腊月二十三是小年，苏州城的年味被严寒压得有些稀薄，但陈记杂货铺却张灯结彩，焕然一新。铺面扩成了三间，新做的乌木货架油光水亮，上面摆满了时兴货物：景德镇的细瓷、杭州的丝绸、徽州的笔墨、闽南的桂圆红枣。后院起了两间新厢房，一间给阿宁做书房，一间做客舍。漏雨的屋顶彻底翻修了，青瓦在雪光中泛着润泽的光。

邻居们的态度也变了。从前笑陈望“傻”的，如今见了面都堆起笑，一口一个“陈老板”；泼皮王二狗甚至主动来帮忙搬运年货，不敢要工钱，只说“沾沾陈老板的福气”。人情冷暖，世态炎凉，在这一冬体现得淋漓尽致。

但陈望没变。他依然会给王阿婆留最新鲜的蔬菜，会给走街货郎修车，会给寒夜乞丐一碗热粥。只是如今他做这些时，不再有秀娘的叹息，不再有邻里的嗤笑，取而代之的是一种默许甚至赞许——仿佛富人施舍是美德，穷人相助是傻气，这世道的评判标准，从来如此讽刺。

小年夜的饭桌上，秀娘烧了满满一桌子菜：红烧鲤鱼、四喜丸子、八宝饭、炖得烂熟的猪蹄。阿宁穿着新做的棉袄，脸蛋红扑扑的，叽叽喳喳说个不停。屋外大雪纷飞，屋里炭火烧得旺，炖菜的香气与一家人的笑语混在一起，酿出最浓的年味。

“当家的，”秀娘给陈望斟了杯黄酒，“我有时在想，若那日你没买王安福的布，如今会怎样？”

陈望抿了口酒，温热的液体顺喉而下：“大概还在为明年开春的货款发愁，阿宁的束修也得再拖一年，屋顶漏雨处拿木盆接着……”他笑了笑，“可我不后悔。就算这些布真成了废品，那五十两银子，至少让王安福一家能过个年，能有点盼头。”

秀娘点点头，目光落在窗外茫茫雪夜：“你说，王安福大哥现在在做什么？收到那一百两银子了吗？”

“不知道。”陈望也望向窗外，“但我想，他若收到了，一定会用这钱去做些好事。善缘就像这雪，一片片看似轻飘，积得厚了，便能覆盖污浊，滋养大地。”

此时，千里之外的松江府，王安福确实收到了一百两银子。

腊月二十五，漕帮的人敲开他家门时，他正在灶间煮粥——清汤寡水的米粥，米少水多，照得见人影。去岁苏州之行几乎毁了他的布庄，回来后变卖家产还债，如今只剩下这处祖宅和一家老小五张嘴。

当那包沉甸甸的银子和那封短信递到他手上时，这个经历过商海沉浮的中年汉子，蹲在院子里哭得像孩子。哭够了，他对着苏州方向磕了三个头，然后将银子分成三份：一份还最后一点债，一份留着过年，一份——整整三十两，送到了城东的义塾。

义塾的老夫子颤巍巍接过银子，问：“施主尊姓大名？老朽好记在功德簿上。”

王安福想了想，说：“就写‘苏州陈氏’吧。”

“苏州陈氏……”老夫子念叨着，提笔记下。窗外雪落无声，学堂里穷苦孩子的读书声却清亮亮的：“……滴水之恩，当涌泉相报。”

善的涟漪，就这样悄无声息地扩散开去。从苏州阊门到松江府，从杂货铺后院到城东义塾，从陈望到王安福，再到那些可能永远不知道这银子来历的寒门学子。这世间大多数善行都没有观众，没有掌声，但它们真实地发生着，像地下的暗河，默默流淌，滋养着人性中尚未完全干涸的沃土。

腊月三十，除夕夜。陈望在杂货铺门口挂上两盏大红灯笼，映着皑皑白雪，格外喜庆。秀娘在屋里包饺子，阿宁帮忙擀皮，小手沾满了面粉。远处传来零星的爆竹声，提醒着人们，旧年将尽，新年将至。

陈望站在门口，望着空荡荡的街道。忽然想起一年前那个雨夜，他蹲在院子里补瓦缸，秀娘在灶间热剩粥，阿宁在灯下认字。不过一年光景，天地翻覆。可有些东西没变——他依然是那个见不得人落难的陈望，秀娘依然是那个嘴上嗔怪却永远支持他的秀娘，这个家依然是风雪夜里最温暖的归处。

他深吸一口凛冽的空气，转身回屋。关门时，最后看了一眼门外——雪还在下，纷纷扬扬，仿佛要掩埋世间所有苦难与不堪，只留下一片洁净的、充满希望的白。

而在这洁白之下，种子正在沉睡，等待春天。