冬至前一日，寅时刚过，太和殿前已是一片肃穆。今日不是大朝之日，但皇帝昨夜急召三品以上官员、在京宗室及勋贵入宫议事，无人敢怠慢。天色未明，宫灯在寒风中摇曳，将官员们凝重而疑惑的面容映照得忽明忽暗。

卯时正，景琰踏着晨霜步入太和殿。他今日未穿常服，而是身着明黄十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，威仪赫赫。龙椅上坐定，目光扫过下方黑压压的人群，在那几个神色略显不安的官员脸上稍作停留，随即移开。

“今日急召诸位爱卿，”景琰的声音在大殿中回荡，清晰而沉稳，“是为两件要事。其一，明日冬至大典，祭天祭祖，关乎国运，不容有失。其二……”

他顿了顿，目光陡然锐利：“朕近日接到密报，有贼人勾结藩王，意图在明日大典上行刺朕，颠覆朝廷！”

此言一出，满殿哗然。

“陛下！此事当真？”首辅方敬之率先出列，面色震惊。

“何人如此大胆？”兵部尚书赵擎也忍不住问道。

“肃静。”景琰抬手，殿内顿时安静下来。他朝高公公微微颔首，高公公会意，高声宣道：“带人犯、证物！”

沉重的脚步声从殿外传来。四名御前侍卫押着三名被铁链锁住、衣衫褴褛的男子走入大殿。紧随其后的是沈锐，他双手捧着一个红木托盘，上面整齐摆放着数封书信、几件兵器和一些零碎物件。

“此三人，乃前朝余孽‘烛影’组织成员。”景琰冷声道，“沈锐，将供词念来。”

“是。”沈锐上前一步，展开一份供词，声音洪亮清晰，“人犯张三，原代王府侍卫，因酗酒滋事被逐。人犯李四、王五，皆为‘烛影’骨干，常年潜伏于京畿。三人供认，受代王萧启暗中指使，联络‘烛影’余党共二十七人，潜伏入京，计划在明日冬至大典上，趁百官朝贺、守卫换班之际，兵分两路行事。”

他顿了顿，继续念道：“一路携带兵器混入观礼人群，制造混乱，吸引侍卫注意；另一路则乔装内侍，潜入祭坛后方，在陛下祭祀所用茶点中下入‘百日醉’剧毒。待陛下毒发昏迷，朝堂大乱，代王便以‘清君侧、正朝纲’为名，联合朝中已被收买的官员发难，趁机掌控京城，图谋大位。”

每念一句，殿内的温度便降一分。许多官员的脸色已变得惨白，尤其那几个曾被代王宴请、收受过礼物的官员，额上冷汗涔涔。

“此外，”沈锐又从托盘中取出一封书信，“此乃代王与‘烛影’首领往来的亲笔信，上有代王私印。信中详细约定事成之后，‘烛影’可得黄金万两、田宅庄园，其首领可入朝为官。还有这份，”他又拿起一份契书，“是代王承诺给予张三等人的好处，白纸黑字，抵赖不得。”

证据一件件呈上，铁证如山。

景琰的目光如冰刀般扫过下方：“代王萧启，朕之皇叔，受封藩王，享朝廷俸禄，不思报国，反生不臣之心，勾结前朝余孽，谋刺君上，意图篡逆。其罪当诛！”

“陛下！”一名与代王府有姻亲关系的老宗亲颤巍巍出列，“代王……代王或许是一时糊涂，或是受人蒙蔽……还请陛下念在血脉亲情，从轻发落……”

“糊涂？”景琰冷笑一声，“皇叔暗中联络朝臣，散布谣言，离间朕与忠良，这也是糊涂？他送来密信，污蔑东厂督主林夙与其私下勾结，引发朝堂攻讦，致使朕误将忠臣下狱，这也是糊涂？”

他的声音陡然提高：“这分明是处心积虑、步步为营的毒计！先除朕之臂膀，再取朕之性命，最后夺朕之江山！若非东厂警觉，提前破获，明日此时，诸卿恐怕已在为新主跪拜了！”

那老宗亲吓得跪倒在地，连连磕头：“老臣失言，老臣失言……”

景琰不再看他，目光转向一直沉默不语的都察院左都御史刘健：“刘爱卿，你前几日还上疏，痛陈林夙专权跋扈，请求朕严惩。如今真相大白，污蔑林夙与藩王勾结的密信，正是代王为离间君臣、为行刺铺路所设的诡计。你可还有话说？”

刘健面色涨红，出列深深一揖：“臣……臣愚钝，被奸人蒙蔽，误伤忠良，请陛下治罪。”

“你是有罪，”景琰淡淡道，“但罪在偏听偏信，急于求成。念在你多年为官清正，此次也是出于公心，朕暂且记下。望你日后查案断事，多几分审慎，少几分冲动。”

“臣……叩谢陛下隆恩。”刘健声音哽咽，退回到队列中，背影竟有些佝偻。

景琰又看向那几个曾联名弹劾林夙“滥杀无辜”的勋贵代表：“至于诸位所说的东厂‘酷烈’、‘滥杀’，朕已命刑部、都察院复核过所有卷宗。东厂所办案件，人证物证俱全，程序合规。所谓‘无辜’，多是罪有应得之徒或其亲属散布的谣言。新政推行，触及某些人利益，他们不敢明着反对，便借攻讦东厂来阻挠国策。这般心思，当真以为朕看不明白吗？”

勋贵们面面相觑，无人敢再出声。

“今日，”景琰缓缓起身，衮服上的金龙在殿内烛火映照下仿佛要腾空而起，“朕在此明告天下：林夙，司礼监掌印、提督东厂，忠君体国，智勇双全。此次代王谋逆案，若非他早有警觉、提前布置暗桩，若非东厂在其入狱后仍恪尽职守、迅疾破案，朕之安危、朝廷之稳定，皆不堪设想！”

他顿了顿，一字一句道：“传朕旨意：林夙忠心可鉴，功在社稷，即日释放，官复原职，加封太子少保，赏黄金千两，珍珠十斛，蜀锦百匹。东厂理刑百户沈锐，查案有功，擢升为东厂理刑千户，赏银五百两。其余有功人员，由东厂论功行赏。”

“陛下圣明！”高公公率先跪拜。

紧接着，满殿官员，无论心中作何想法，皆齐刷刷跪倒在地，高呼：“陛下圣明——！”

声音在大殿中回荡，震得梁上灰尘簌簌落下。

旨意传到诏狱时，已是辰时三刻。

王德禄连滚爬爬地跑到甲字一号牢房前，颤抖着手打开铁锁，几乎是扑进去的：“林公公！林公公！喜事，天大的喜事啊！”

牢房内，林夙靠坐在床头，身上盖着厚厚的棉被，脸色依旧苍白得近乎透明。他刚刚被程不识强行灌下一碗参汤，此刻正闭目闻着那令人作呕的药味。听到动静，他缓缓睁开眼，眼中没有什么情绪，只有一片深潭般的沉寂。

“陛下……陛下在朝堂上已经为您正名了！”王德禄激动得语无伦次，“代王谋逆，证据确凿！那封污蔑您的密信是代王伪造的！陛下说您忠君体国，功在社稷，下旨即刻释放，官复原职，还加封了太子少保，赏了好多东西！轿子已经在外面候着了，您……您快起身吧！”

林夙静静地听着，脸上没有王德禄预想中的欣喜或激动，甚至连一丝涟漪都没有。他只是微微偏过头，看向牢房外透进来的、冬日稀薄的阳光，眼神有些空茫。

官复原职……太子少保……黄金蜀锦……

这些曾经他或许会在意的东西，此刻听来，却遥远得如同另一个世界的故事。

“林公公？”王德禄见他不动，有些着急，“您身子弱，奴才扶您起来？程太医也在外面候着，轿子里铺了厚厚的垫子，不会颠着您的。”

林夙终于动了动，目光落回王德禄脸上，声音嘶哑微弱：“有劳……王公公。”

“不敢不敢！”王德禄连忙上前，小心翼翼地将林夙扶起。入手之处，瘦骨嶙峋，轻飘飘的仿佛没有重量，王德禄心中一惊，更添了几分小心。

程不识提着药箱进来，见状连忙上前搭了把手。两人一左一右，几乎是半搀半抬地将林夙带出了牢房。

踏出牢门的那一刻，冬日清冷的空气扑面而来，带着阳光和自由的味道。林夙下意识地眯了眯眼，久未见光的眼睛有些刺痛。他抬起头，望向诏狱外那片被高墙切割出的、四四方方的天空。灰蓝色的天幕上，几缕薄云缓缓飘过。

自由了。

可他心中，却感受不到丝毫轻松或喜悦，只有一片沉重的疲惫和茫然。

狱门外，一顶四人抬的暖轿静静等候。轿身是深紫色，绣着精致的云纹，轿帘厚重，显然是为了挡风保暖。轿旁除了抬轿的太监，还站着小卓子和另外两名东厂的掌班。

“督主！”小卓子看到林夙出来，眼圈瞬间红了，想冲过来又怕冒失，只能站在原地，声音发颤。

那两名掌班也连忙躬身行礼，神情激动中带着恭敬。

林夙朝他们微微颔首，算是回应。在程不识和王德禄的搀扶下，他缓缓坐进轿中。轿内果然铺着厚厚的狐皮垫子，角落里还放着一个小巧的手炉，炭火正旺，暖意融融。

“起轿——”王德禄高声唱喏。

轿子平稳地抬起，向着宫城深处行去。轿帘垂下，隔绝了外面的光线和视线，只剩下轿内这一方温暖却封闭的小空间。

林夙靠在柔软的垫子上，闭上眼睛。轿子微微晃动的节奏，让他有些昏昏欲睡，但脑海中却不受控制地闪过许多画面——诏狱阴冷的墙壁，铁栏外景琰激动又痛苦的脸，那碗被强行灌下的苦药，还有程不识无奈又担忧的眼神……

以及，那句反复回响的话：“陛下已经不需要臣这把太过锋利的刀了。”

如今刀被擦亮了，重新捧了出来。可握刀的人，和这把刀本身，都早已不是原来的模样了。

轿子行了约莫一刻钟，停了下来。轿帘被掀开，小卓子小心翼翼的脸出现在外面：“督主，到值房了。”

林夙睁开眼，在小卓子的搀扶下走出轿子。眼前是他熟悉的司礼监值房院子，一切似乎都没有变，却又仿佛隔了一层无形的屏障。

值房内已经收拾得干干净净，火盆烧得正旺，桌上摆着热茶和几样清淡的点心。程不识跟了进来，低声道：“林公公，您先歇息片刻，下官为您再诊一次脉。”

林夙没有反对，任由程不识将手指搭在他腕上。诊脉的过程很安静，只有炭火偶尔发出的噼啪声。

良久，程不识收回手，眉头微皱：“脉象依旧虚弱，但比前两日略稳了一些。只是……郁结之气未散，心脉衰败之象仍在。林公公，您必须静心调养，按时服药，切忌再劳神动气。”

林夙淡淡“嗯”了一声，不置可否。

程不识知道他听不进去，叹了口气，从药箱中取出一个瓷瓶：“这是新配的丸药，补气养血，温和不伤身。每日早晚各服一丸，先用温水化开。”

林夙接过瓷瓶，握在掌心，冰凉的触感让他清醒了几分。

“督主，”一名掌班在门外恭敬禀报，“宫里各处的管事太监，还有厂里的一些档头，听说您回来了，都想过来请安问好……您看？”

林夙沉默片刻，道：“今日乏了，不见了。让他们各司其职，改日再说。”

“是。”

掌班退下后，值房内重新恢复了安静。林夙靠坐在椅中，望着窗棂外摇曳的枯枝，许久没有说话。

小卓子在一旁欲言又止，最终还是忍不住低声道：“督主，陛下……陛下其实一直很担心您。您入狱这些天，陛下夜不能寐，暗中吩咐人好生照料，还让程太医每日去诊治。今日在朝堂上，陛下为了给您正名，发了好大的火，把那些弹劾您的官员都震慑住了……”

林夙眼睫微颤，依旧没有开口。

担心吗？或许吧。

可那种担心，是出于对旧物的不舍，还是对得力工具的珍惜？亦或是……帝王权衡之后，发现这把刀依旧有用的现实考量？

他分不清，也不想再分了。

午后，养心殿派人来传话，说陛下召见。

林夙换上了一身崭新的宦官服制——深紫色缎面袍子，绣着象征品级的纹样。衣服很合身，料子也是顶好的，穿在身上却感觉空荡荡的，轻飘飘的没有实感。

他对着铜镜整理衣冠。镜中的人，面色苍白，眼窝深陷，颧骨突出，唯有那双眼睛，依旧黑沉沉的，深不见底。不过几日牢狱之灾，竟仿佛老了十岁。

小卓子想帮他束发，被他轻轻推开。他自己拿起玉簪，将头发一丝不苟地绾好，动作缓慢却稳当。

“督主，轿子备好了。”小卓子低声道。

林夙点点头，迈步走出值房。冬日午后的阳光没什么温度，照在身上只有一片清冷。他一步步走向暖轿，脚步虚浮，却竭力挺直了脊背。

养心殿外，高公公亲自候着。见到林夙，他连忙迎上来，脸上堆着笑，眼中却带着几分不易察觉的唏嘘：“林公公，您可算来了，陛下等您多时了。快请进，里头暖和。”