怨与对自身安危的担忧。
赵小河相对冷静，眼神也更活络些，见状连忙打圆场，脸上堆起惯常的、带着几分市侩气的笑容：“两位师兄息怒，莫急，莫急。天师既然将此事交予我等先行商议，自然是信重我等，也必是胸有丘壑，早有计较。依小弟愚见，这选址嘛……或许可往更西、更南的苗疆十万大山深处考虑？或者，借某些与咱们素有往来、又地处偏远的土司地盘行事？比如水西的安家，麓川的段家……只是这打点关节、疏通人脉、确保隐秘，所需打点的银钱，恐怕就不是个小数目了……”他搓了搓手指，做了个点钱的动作，眼中精光闪烁，显然更关心其中的“油水”与操作空间。
刘蕃冷哼一声，目光锐利地扫过赵小河那副算计模样，语气中带着明显的不耐与更深层的阴郁：“银钱还是小事！天师既然说了优先调配，总坛库藏也能动用，自然不至于短了这点。关键是——”他刻意顿了顿，目光在烛光下显得晦暗不明，“这新建丹房的话事人，这负责人选！总坛虽未在法旨中明说，但意思已经透出来了，新建的丹房，绝不能再由原来甬州或鸣州那帮成事不足、败事有余的废物掌管。天师属意，从现有各分舵渠帅中，擢升有功、有能、且‘可靠’者担当，或者……”
他再次停顿，这次停顿的时间更长，目光扫过马风和赵小河骤然凝重的脸，声音压得更低，几乎是从牙缝里挤出来：“……或者，考虑外聘高手。比如，某些隐世不出、却精通丹道毒术的……‘世外高人’。”
他说到“外聘高手”和“世外高人”这几个字时，语气微妙地加重，带着一种难以掩饰的忌惮与隐隐的排斥。
马风立刻会意，脸上的肌肉抽搐了一下，低声道：“师兄是说……那位‘千面鬼叟’？曹师弟不是已经去请了么？他若真肯屈尊前来，以其用毒之能冠绝西南，加之万毒谷多年积累的底蕴与独门毒方，重建丹房、甚至炼制出更胜从前的丹药，倒非难事。只是……”他偷偷瞟了一眼刘蕃瞬间更加阴沉的脸色，吞了口唾沫，继续道，“只是此人脾性古怪，桀骜不驯，是出了名的难请更难伺候，胃口也大得惊人，怕是请神容易送神难。而且……”
他犹豫了一下，还是把最担心的话说了出来，声音几不可闻：“圣尊和几位天师似乎更希望尤谷主担任坎字坛坛主，负责稽查各分坛渠帅的动向……丹房多半还是奚宫主接任坤字坛坛主……”
他没说完，但意思不言而喻。尤维霄若来，以其半步天阶的恐怖实力、用毒宗师的赫赫威名、以及万毒谷的庞大声势，这新建的丹房，必然会被其牢牢掌控，他们这些地头蛇，恐怕连口汤都难喝到热的，更别提借此机会攫取权柄、扩张势力了。这简直是为人作嫁，替他人火中取栗。还是让其负责四处巡查各分坛，远远离开丹房这个肥缺更好。
相对于尤维霄，还是现在仍然住在【云苍会馆】的奚可巧根基更浅，掌握丹房之后，更容易接触。
刘蕃的脸色已然阴沉得能滴出水来。这正是他心中最大的毒刺与隐痛！他资历足够老，在太平道体系内经营多年，自认为能力、手腕都不缺，本是指望借此次太平道滇黔势力遭重创、权力结构必然洗牌之机，上下活动，捞取更多实权，甚至窥伺那更高的坛主之位，真正成为一方诸侯。可若半路杀出个尤维霄这般无论资历、实力、势力都远超他的“过江猛龙”，他这些年来的苦心钻营、耗费的无数心血银钱、乃至在教中积攒的那点人脉，只怕都要付诸东流，彻底沦为边缘人物，甚至可能因为知道太多而被“清理”。这让他如何甘心？
就在三人各怀鬼胎，低声争论着具体选址的利弊、预算的虚实、以及那最敏感、也最关键的“人选”问题，空气因各自的算计、焦虑与对未来的恐惧而凝滞沉重，几乎令人窒息时——
屋顶之上，静伏如雕塑的你，那扩散至极限的神念，微微一动。
并非来自下方厅内那令人厌倦的勾心斗角，而是来自会馆之外，漆黑的遥远夜空深处。
一道强横、凝练、如同出鞘凶刃般锐利，却又诡异地带着一种久居上位、视众生如草芥蝼蚁的漠然与霸道的气息，正以惊人的速度划破寂静的夜空，向着【秋风会馆】所在的方位疾驰而来！那气息之强，赫然已达地阶巅峰，甚至半步踏入了那玄之又玄的天阶门槛！其能量性质并非中正平和的王道内力，反而隐隐透出一股与毒物、阴煞相伴经年、虽经刻意收敛却依旧难以彻底洗脱的、令人骨髓发寒的阴冷邪异之感。在这道强横无匹的主气息之侧，还紧紧缀着一道弱了许多、约莫在玄阶中品层次的气机，正被前者以雄浑无匹的内力强行裹挟着，一同御风而行，速度竟也不慢。
来了。
你心中波澜不惊，仿佛早已等待多时。眸中神光内敛，周身那本就近乎虚无的存在感，在这一刻被催发到极致，仿佛真的化为了一片没有生命、没有热量、甚至没有“存在”概念的阴影，彻底融入了身下冰冷的屋瓦与沉沉的夜色之中。你知道，以尤维霄这等半步天阶、且精通用毒、灵觉必然异常敏锐的老牌强者的感知能力，任何一丝不慎泄露的杀意、能量波动、乃至过于专注的“视线”，都可能引起其本能的警觉。但你对自己的敛息之术、对【神之权柄】的运用、以及对周围环境“势”的借取与融合，有着绝对的自信。只要你不主动出手，不泄露针对性的敌意，便是如“冥河天师”这般的天阶高手，也未必能在这复杂的城市环境、深夜时分，轻易识破你这完美到极致的潜伏。
几乎是你的心念刚落下的下一个刹那——
“咻！”
一声轻微到几乎无法用耳朵捕捉、更像是空气被极致速度瞬间撕裂又弥合时产生的、极其短促的破空声，在【秋风会馆】后院上空响起。那一片区域的夜色仿佛平静的水面被投入一颗细小的石子，产生了肉眼难辨的、极其细微的涟漪与荡漾。
两道人影，如同从虚空中一步迈出，已稳稳地、悄无声息地落在了主厅前那方以青石板铺就的宽阔庭院中央。落地时，连衣袂都未曾多拂动一下，显示出对自身力量精妙到毫巅的掌控力。当先一人，身材高而瘦削，如同深秋田野里一株孤直的枯竹，穿着一袭毫不起眼、甚至有些陈旧邋遢的深灰色布袍，头上戴着一顶边沿微微塌陷的破旧竹编斗笠，宽大的帽檐投下浓重的阴影，将其大半张面孔遮掩得严严实实，只能看到一个瘦削的下巴和紧抿的、带着几道深刻法令纹的嘴唇。但即便隔着这身堪称“落魄”的装扮，也能清晰地感受到其下所蕴含的、如同沉寂火山般内敛却惊人的力量，以及那即便刻意收敛、依旧如同冰冷蛇信般令人皮肤泛起鸡皮疙瘩的阴寒气机。他手中随意地提着一人，如同拎着一只受惊的鸡崽，轻松写意。被提着的那人年纪在二十七八上下，一张马脸，但此刻脸色发白，嘴唇紧闭，显然对这匪夷所思的高速飞行与突如其来的落地颇不适应，正是奉刘蕃之命前往“万毒谷”邀请尤维霄的曹旭。
厅内三人显然也被这突兀其来、却又无声无息的动静惊动。刘蕃反应最快，毕竟是地头蛇，修为也最高（约莫地阶中品），脸色一变，身形已如鬼魅般闪到了厅门口，目光如电射向庭院中央。当他看清来人装束与手中所提之人时，脸上瞬间堆起了混合着“惊喜”、“热络”与一丝被惊扰后强压下的不快的复杂笑容，拱手朗声道，声音在寂静的夜空中传开：
“尤谷主！哈哈，果然是您老！大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！曹师弟一路辛苦！”
他先是一顶高帽送上，姿态放得极低，但话锋紧跟着便是微妙地一转，语气带上了三分恰到好处的、属于“地主”的“关切”，以及一丝不易察觉的挤兑与提醒：
“只是……您老这行事风格，当真是……风风火火，神龙见首不见尾！提着曹师弟就直接从天而降，落入我这院中，倒是不怕……有那不识相的‘尾巴’悄悄跟来？咱们这【秋风会馆】，明面上做的可是往来西南、贩卖南北杂货的‘正经生意’，讲究的是个‘和气生财’、‘低调稳妥’。您这般动静，若是惊扰了左邻右舍的清净，或是……引来了官面上那些吃饱了没事干的差役、番子的注意，恐怕……对咱们接下来的‘大事’，多有不便吧？”
他的话没说完，但意思再明白不过：你尤维霄行事太过张扬，不懂“规矩”，不仅可能暴露行踪，更可能给【秋风会馆】这个重要的掩护据点带来不必要的麻烦。这是在委婉地表达不满，也是在试图维护自己作为此地“主管”的权威与颜面。
那灰袍人——千面鬼叟尤维霄，闻言，缓缓抬起头。斗笠阴影下，那张瘦削、布满深深皱纹如同刀刻斧凿、但一双眸子却精光湛然、锐利如鹰隼的面孔，略微显露。他并未立刻取下那顶破旧的斗笠，只是从鼻腔里发出一声极其轻微、却充满了毫不掩饰的倨傲与不屑的嗤笑，声音沙哑，却异常雄浑凝练，显示出精深无比的内力修为，在寂静的夜空中清晰地传到每个人耳中：
“尾巴？呵。”
他随手一松，将手中提着的曹旭轻轻放在地上。曹旭脚下一软，踉跄了一步才勉强站稳，脸上惊魂未定，连忙向刘蕃等人行礼，却不敢多言。
“老朽隐世不出，多少年没在江湖上走动了，这副尊容，这身行头，”尤维霄拍了拍自己那身毫不起眼的灰布袍，语气平淡，却带着一种俯瞰蝼蚁般的漠然自信，“认得的人，怕是还没这院子里的人多。至于气息？”
他顿了顿，斗笠阴影下的目光似乎随意地扫过刘蕃，那目光如同冰冷的刀锋，让刘蕃心头莫名一凛。
“云州城里，除了庄家那个自诩什么‘小滇王’、修炼那劳什子【地·山河泣血诀】的老不死庄无凡，或许凭着摸到那天阶门槛的本事，还能勉强察觉老朽路过时的一丝气机涟漪。其他人？”
他从鼻子里哼出一声，充满了毫不掩饰的轻蔑：“怕是老朽走到他们面前，杵着拐棍咳嗽两声，他们也只当是个从哪个穷乡僻壤跑来讨饭、没几天好活的糟老头子。刘小子，几年不见，你这瞻前顾后、畏首畏尾、恨不得把脑袋缩进壳里的毛病，倒是一点没改，反而更甚了啊。”
这番话，既是对刘蕃“担忧”的直接否定与嘲弄，更是不客气地戳破了刘蕃那点色厉内荏、外强中干的“主人”姿态，将其“谨慎”与“维护大局”直接定性为“胆怯无能”与“杞人忧天”。同时，也隐隐点出，他尤维霄的敛息功夫与对自身实力的绝对自信。刘蕃脸上那强堆的笑容顿时一僵，眼底深处怒意与忌惮交织闪过，却不敢有丝毫发作，只能干笑两声，试图掩饰尴尬：“尤谷主说笑了，晚辈也是……也是为了大局着想，小心驶得万年船嘛。”
这时，马风与赵小河也紧跟着迎了出来。马风性子较急，见尤维霄已到，曹旭也平安归来（虽然看起来受了点惊吓），心中一块石头落地，立刻抱拳，声音洪亮地说道：“尤谷主神功盖世，威震西南，自然无虞。既然您与曹师弟都已平安抵达，眼下时辰……也不算太晚，不如……咱们这就动身，去【云苍会馆】将那位奚宫主请来？然后一同前往天师处复命？也好让天师早些安心，咱们兄弟几个，也算交了这趟差事？”
他心心念念着尽快了结这桩麻烦事，在天师面前露个脸，表表功，语气颇为急切，甚至带着点催促的意味。
旁边的赵小河心思更活络，也更能察言观色，见状连忙笑着打圆场，脸上堆起生意人特有的圆滑笑容：“马师兄，莫急，莫急嘛。尤谷主与曹师弟远道而来，旅途劳顿，风尘仆仆。尤谷主更是世外高人，肯屈尊前来，已是给了天大的面子。不若先请入内稍事休息，饮杯热茶，缓缓精神。拜见天师之事，明日再议不迟。再者……”
他压低声音，身体微微前倾，露出一个男人之间心照不宣、略带暧昧的笑容，目光在刘蕃、马风脸上扫过：“这个时辰，夜深人静的，去【云苍会馆】请一位女客……嘿嘿，未免有些唐突，不合礼数。那位奚宫主的性子……您几位也是知道的，最是讲究这些虚礼，且对男子防范甚严。若咱们贸然前去，让她误会了咱们的用意，以为咱们有什么要将她‘采补’的不轨之心，反倒不美，平白生了芥蒂。呵呵，您说是不是？”
他这话，半是体贴，为尤维霄和曹旭考虑，半是暗示奚可巧此人不好相与，对男子戒备心极重，且可能借此生事。将“深夜请女客”可能带来的麻烦，轻巧地推给了奚可巧的“性子”与“误会”。
“哈哈哈！”刘蕃仿佛找到了发泄的出口，闻言立刻跟着笑了起来，只是那笑声里充满了对奚可巧的恶意与某种猥亵的联想。马风也咧嘴笑了，曹旭则有些茫然，但也跟着师兄们讪笑。
屋顶上的你，嘴角无声地勾起一抹冰冷而玩味的弧度。你心中暗忖：“想打她的主意？或是担心她‘误会’？可惜，你们口中那位‘防范甚严’、可能被‘采补’的奚宫主，其身之元红，早已被我收取。你们，终究是晚了一步。而她如今修炼的，也非什么采补邪功，而是中正平和的【素女向阳功】。你们那点龌龊心思与臆测，不过是井蛙语海，可笑至极。”
庭院中，刘蕃似乎想起了白日去【云苍会馆】“拜访”奚可巧时，对方那冷若冰霜、眼神中毫不掩饰的鄙夷与疏离，以及上次在山道上，其被雨水微微打湿衣衫后，所勾勒出的惊心动魄、却又拒人千里的身段曲线。一股混合着嫉恨、被轻视的恼怒、某种阴暗的邪念、以及一种“你很快就要倒霉了”的报复性快感的情绪，猛地涌上心头。
他啐了一口并不存在的唾沫，用充满恶意、猥亵与幸灾乐祸的语气说道：“那骚娘们！仗着自己有几分颜色，又马上要当坛主了，尾巴都快翘到天上去了！看人都是用鼻孔！哼，等回了总坛，丹房的事儿八字还没一撇，恐怕就得先被圣尊和几位天师……嘿嘿，拿去当了鼎炉，采补了元气！到时候，看她还能不能摆出那副冰清玉洁、高高在上的清高样儿！怕是求饶都来不及！哈哈哈！”
他故意将“采补”二字咬得极重，语气中充满了恶毒的想象与快意，仿佛已亲眼看到奚可巧凄惨哀嚎、任人宰割的下场。
年轻的曹旭久在总坛，对这位传说中的“桃源仙乡”宫主只闻其名，未见其人，听刘蕃说得如此不堪又如此“诱人”，不禁好奇心大起，睁大了眼睛，脸上泛起一丝青春期男子特有的、混合着向往与躁动的红晕，问道：“刘师兄，马师兄，那位奚宫主……当真……真有传闻中那么……厉害？”
他问得含糊，但那双发亮的眼睛和微微急促的呼吸，却暴露了他心中那点不足为外人道的遐想。
尤维霄原本负手而立，任由刘蕃等人说笑，此刻瞥了曹旭一眼，伸出枯瘦如鸟爪、指甲却修剪得异常整齐干净的手指，不轻不重地戳了戳曹旭的脑门，发出“笃”的一声闷响。他语气带着长辈对后辈不成器的嘲弄，以及一种居高临下、毫不掩饰的轻蔑：
“毛头小子，乳臭未干，懂个屁！那女人，老夫虽未与她深交，但当年偶然见过一面，观其形貌气韵，绝非什么国色天香、倾国倾城的绝代佳人。倒是眉目之间隐带阴煞，步履气息存留毒瘴余韵，显然是长年与尸毒腐气、阴邪之物为伴，浸染已深。这等女子，或许为了固元保身、或是练了些旁门左道的采补固元之术，看着比寻常女子多了几分与众不同的……嗯，‘骚劲儿’。”
他收回手指，重新负手，语气转为冷厉的告诫与不屑：“可这等路数，最是凶险歹毒，也最是耗人根基！损人不利己！就你这小鸡崽子般的身板儿和那点微末修为，真要不自量力，不知死活地凑上去，被她那点皮毛功夫迷惑，怕是不出三日，就得被吸干元阳，榨尽精髓，变成一具皮包骨头的干尸！连骨髓里的那点元气都剩不下！年轻人，心思给我放在正途上！少想这些歪门邪道、自寻死路的东西！”
他这番话，既毫不客气地贬低了奚可巧的“姿色”与“价值”，将其定性为“阴邪伴生”的“危险品”，又点明其“危险性”，顺带狠狠教训了曹旭的“无知”与“妄想”，尽显老牌强者、用毒宗师的倨傲、洞察与对后辈的“严厉”。在他口中，奚可巧仿佛成了一剂沾之即亡的剧毒，而非什么值得遐想的尤物。
刘蕃、马风等人闻言，又是一阵哄笑。这次笑声里，多少带上了对曹旭“无知无畏”、“癞蛤蟆想吃天鹅肉”的调侃，也冲淡了些许因尤维霄到来而产生的紧张与压抑气氛。
屋顶阴影中的你，那抹冰冷的笑意却更深了，心中冷嘲如冰：“采补功夫？鼎炉？她在我身下时那点生涩笨拙的本能反应，比之初经人事的雏儿也强不到哪里去，全靠一股狠劲与求生欲强撑。与我那早已将媚骨融于本能、深谙此道、技艺千锤百炼的曲香兰相比，更是云泥之别。就凭这，也配让你们如此臆测，冠以‘厉害’之名？当真是一群坐井观天、以己度人的蠢物。”
你知道，尤维霄与曹旭的到来，如同在这潭表面维持着平静、内里早已暗流汹涌、遍布裂痕的【秋风会馆】死水中，投入了两块分量不轻、且棱角分明的大石。涟漪必将迅速扩散、碰撞、加剧。勉强维持的原有权力格局与人心算计，必将被重新搅动、撕裂、乃至颠覆。而你这隐于最高处的旁观者与掌控者，只需静待这潭水，被彻底搅浑。
浑水，才好摸鱼。不，对你而言，是浑水，方能看清哪些是沉底的泥沙，哪些，是值得捞起、或必须清除的“鱼”。风暴的序幕，已然由这不速之客的降临，正式拉开。