电话那头，顾知行沉稳的声音还在继续，带着一种试图安抚的力度：“……评选结果只是初步的，未必没有转圜的余地。况且，一个称号而已，并不能真正定义‘林记’的价值。你在省城取得的进展，才是实实在在的……”

他的话语，晓燕听得断断续续，像隔着厚厚的玻璃。耳朵里嗡嗡作响，只有那句“‘林记’落选了”和“‘麦香坊’上榜了”，如同两把冰冷的锥子，反复刺穿着她的耳膜，直抵心脏。省城傍晚喧嚣的车流声、茶馆里氤氲的茶香、张明编辑温和鼓励的笑容、陈老板认可的目光……前一刻还充盈在胸口的暖意与希望，瞬间被抽空，只剩下一种冰封般的麻木和钝痛。

“……晓燕？你在听吗？”顾知行察觉到了电话这头异样的沉默，语气里带上了明显的担忧。

晓燕猛地回过神，用力吸了一口省城夜晚微凉而带着汽车尾气味的空气，指甲深深掐入掌心，借助那一点尖锐的痛感，强迫自己的声音听起来不至于太过失态：“我……我在听。”声音干涩得如同砂纸摩擦。

“你那边还好吗？”他问，关切之情溢于言表。

“还好。”她几乎是本能地回答，带着一种习惯性的逞强，“刚和张编辑谈完，结果……比预想的要好。”她甚至试图让自己的语气轻松一点，却僵硬得像是在背书。

顾知行在那头沉默了片刻，他太了解她了，这故作平静的语调，反而更让他心疼。“那就好。”他没有戳穿，只是将话题转回，“厂里这边你放心，有我看着。评选的事，我会再想办法打听一下具体情况。你一个人在省城，别太受影响，注意安全，按时吃饭。”

“嗯，我知道。”晓燕低低地应着，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“谢谢你，知行。”

挂断电话，那冰冷的塑料听筒仿佛还粘在汗湿的掌心。晓燕站在原地，周遭繁华的街景、闪烁的霓虹、擦肩而过的笑语，都变成了一片模糊而遥远的背景音。她像一尊突然被抽去灵魂的雕像，僵立在人来人往的街头，只觉得浑身发冷，一种深入骨髓的寒意，从心脏开始，迅速蔓延到四肢百骸。

落选了。

“麦香坊”上榜了。

这两个事实，如同两块巨石，轰然砸落，将她这一天，不，是将这数月来所有的努力、所有的期待，都砸得粉碎。她想起为了准备申报材料，和方芸、沈静一起熬过的那些夜，逐字逐句地推敲，反复核对数据；想起李师傅得知要参评时，那难得一见的、带着自豪的认真劲儿；想起全厂上下，都憋着一股气，想要为“林记”正名，想要拿到这个能带来实际利好的“金字招牌”……

可现在，一切成空。败给了那个用料低廉、靠价格战和促销噱头抢夺市场、甚至可能用了不正当手段的“麦香坊”。一种强烈的屈辱感和无力感，如同冰冷的潮水，灭顶而来。她甚至能想象到，“麦香坊”那边得知消息后的得意嘴脸，以及本地市场上可能随之而来的、对“林记”的质疑和轻视。

难道踏实做事、坚守品质，真的就敌不过钻营取巧、台面下的动作吗？这个念头像毒蛇一样钻进她的脑海，啃噬着她的信念。她为之奋斗、为之坚守的一切，在现实的残酷规则面前，似乎显得如此苍白可笑。