从护民官之墙那洞开的巨大城门之中，一支庞大的军团，正如同钢铁的洪流，缓缓地、坚定地涌出。

在远方的沙丘之上，那些负责侦查的、来自喀麻各个部落的游骑兵们，用他们那如同鹰隼般锐利的眼睛，远眺着这支正在开赴他们家园的敌军。

其军容之严整，其步伐之沉稳，其甲胄之精良，都让他们这些在马背上长大的、见惯了各种军队的草原之子，从心底里，感到了一阵阵的胆寒。

在数年前，他们可以肆无忌惮地侵扰着圣伊格尔的富庶边境。

但自从那个名为莫德雷德的、来自繁星的领主崛起之后，整个局势，便发生了天翻地覆的变化。

喀麻的铁骑，再也未能踏入帝国半步。

而莫德雷德的军旗，却一次又一次地，出现在了这片本该只属于他们的、广袤的喀麻草原之上。

这一次，莫德雷德依旧没有丝毫隐藏自己动向的想法。

在他看来，既然硬实力已经占优，那就不需要再搞那些虚头巴脑的阴谋诡计。

稳扎稳打，步步为营。

用绝对的、碾压性的力量，将敌人那脆弱的防线，一点一点地、彻底地推平。

他不需要一场多么快速、多么华丽的胜利。他要的，是在这场战争之中，为他的众星行省，积累起足够多的、可以转化为未来数十年和平与繁荣的、血淋淋的优势。

当关于莫德雷德大军出征的消息，通过最快的鹰隼，传到那座建立在绿洲之上的、金碧辉煌的苏丹王庭之时。

高坐于丝绸软垫之上的苏丹，只是平静地听完了信使的汇报。他那张总是隐藏在华丽面纱之下的脸，喜怒不形于色。

他只是伸出手，在那张由黄金打造的矮桌上，轻轻地、有节奏地，敲击了两下。

“叩、叩。”

大殿的阴影之中，一个身影，如同鬼魅般，悄无声息地滑了出来。

那人皮肤苍白得不似活人，腰间别着一柄由纯金打造的、镶嵌着无数宝石的华丽弯刀，脖子上，还戴着一串造型奇特的、如同锁链般的沉重饰品。

他，便是苏丹之影，两位哈里发之一——赛利姆。

在喀麻草原上，流传着这样一个说法：苏丹的残暴统治，是由三股无形的“风”所托举着。

其一，是“黑风”。它指的是由古日格所率领的那支、战无不胜的“哈里发御风者”。但这股最猛烈的黑风，却在不久前，被莫德雷德的繁星骑士团，彻底地扼杀、吹散。而这场即将到来的战争，也因此而起。

其二，便是由赛利姆所率领的“群风”——哈里发不歇马穆鲁克。

一般的马穆鲁克，只是由普通的奴隶，被强行灌下由草原巫医所调制的、充满了恶毒诅咒的药剂，从而变成的、没有心智的奴隶战士。

而不歇马穆鲁克，绝非那种可以被随意消耗的、便宜的货色。

………

……

…

昏暗的牢笼里，潮湿的空气中弥漫着血腥与腐烂的恶臭。

从不远处那片开阔的试炼场上，隐隐约约地，传来了一阵阵令人牙酸的、骨骼碎裂的声音，以及某种巨大野兽在进食时，那满足的、低沉的咆哮。

“……那条鳄鱼，又杀死一个人了。”一个声音在黑暗中响起，带着一丝压抑的颤抖。

“我知道……如果有武器的话……”另一个声音沙哑地回应。

一群赤裸着上身、身上布满了旧日伤痕的精壮士兵，正挤在这间狭小的牢笼里，低声交谈着。他们中的每一个人，都曾是沙场上百战余生的老兵。但现在，他们只是等待着被投入那片死亡泥沼的、手无寸铁的祭品。

没过多久，他们也将戴着沉重的镣铐，被推入那里，去直面那只早已被鲜血与杀戮刺激得无比残暴的巨型鳄鱼。

“……如果有武器的话……”最初那个声音，又重复了一遍，那语气，充满了无尽的不甘。

“你在想什么？”旁边一个人问道。

“我在想……人骨，是不是可以当成武器。”

“刚死的人的骨头，可以……”一个一直沉默着的、看起来年纪最大的战士，突然开口了，他的声音低沉而又充满了经验，“但如果风干之后，里面没了骨髓，就会变得很脆。一击不中，就很容易折断。”

“……你怎么会知道这些？”有人惊异地问道。

“我以前……跟着苏丹，打过很多场血战……”老兵的话，只说到这里，便停下了。

但对于这些同样经验丰富的战士而言，已经足够了。他们都心领神会。

“那你……为什么会在这里？你不是苏丹最精锐的游骑兵吗？”

“比起思考那些已经没有意义的事情，”老兵打断了他，“我们还不如想想，等一下，该怎么活下去。”

最初那个一直在沉思的战士，此时也轻声说道：“等一下，一上场，我会立刻就去找那些刚死的、还带着血肉的骨头。然后，我会用最快的速度，把它们折断，磨尖。我指望着，这些骨头，能有机会刺穿那畜生的厚皮。”

他抬起头，那双在黑暗中依旧明亮的眼睛，扫过在场的每一个人。

“在我做这些的时候，需要你们，用你们的肉身，帮我拖延一下时间。”

“我会尽快……来救你们的。”

牢笼内，陷入了死一般的沉默。

许久之后，才有人用一种近乎认命的、沙哑的声音回答道：

“……也……没有其他办法了吧？”

“那就……这么办吧。”

………

……

…

片刻之后，一份写在莎草纸上的简短报告，被恭敬地摆放在了赛利姆的身边。

他正坐在一张由象牙和黑檀木制成的华丽躺椅上，悠闲地品尝着一颗沾着蜂蜜的椰枣。

“九号试炼场的鳄鱼，被杀死了。”侍从官低声汇报道，“那条鳄鱼，咬死了三名士兵。剩下的士兵，人人带伤。他们……他们把上一次试炼中，那些刚死的人的骨头给扯了出来，折断当成了武器。然后，一拥而上，刺死了那条鳄鱼。”

“还活了几个？”赛利姆的声音，平淡得不起一丝波澜。

“报告尊贵的哈里发，还有……六个。”

“嗯……多了一个。”赛利姆将口中的果核吐出，随意地吩咐道，“往九号试炼场，丢几把弯刀下去。让他们自己想办法。”

“是，大人。”

………

……

…

“哈哈哈哈！”

“活下来了！我们活下来了！”

“我们杀死了那条该死的鳄鱼！！”

试炼场内，那几个浑身是伤、沾满了鲜血与泥浆的士兵，正互相搀扶着，发出了劫后余生般的、嘶哑的欢呼。

唯独那位年长的老兵，沉默不语，一言不发。他只是看着那具被他们捅得千疮百孔的、巨大的鳄鱼尸体，眼神复杂。

“喂！外面的人！我们通过试炼了！”一个年轻的士兵，对着试炼场外的高台，激动地高喊着，“按照约定！我们现在可以戴罪立功！我们可以重新加入军队了！快放我们出去！”

高台之上，那些沉默寡言的、如同雕塑般的不歇马穆鲁克，没有任何回应。

只是，“哐啷”一声，一把闪烁着寒光的弯刀，被从高台上，丢了下来。

一个冰冷的声音，随之传来。