莫德雷德看着皇帝那哭笑不得的表情，脸上终于露出了一丝“不舍”的、仿佛在割肉般的、肉痛的表情。

他皱着眉头，用一种极其为难的、仿佛做出了巨大牺牲的语气，缓缓地说道：

“当然，我也不能白拿您的好处。”

“之后，所有那些新打下来的领地，我承诺，除了最高级别的军事指挥权，和核心的行政决策权，我会用我自己的亲信之外。”

“所有广大的、基层的官员，都将由您的人来担任。”

“我需要，也只接受，由莱昂纳多的皇家学院里培养出来的那些人才。”

他顿了顿，用一种极其严肃的、不容置疑的语气，补充了最关键的一点。

“当然，我有一个重点要求——”

“他们，必须要有真才实学！您可不能给我弄一堆酒囊饭袋过来，霍霍我那辛辛苦苦打下来的江山！”

“只要是莱昂纳多推荐过来的、有真才实学的人，无论他是什么背景，无论他是不是您安插进来的钉子，我，莫德雷德，照单全收。”

“您大可以，放心地，往我的领地里，插满您的钉子。”

看到莫德雷德如此果断地，就交出了这么一个几乎等同于将整个领地的行政体系，都暴露在自己眼皮子底下的、巨大的“把柄”。

德法英那双总是充满了审视的眼中，终于，露出了真正意义上的、满意的神色。

这个把柄，确实留得足够大，也足够好握。

他点了点头，做出了最后的承诺。

“可以。”

“我保证送到你那里的，绝对没有一个废物。”

就像两个刚刚谈成了一笔巨额生意的、精明的商人，在达成了最终的共识之后，书房内那紧张而又危险的气氛，彻底烟消云散。

德法英愉快地敲了敲桌子，示意侍从们可以开始上甜点和餐后酒了。

在等待的间隙，皇帝似乎是想起了什么，他端起酒杯，用一种带着几分纯粹好奇长辈般的语气，随意地问道：

“说起来，莫德雷德，我还是有些不明白。

你为什么就是不同意联姻呢？

这门亲事，对你的政治仕途，百利而无一害。”

他看着莫德雷德，那双锐利的眼中，闪过一丝高深莫测的光芒。

“我，已经衰老了。而你还如此的年轻。”

“说不定，等我走了之后。

凭借着皇室姻亲这层关系。

你就可以成为真正的一人之下，万人之上的存在。”

“哎哟，陛下，我的陛下。”

莫德雷德立刻摆出了一副“您可饶了我吧”的表情，他夸张地摆着手，打断了皇帝那充满了诱惑的大饼。

“咱们都是明白人，就别说这种画外音了。

政治里面，可从来就没有保证的许诺这种东西。

您刚才那番话，听起来……嗯，挺奇怪的。

呃，不，我应该换一个更准确的形容词。

那就是……挺好笑的。”

德法英被他这番话噎了一下，随即无奈地耸了耸肩。

“好吧。”

“那你就正面回答我，莫德雷德。”

“为什么就是不愿意联姻？”

面对皇帝这刨根问底的追问，莫德雷德知道，自己是躲不过去了。

他收起了脸上所有玩世不恭的表情，换上了一副充满了真诚与无奈的“哭脸”，对着皇帝，开始大倒苦水。

“陛下，您就饶了我吧。”

“我莫德雷德什么都不怕，就怕麻烦。

我实在是无法想象，也无法接受，一个要与我同床共枕、相伴一生的人，却和我完完全全地，聊不到一起去。”

“我不希望，在我最亲密的朋友圈子里，在我最私密的个人空间里，会出现一个格格不入的、需要我费尽心思去应付的外人。”

“而这个外人，还将是我的终身伴侣。光是想一想。

我都觉得，这简直比让我去单挑一整支哈里发的军队，还要更让我感到恐惧。”

德法英听着他这番充满了“真情实感”的抱怨，挑了挑眉。

“你的意思是那个商人之女就和你聊得到一起去？”

听到这个问题，莫德雷德的脸上，那份痛苦与无奈，瞬间便被一种发自内心的、不带任何一丝虚假的、温柔的笑意所取代。

他看着窗外，那双深邃的眼眸中，仿佛映出了某个人的身影。

然后，他用一种无比肯定的、充满了幸福感的语气，轻声说道：

“是的，陛下。”

“至少从我记事起，直到现在。”

“这个世界上，没有比她和我更合拍的人了。”

听到莫德雷德那份发自内心的、不加掩饰的真情流露，德法英露出了一丝极其罕见的充满了疲惫与追忆的落寞。

他长长地，长长地，叹了一口气。

那声叹息里，仿佛包含了无尽的、属于一位孤高君主的、不为人知的孤独。

“友谊啊……爱情啊……”

他晃动着手中的酒杯，那双锐利的鹰眼，在这一刻，也变得有些浑浊，仿佛陷入了某种遥远的、早已泛黄的回忆之中。

“那些东西，我以前也曾追逐过。”

“确实挺美好的。”

“但是，后来呢？”

他自嘲地笑了一声，那笑声，沙哑而又苍凉。

“我那些曾经可以一同醉酒、一同高歌的老友，现在，都变成了对我俯首称臣的属下。”

“而我的那些所谓的妻子，她们中的任何一个，我都记不清她们完整的名字，她们的喜好。

她们不过是我为了保证权力稳固而进行的一场又一场政治交易的、冰冷的联姻工具罢了。”

“我有四五个这样的‘妻子’，四个？还是五个？对，早些日子上吊一个，现在是四个。”

“如果不是因为我太老了，将来还会有第五个第六个第七个第八个第九个。应该无一例外，都是为了达成某种政治目标的工具。”

他抬起头，那双重新变得锐利的眼睛，直直地，望向眼前这个还对美好抱有幻想的年轻同类。

“你还年轻，莫德雷德。你现在或许还无法理解。”

“但，如果你真的，与我是同类的话。”

“那么，我可以向你保证。等到你走到我这个位置，等到你尝遍了这世间所有的背叛与肮脏之后，你就会发现——”

“在我们这样的人手中。

所有那些虚无缥缈的、美好的东西，最终，都会像沙子一样，从指缝中流逝。”

“只有一样东西，会永远地，值得我们去保留，去追逐，去不惜一切代价地，将其牢牢地握在手中。”

说着，德法英缓缓地，将手中的酒杯，高高举起。

然后，他用另一只手，取下了头上那顶象征着至高无上权力的、沉重的黄金皇冠。

“当——”

他用酒杯的杯壁，轻轻地，敲了敲那顶由无数人的鲜血与欲望铸就的皇冠，发出了一声清脆的、却又无比沉重的声响。

“那就是……。”

“权力本身。”