省城之行的最后两天，林晓燕像一根被重新拧紧的发条，带着一种近乎执拗的冷静，将剩余的行程一一走完。她再次拜访了陈记土产的陈老板，敲定了首批试销产品的种类、数量和送货细节，态度沉稳，言谈间不见前日电话里那片刻的失态。她又与张明编辑介绍的一位本地食品行业协会的干事见了面，了解省城市场的渠道特点和潜在的合作机会。她甚至抽空去了几家大型超市和食品专卖店，默默地观察竞争对手的铺货情况、价格体系和促销手段，用那支深蓝色的钢笔，在笔记本上记满了密密麻麻的观察笔记。

只是，那本子上的字迹，比往日更多了几分用力，仿佛要通过这细密的记录，将心头那份不甘与压力，一并宣泄在纸页之间。夜晚回到招待所，她不再允许自己沉溺于情绪，而是反复推敲着“林记”在省城的下一步该怎么走，如何在失去“着名商标”光环的情况下，杀出一条血路。

归程的汽车，依旧在国道上颠簸。窗外的景色由省城的繁华喧嚣，逐渐变回熟悉的田野与村庄，晓燕的心境却与去时大不相同。少了几分初生牛犊的忐忑，多了几分经历风雨后的沉郁与审慎。她怀里紧紧抱着那个装着省城资料和笔记本的提包，如同抱着一份经过战火洗礼、却依然坚守的阵地图。

车到县城，已是下午。熟悉的空气带着深秋的干爽和一丝若有若无的、来自“林记”方向的、令人心安的糕点香气。晓燕没有先回厂里，而是直接回了家。她需要一点独处的时间，来整理心情，切换状态，以最好的面貌去面对厂里的员工，不能让他们看出自己刚刚经历了一场不小的挫败。

家里依旧是冷清而整洁的。她放下行李，走到窗边，望着楼下院子里那几棵叶子已落了大半的梧桐，怔怔出神。落选的失落感，在回到这熟悉的环境后，反而变得更加清晰和具体。她甚至能想象到，“麦香坊”那边此刻可能正张灯结彩，庆祝这“来之不易”的胜利。

傍晚时分，她才打起精神，来到了厂里。还没进大门，就感觉到气氛有些异样。门口的宣传栏前，围着几个下班的工人，正指着上面贴着什么新的通知低声议论着，看到她过来，立刻散开了，眼神有些闪烁。

晓燕心里咯噔一下，面上却不动声色，径直走向办公楼。王胖子正从里面急匆匆地出来，看到她，像是看到了主心骨，连忙迎上来，压低声音，脸上带着愤懑和焦急：“晓燕姐，你可算回来了！”

“出什么事了？”晓燕脚步不停，沉声问道。

“是‘麦香坊’！他们太不是东西了！”王胖子跟着她走进办公室，关上门，才气呼呼地说道，“他们不知道从哪儿知道了咱们没评上‘着名商标’的消息，今天上午，就派人到咱们厂门口，还有附近几个咱们常去的供销社、小卖部门口，到处发传单！”

王胖子从口袋里掏出一张揉得皱巴巴的彩色传单，递给晓燕。传单印刷粗糙，标题却用醒目的大红字写着：“贺‘麦香坊’荣膺‘市着名商标’！真品质，好口碑，百姓信赖！”一句：“某些小厂吹嘘手工，实无认证，品质堪忧，消费者请明辨！”

这含沙射影、踩低捧高的手段，卑劣而有效。晓燕捏着那张传单，指节因为用力而微微发白，胸口一股郁气翻涌。她几乎能想象到，那些不明就里的街坊邻居看到这传单后，会对“林记”产生怎样的疑虑。

“还有呢，”王胖子喘了口气，继续说道，“咱们厂里也有几个心思活的，看到这传单，又听说‘麦香坊’那边因为得了称号，好像还要扩产招人，工资开得比咱们高，私下里就开始嘀咕了……虽然李师傅发火镇住了，但这人心……”

晓燕闭上眼，深吸了一口气，强迫自己冷静下来。内忧外患，同时袭来。“麦香坊”这一手，不可谓不毒辣，不仅要抢夺市场声誉，还要动摇“林记”的根基——人心。