声音很快连成一片。织妇们围上来，有人拍麦穗的肩，有人把铜钱递还给她。陈七脸色发青，甩袖就走，临出门还撞翻了个陶盆。

夜里，麦穗没回屋。她在田埂上坐着，啃指甲。风冷，艾草绳缠着的手腕有点痒，她没管。

白天那抹红线在脑子里绕不开。她忽然起身，折回织坊。月光斜照进来，织机影子拉得老长。她在废弃的织机下摸了摸，指尖碰到一块碎布——靛蓝底，暗红边，确实是布商的衣料。可缝线是双绞扣，细密紧实，这种手法只有郡城差役才用。

她回到登记簿前，借着油灯再看。那个自称远亲的女人，进出时间总是错开点卯，昨日傍晚还多待了半个时辰。

第二天清晨，雾还没散尽，那女人提了个小布包往外走。麦穗从屋后绕出来，拦在门口。

“去哪儿？”

“回家拿点东西。”女人声音稳，手却紧攥着布包。

麦穗伸手：“打开。”

“你凭什么——”

“打开。”

女人咬唇，慢慢解开。里面是些碎染粉，颜色比茜草深，像是混了别的东西。

麦穗一把抓住她袖口，往上捋。夹层里藏着块铜牌，拇指大小，刻着“陆”字篆纹，边缘一圈蛇形回纹。

她捏着铜牌，没说话。女人想抽手，被她反拧到背后按在墙上。

“谁派你来的？”

“我不知道你在说什么。”

麦穗把铜牌举到眼前。月光照在上面，纹路清晰。她记得这个印，御史台的人腰牌上就有类似图案。

她松开手，冷冷说：“今天起，你不准再进织坊。东西留下，人走。”

女人捂着手腕退后两步，转身快步走了。

麦穗站在原地，手里攥着铜牌。她没喊人，也没烧，而是把它塞进装陶片记录的盒子里。盒底压着去年的堆肥数据，还有徐鹤留下的那张羊皮卷边角。

她走出院子，看了看天。北方的云压得很低。织坊里，织机又响了起来，一匹新布正缓缓成型。

她的左手慢慢握紧，指节抵着铜牌的棱角。