他塞威再怎么样，也是一个能经营起如此庞大奴隶贸易网络的枭雄，对于赌博的危害，这些最基本的常识，他不可能不知道。”
在他的认知里，沉迷赌博无法自拔的，大多是那些意志薄弱、头脑简单的蠢货。
在他和爱丽丝看来，无可救药的赌徒，基本等同于肩膀上扛着一个只会流脓的、毫无用处的肉球的废物。
“哦，聪明人。”
福特迪曼听到这个词，悠悠地笑了。
他慢条斯理地擦拭着手中的水晶杯，仿佛在擦拭一件稀世的艺术品。
“我亲爱的侯爵大人，赌徒这种生物，跟他的知识、能力、社会地位，一切的一切，都毫无关联。”
“恰恰相反，越是聪明的人，一旦陷入这个泥潭，往往会陷得更深，死得更惨。”
他抬起头，那双深邃的、仿佛能看透人心的眼睛，直视着莫德雷德。
“因为，聪明人会自负。他们会认为自己足够聪明，能够分析出牌局的规律，能够计算出所谓的‘概率’，他们甚至会认为，自己能够凭借‘智慧’，在这场看似公平的游戏中，获取稳定的利益。”
“但他们都忽略了最关键的一点。”
福特迪曼的声音变得低沉而又充满了蛊惑。
“那就是——欲望。”
“只要欲望的种子一旦被种下，只要你在牌桌上赢过一次，哪怕只是一次。
那种不劳而获的、巨大的、如同潮水般涌来的快感，就会像最强大的精神烙印，深深地，刻进你的灵魂里。”
“无论你之后输了多少，一千，一万，甚至十万。
每当你感到绝望，感到懊悔，想要收手的时候，你只需要一拍脑门，那个胜利的画面，就会清晰地，再次浮现在你的脑海。”
“你会想起，‘哎呀，没关系，我曾经赢过的，我只是运气不好，下一把，下一把一定能翻本！’”
福特迪曼将手中的水晶杯，轻轻地，放在了桌上。
嘎哒。
一声清脆的、在寂静的房间里显得格外响亮的声响。
“侯爵大人，您辛辛苦苦地经营着一个行省，每天殚精竭虑，处理着数不尽的政务，您一天的纯收益，有多少？三百伊格尔？五百？还是一千？”
“但是在牌桌上，得到这一切，只需要一局。”
“只要一局的胜利，就能媲美你一天辛苦工作的所有收益。
只要多赢几局，一个月，甚至一年的所有收益，都能被你轻轻松松地拥入怀中。而你，什么都没有做，你只是……玩了几把牌而已。”
“你告诉我，面对这种诱惑，有几个人，能真正地守住本心？”
“所以，聪明人也好，蠢货也罢。一旦变成了赌徒，他们最终的结局，都只有一个。”
“走向毁灭。”
福特迪曼那平静而又残酷的叙述，像一双无形的手，紧紧地扼住了爱丽丝的喉咙。
这位一向从容自信的、不可思议的公主，在这一刻，也感到了一阵发自灵魂深处的、窒息般的寒意。
她看着眼前这个胸有成竹的、正在优雅地阐述着如何毁灭一个人的恶魔，第一次，感到了一丝真正的恐惧。
“那……”她的声音有些干涩：
“那该怎么办？”
“该如何……才能不被毁灭？”
福特迪曼闻言，脸上露出了一个悲天悯人般的、充满了慈悲的微笑。
他用一种无比温柔的、仿佛在告诫自己最心爱孩子的语气，轻声说道：
“很简单啊，我亲爱的女士。”
“如果不想家破人亡，如果不想被欲望的火焰吞噬，那么，从一开始，就永远，永远不要去触碰它。”
“欲望的苗头，在它还只是火星的时候，是最好掐灭的。”
“可一旦让它烧了起来……”
他优雅地打了个响指。
“那就等着，被烧成灰烬吧。”
………
……
…
次日，塞威府邸。
塞威侯爵正一个人，坐在那间空旷而又奢华的书房里，烦躁地喝着闷酒。
自从莫德雷德将整个帝都的进出口彻底封锁之后，他所有的地下生意，无论是奴隶贸易，还是那些见不得光的拍卖会，都被死死地卡住了。
他就像一头被关进了笼子的老虎，有力无处使，每天唯一能做的，就是眼睁睁地看着账本上那不断增加的赤字，和不断减少的库存。
这种什么都做不了，只能被动挨打的感觉，让他感到无比的焦虑。
他总觉得，自己必须要做点什么，来缓解这份焦虑，来打破这个僵局。
福特迪曼昨晚送来的那八百枚伊格尔，虽然解了燃眉之急，但在这场每天都在烧钱的战争中，也不过就是三四天的消耗量，根本就是杯水车薪。
他靠在椅背上，回想起昨晚那场酣畅淋漓的牌局，回想起福特迪曼那“同仇敌忾”的言语，一个念头，在他的心中，渐渐地清晰起来。
“福特迪曼……”
他默念着这个名字。
他觉得，那个优雅的恶魔，或许……真的是来帮他的。
毕竟，他们都是在帝都这片黑灰地带上讨生活的人，算得上是某种意义上的“同僚”。
那个该死的莫德雷德，如此大动干戈地封锁全城，肯定也影响到了福特迪曼的生意。
所以，他才会主动找上门来，“送”钱给自己，其最终目的，一定是想借自己的手，一起除掉莫德雷德这个共同的敌人。
昨晚那场赌局，或许只是一个借口，一个让他能心安理得地，接受这份“资助”的台阶。
想到这里，塞威的心中，那份因为缺钱而产生的焦虑，被一种新的、充满了贪婪与侥幸的兴奋所取代。
既然如此……
那这场“友好”的牌局，是不是……还可以多玩两次？
反正也是白送的钱，不要白不要。
而且，还能顺便拉近一下和那位神秘店主的关系，说不定，在未来的某一天，还能用得上他那神奇的、能满足任何愿望的力量呢？
这个念头一旦产生，便如同疯长的野草，再也无法抑制。
塞威放下了酒杯，眼中重新燃起了希望的光芒。
他决定，今晚就去“福特迪曼的小店”，再会一会他那位“慷慨”的、新认识的“好朋友”。