旧城市废墟比想象中更寂静。

林默和小敏踩着破碎的混凝土块和生锈的金属残骸前行，每一步都小心翼翼。这片区域在大静默时遭受了严重破坏，许多建筑已经坍塌，只剩下扭曲的骨架。但奇怪的是，空气中没有腐臭或陈腐的味道，反而有一种……过于洁净的感觉。

“这里被清理过。”小敏蹲下检查一片区域，那里本应长满杂草，现在却只有光秃秃的土壤，“而且近期还有人维护——看这些脚印。”

确实，松软的土壤上留着浅浅的鞋印，款式统一，大小一致。林默数了数，至少有三个人经常经过这里。

他们顺着脚印延伸的方向前进，来到一栋相对完整的大楼前。大楼表面覆盖着某种伪装涂层，远看像是普通的破败建筑，但靠近后能察觉到微弱的能量波动——法则屏蔽场。

“就是这里了。”林默轻声说，“能量特征和织物碎片吻合。”

大楼入口被伪装成坍塌的墙体，但仔细看能发现缝隙。林默将手贴在墙体表面，调和之力渗透进去，感知内部结构。片刻后，他收回手，表情有些意外。

“里面……没有人。”他说，“至少现在没有。但设备都在运行，维持着最低功耗状态。”

小敏取出随身携带的侦测植物种子——一种能感知生命迹象的改良藤蔓。种子在土壤中快速发芽生长，细小的藤蔓顺着墙体缝隙钻进去。几分钟后，藤蔓传递回信息：内部空间很大，分多层，有复杂的设备，但没有检测到任何活体生命反应。

“他们离开了？还是这是陷阱？”小敏皱眉。

林默再次感知，这次更仔细：“设备运行平稳，没有隐藏的攻击系统。更像是……实验室或研究基地被临时搁置了。”

两人对视一眼，决定进去看看。林默用调和之力在伪装墙上打开一个临时入口——不是破坏，而是让法则屏蔽场短暂地“接纳”他们通过。

进入内部，眼前是完全不同的景象。

墙壁是光滑的银白色合成材料，灯光柔和均匀，空气经过精密过滤循环。走廊两侧是透明观察窗，能看到里面排列整齐的设备：有他们在薇拉实验室见过的分析仪器，有更大型的法则能量调控装置，还有一些完全认不出用途的复杂机械。

但所有设备都处于待机状态，控制台屏幕暗着，只有指示灯在规律闪烁。

“这里比第七区的前沿研究所还要先进。”小敏环视四周，轻声感叹，“他们到底是谁？”

林默没有回答，而是沿着走廊前进。他注意到墙上的标识使用了一种旧时代已经失传的文字符号，但在记忆之泉的知识中有记载——是五十年前那个激进派研究团队内部使用的编码文字。

走廊尽头是一扇厚重的安全门，门上有复杂的密码锁和生物识别装置。但此刻，门是虚掩着的。

林默轻轻推开门。门后是一个宽敞的主实验室，中央是一个巨大的透明圆柱形容器——容器里，静静悬浮着一株植物。

那是一株银色的植物，和第七区的银色嫩苗非常相似，但要大得多，已经长到一人高。它有三条主茎，每条茎上分布着七片叶子，叶子表面的纹路更加复杂，像精密的电路图。

但植物状态不太好。叶片边缘有些卷曲，光芒黯淡，传递出微弱的痛苦波动。

“同类……”小敏快步走近容器，隔着透明壁仔细观察，“但它被……强行改造了。看这里，茎干上有接口，连接着那些设备。”

确实，植物基部连接着数根导管，向它输送着某种淡蓝色的液体。旁边的控制台显示着实时数据：能量输出效率42%，稳定性评级C-，适配度评级D+。

“他们把它当作能源源和研究样本。”林默握紧拳头，“难怪要偷银色嫩苗的叶子——可能是想获取新鲜样本，改善这株植物的状况。”

小敏的眼神冷了下来。她最不能容忍的就是对生命的粗暴利用。她把手贴在容器壁上，释放出温和的生命能量，试图与植物沟通。

起初没有反应。但几分钟后，植物最下方的一片叶子轻轻颤动了一下，传递来极其微弱的回应：

“痛……束缚……想回家……”

小敏眼眶一红，转头看向林默：“我们必须救它出去。”

林默点头，开始研究控制台。他不懂操作系统，但调和之力能让他感知设备的法则结构。他尝试着温和地“劝说”系统关闭束缚装置。

就在这时，实验室的灯光突然全部亮起，一个中性的电子音响起：

“检测到未授权访问。身份识别中……识别失败。启动防御协议——”

话音未落，实验室四周墙壁升起数台能量发射器，对准了两人。

小敏立刻挡在林默身前，手中已经握住了随身携带的种子袋。但林默按住她的肩，自己走上前。

他没有攻击，也没有防御，而是张开双手，释放出温和的调和之力。那股力量像温暖的水流，弥漫在整个实验室。

能量发射器的指示灯开始闪烁不定，电子音变得断续：“法则干扰……重新识别……识别……调和之力特征匹配……权限重新判定……”

几秒钟的安静后，发射器缓缓降下，电子音恢复了平稳：

“权限判定通过。欢迎您，调和者。基地主控AI‘记录者二号’为您服务。”

林默和小敏对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。这个基地的AI认识林默？或者说，认识“调和者”这个身份？

“解释。”林默说。

“本基地由周文远博士于五十年前秘密建立，作为记忆备份项目的备用设施。”AI回答，“周博士在深度休眠前留下指令：当调和之力达到一定强度的个体访问本基地时，授予最高权限。”

周文远？又是他？

“这株植物是怎么回事？”小敏指向容器。

“实验体‘银辉七号’，由周博士在事故后从花园带回的种子培育而成。”AI调出资料，“周博士希望研究两个世界生命的融合可能性，但在研究中途，基地被另一批研究人员占领。他们改变了研究方向，将植物改造成能源源和研究工具。”

“另一批人？是谁？”

“身份不明。他们于三年前到来，制服了留守的研究员，修改了部分程序。但他们保留了周博士的核心指令，所以当调和者出现时，控制权仍会移交。”

林默消化着这些信息：“那些现在控制基地的人去哪里了？”

“七十二小时前接到外部信号，全体撤离。撤离前带走了大部分研究资料和样本，只留下基础设备和这株植物。”AI停顿了一下，“他们留言：如果调和者找到这里，就把植物作为‘道歉的礼物’。”

道歉的礼物？林默皱眉。偷叶子、非法研究，最后留下一株半死不活的植物说“道歉”？

“他们到底想干什么？”小敏问。

“根据监测数据分析，他们的最终目标是重建完整的‘法则干涉装置’——五十年前那台引发事故的机器。”AI调出设计图，“但他们缺乏关键材料：纯净的花园植物组织样本。所以他们需要银色嫩苗的叶子，不是为了破坏，而是为了提取其中的法则信息，完善装置。”

林默看着屏幕上那台复杂机器的设计图，心中涌起一股寒意。这些人还想重蹈覆辙？

“装置现在在哪里？”

“未知。他们撤离时带走了所有相关设备。”AI回答，“但根据能源消耗数据推断，装置还未完成，至少需要三个月才能达到可运行状态。”

三个月。林默稍微松了口气，但紧迫感仍在。