条件开出，机枪连内部产生了激烈分歧。一部分老兵油子习惯了旧军队的松散，对政治学习和严格纪律极为抵触；另一部分有血性的官兵，则被杨帆的话和独立支队展现出的面貌所打动。

整合的过程，比收容散兵游勇更加艰难。摩擦几乎每天都在发生。

一次训练中，机炮连一个老兵痞，对前来教授战术的政治干事出言不逊，嘲笑他们是“耍嘴皮子的”。这事被铁柱撞见，他二话不说，直接提出要和那个老兵“练练”。在全体官兵的围观下，铁柱没用任何花哨招式，纯粹凭借强悍的力量和一股狠劲，三拳两脚将那个兵痞摔趴在地。

铁柱踩着那兵痞的胸口，环视机炮连那些面露不服的士兵，吼道：“不服？老子告诉你们！在这里，是龙你得盘着，是虎你得卧着！本事不是用来欺负自己人的，是拿来打鬼子的！谁他妈再敢炸刺，老子亲自收拾他！”

杨帆并没有阻止铁柱的“粗暴”方式，在某些特定时刻，这种最直接的力量展示，比任何说教都更有效。同时，陈明领导的政治部门加强了工作，深入机炮连的班排，与官兵同吃同住，耐心讲解抗日形势、军队性质，组织诉苦大会，让他们倾诉溃败的苦闷和亡国的仇恨。

真正的转折点，发生在一个清晨。部队断粮数日，战士们再次以野菜树皮充饥。附近村子的百姓得知后，几位老人冒着被日军发现的危险，偷偷送来了一小袋玉米面和几个冻萝卜。东西不多，但当老人们用颤抖的手将粮食交给哨兵，反复叮嘱“给打鬼子的好汉们吃”时，站在队伍里的机炮连官兵，许多人都红了眼眶。他们在旧军队，何曾受过百姓如此对待？

周卫国看着那袋珍贵的粮食，又看了看手下士兵复杂的表情，长长叹了口气。当晚，他主动找到杨帆，将一把保养良好的勃朗宁手枪放在桌上——那是他心爱的配枪。

“支队长，”周卫国的声音有些沙哑，“这支枪，交给支队。从今天起，我周卫国和机炮连一百五十七名弟兄，生是支队的人，死是支队的鬼！以前……是我们糊涂了。”

杨帆没有收他的枪，只是用力拍了拍他的肩膀。

随后的日子里，机炮连的变化有目共睹。训练场上，他们不再抵触新的战术要求，反而凭借专业基础，很快掌握了步机枪协同的新战法。政治学习时，他们开始认真听讲，积极参与讨论。周卫国更是身先士卒，在又一次小规模伏击战中，他亲自操持一挺重机枪，精准的火力压制为战斗胜利立下头功。

像机炮连这样被成功整合的部队，不止一支。陆续又有几股规模不等的原东北军部队（一个工兵排、部分骑兵、甚至还有一个带着测绘器材的测绘班）前来投奔。每一次收编，都伴随着类似的冲突、磨合与最终的思想转变。

杨帆采取了“熔炉”策略，在保持一定技术兵种独立性的同时，大力推行官兵混编、政治教育一体化。经过近一个春季艰苦卓绝的整训，这支以原独立团为骨干，融合了大量原东北军溃兵、当地参军农民、以及少量绿林好汉的部队，虽然内部仍存在细微的习惯差异，但抗日的信念已高度统一，指挥体系初步畅通，战术配合日渐娴熟。

他们不再是一盘散沙，不再是迷茫的溃兵。尽管装备依旧简陋，后勤依然困难，但一种名为“军魂”的东西，已经在这铁流的汇聚与淬炼中，悄然铸成。一支真正意义上的、脱胎换骨的抗日武装，终于在东北的烽火硝烟中，昂起了头颅。