午时未到，时味居门口已经围满了人。

街坊邻居、过路客商、甚至还有几个穿着体面的文人，都伸着脖子往里面看。告示上“免费试吃，管饱”六个大字实在太有吸引力，更别说还有“现场烹饪，公开透明”的承诺。

姜小勺在门口支起三口大灶。一口炖着“月光米安心饭”，米香混合着淡淡的槐花香飘出老远；一口炒着水晶菜鸡蛋，透明的菜叶在锅里翻飞，鸡蛋金黄；还有一口煮着墨玉叶炖肉，黑色的叶子衬得猪肉更加白嫩。

“各位街坊，”姜小勺一边翻炒一边大声说，“时味居的食材，都在这里，大家看得见。什么妖术？都是地里长出来的！”

他舀起一勺水晶菜：“这菜看着透明，是因为叶绿素含量低，花青素含量高——简单说，就是天生的！跟妖术没关系！”

又指着墨玉叶：“这叶子黑，是因为富含一种叫‘墨玉素’的东西，吃了对眼睛好！”

围观的群众听得一愣一愣的。虽然听不懂什么花青素、墨玉素，但看姜小勺说得理直气壮，动作干净利落，心里已经信了三分。

这时，索伦把十份检测报告贴了出来。报告上不仅有文字说明，还有他用仪器画的图——植物细胞结构图、光谱分析图、成分对比表，虽然大家看不懂，但看着就很“科学”。

“这是科学院的研究报告，”索伦推了推眼镜，一本正经地说，“证明这些植物都是自然变异品种，完全符合生物学规律。”

有个读书人凑近看了看，惊叹道：“这图精细！这字工整！确实是学术文章！”

清虚子也在旁边帮腔：“贫道以修行之人的身份作证，这些食材灵气充沛，是难得的灵植，绝非妖邪之物！”

道士的话对普通百姓更有说服力。一时间，议论声纷纷转向。

“我就说嘛，姜掌柜多实在的人！”

“那道长都说了是灵植，肯定没错！”

“百味楼肯定是嫉妒人家生意好，故意造谣！”

正说着，人群外传来一声冷哼：“说得天花乱坠，谁知道是不是串通好的？”

众人回头，只见几个穿着锦衣的中年人走过来，为首的是个三角眼、山羊胡的男人，正是百味楼的掌柜，姓孙。

孙掌柜摇着扇子，皮笑肉不笑：“姜掌柜好手段啊，连道士和‘科学院’的人都请来了。不过……”

他走到灶前，指着锅里的菜：“你说这些食材没问题，敢不敢让我的人现场检验？”

姜小勺放下锅铲：“怎么检验？”

孙掌柜一挥手，后面上来两个人，一个端着碗清水，一个拿着个小瓷瓶。

“这是‘验妖水’，”孙掌柜得意地说，“只要是妖术催生的东西，放进水里就会变色。姜掌柜，敢试吗？”

清虚子皱眉：“什么验妖水？贫道从未听说有此物！”

孙掌柜笑道：“道长没听说过，不代表没有。这是我花重金从西域高僧那里求来的。”

围观的群众又动摇了。验妖水？听起来很厉害的样子。

姜小勺看了那碗水一眼，忽然笑了：“行，试就试。不过……”

他转身从后院摘了一片荧光槐叶，又摘了一片普通槐叶：“要试，就一起试。你的‘验妖水’要是真灵，应该能分出区别吧？”

孙掌柜脸色微变，但话已出口，只能硬着头皮：“当……当然！”

姜小勺先把普通槐叶放进水里。清水微微泛黄——这是正常反应。

然后，他拿起荧光槐叶。所有人的眼睛都盯着那片发光的叶子。

叶子入水。

一秒，两秒，三秒……

水没有任何变化。

“咦？”众人发出疑惑声。

孙掌柜额头冒汗：“不可能！再等等！”

又等了十息，水还是清的，只是叶子本身的光芒透过水，显得更加柔和。

姜小勺捞起叶子，举高：“大家看清楚了？没变色。这说明什么？说明我的食材没有问题！”

他转向孙掌柜：“孙掌柜，要不你再试试你的‘验妖水’？我怀疑……这水本身就有问题。”

说着，他舀起一勺井水，倒进另一个空碗，然后把孙掌柜带来的“验妖水”滴了几滴进去。

井水立刻变成了浑浊的灰色！

“大家看见了吧？”姜小勺大声说，“不是我的食材有问题，是这水有问题！随便什么水，滴上他这个‘验妖水’，都会变色！这是故意陷害！”

群众哗然。

“太缺德了！”

“原来是贼喊捉贼！”

“百味楼真不是东西！”

孙掌柜脸色煞白，想辩解，但张了张嘴说不出话来。他带来的两个人偷偷往人群外溜。

“站住！”岳飞一声喝，王猛和摩诃耶已经拦住了去路。

清虚子走上前，拿起那个小瓷瓶闻了闻，冷笑：“什么西域高僧？这里面的药粉是‘灰矾’加‘墨汁草’的混合物，遇水就变色，江湖骗子的把戏！”

孙掌柜腿一软，瘫坐在地。

姜小勺摆摆手：“算了，让他走吧。不过孙掌柜，麻烦你带句话给背后的人：要竞争，凭真本事。这种下三滥的手段，时味居不怕。”

孙掌柜连滚带爬地跑了。

经此一事，围观的群众彻底信了时味居。免费试吃的队伍排成了长龙，三口大灶就没停过。

“好吃！这饭吃了心里舒坦！”

“水晶菜脆生生的，真爽口！”

“这肉炖得烂，老人家都咬得动！”

赞美声不绝于耳。更有几个尝过百味楼赝品的人当场说：“百味楼那个跟这个根本不能比！一个是真材实料，一个是样子货！”