四月的傍晚，空气中带着江水特有的湿润和植物萌发的新鲜气息。顾知行打来电话，说有个在省经济研究所工作的朋友来市里调研，带来一些关于地方特色食品产业发展的最新政策动态资料，想约晓燕一起吃个便饭，顺便把资料给她。

地点定在江边一家新开的“望江阁”，据说视野很好。晓燕处理完手头的工作，略加收拾，换了件素雅的浅蓝色针织衫——这是她近来为数不多称得上“像样”的便服。到达餐馆时，夕阳正将最后的余晖洒在江面上，波光粼粼，如同碎金。

顾知行和他的朋友已经到了。朋友姓吴，是位健谈的中年学者。席间，大部分时间都是吴研究员在介绍政策风向，分析市场前景，顾知行偶尔补充几句，将一些专业的术语解释得通俗易懂。晓燕认真地听着，时而提问，感觉受益匪浅。她注意到，顾知行很自然地帮她布菜，倒茶，在她与吴研究员交流遇到障碍时，会不动声色地帮她圆场或引导话题。

饭后，吴研究员因另有安排先行离开。顾知行看了看窗外已经完全暗下来、却缀满灯火与星光的江面，提议道：“时间还早，江风很舒服，要不要沿着堤岸走一走？刚吃完饭，消消食。”

晓燕微微一愣，随即点头：“好啊。”

两人并肩走在江边的石板路上。脱离了工作话题，一时之间有些安静。晚风拂面，带着沁人的凉意，吹动了晓燕额前的碎发。远处传来轮船低沉的汽笛声，对岸的灯火像散落的珍珠，在夜色中闪烁。

“这段时间，辛苦你了。”顾知行率先打破沉默，他的声音在夜色中显得格外温和。

晓燕轻轻吁出一口气，望着流淌的江水，坦言：“有时候觉得，像是做了一场噩梦。现在醒过来了，但梦里那种窒息感，偶尔还会回来。”

“很正常。”顾知行理解地点点头，“创伤的愈合需要时间。但你比我想象的还要坚韧。”

他的肯定让晓燕心里微微一暖。她侧头看向他，路灯昏黄的光线在他轮廓分明的侧脸上投下柔和的阴影。“顾教授，其实……一直没好好谢谢您。从展销会到被骗，再到后来……您帮了太多。”她的语气真诚而带着一丝不易察觉的依赖。

顾知行停下脚步，转身面对她，目光沉静而专注：“晓燕，你不用总是这么客气。叫我知行就好。”他顿了顿，声音放得更轻了些，“帮助你，是因为我觉得‘林记’值得，你……更值得。”

江风吹过，带来一阵植物的清新气息。晓燕的心跳莫名漏了一拍，他话语中那短暂的停顿和微妙的语气变化，像一颗小石子投入她沉寂已久的心湖，漾开圈圈涟漪。她下意识地避开了他过于直接的目光，低头看着自己的鞋尖，耳根有些发热。

“我……我只是觉得，太麻烦您了。”她有些局促地说。

“不麻烦。”顾知行的声音带着笑意，“看到你和‘林记’一步步重新站起来，我很高兴。这比我完成任何一个研究课题都更有成就感。”

他们继续慢慢向前走。话题变得轻松起来。顾知行说起他年轻时在大学里的趣事，说起他带学生去乡下调研时遇到的糗事。晓燕也被逗笑了，这是她这么久以来，第一次感到如此放松，仿佛卸下了千斤重担。她也说起小时候跟着母亲学做点心的情景，说起第一次出摊时的紧张和兴奋。