老字号协会那笔预付货款，像及时雨，浇透了“林记”干裂的土地。工资一发，厂院里那口憋了许久的气，总算是喘匀实了。机器重新欢实地轰鸣起来，连那老槐树上最后几片顽抗的枯叶，仿佛都多了几分精神。

可晓燕心里那根弦，却没敢松。钱能救急，救不了穷。“林记”要想真站稳，光靠协会这点零打碎敲的订单，不成。得在省城，扎下自个儿的根！

这念头，像颗种子，在她心里发了芽，便疯长起来。眼瞅着年关将近，省城里走亲访友，点心匣子是少不了的体面。这正是个机会！

她把想法跟沈技术员和李师傅一说。沈技术员自然是举双手赞成，摩拳擦掌，恨不得立刻就把“林记”的旗子插遍省城的大街小巷。李师傅却蹲在墙角，吧嗒着旱烟，半晌没言语，直到烟锅子烧尽了，才闷闷地吐出一句：“省城……水浑，咱这外地户，怕是不好立足。”

晓燕知道老师傅的顾虑，省城不比县城，人生地不熟，规矩多，开销大，万一栽了，可比在县里赔得狠。

“李大爷，俺知道难。”晓燕蹲到他旁边，声音不高，却透着股韧劲儿，“可咱不能总窝在清源。黄永发能掐咱县里的脖子，咱就得学会在省城喘气！协会能给咱牵一回线，不能牵一辈子。咱得自个儿蹚出一条路来！”

她顿了顿，眼里闪着光：“年关就是个好由头！咱不搞大的，就先在百货大楼附近，或者那老街口，赁个小门脸，不用大，干净亮堂就成。咱不光是卖点心，是把咱‘林记’这牌子，把这‘老手艺新规矩’的劲儿，亮给省城人瞧瞧！”

李师傅抬起浑浊的老眼，看了看晓燕那被风霜磨砺得愈发坚毅的脸庞，又看了看旁边跃跃欲试的沈技术员，最终，只是重重地叹了口气，算是默许了。

说干就干。晓燕让沈技术员和方芸留守厂子，抓紧生产，确保年关供货。她自己，则带着两个机灵些、见过些世面的年轻徒弟，揣着那笔刚到手还没捂热乎的货款里挤出来的一部分，再次踏上了前往省城的路。

这次来，心境与上回风雪送货时截然不同。虽仍是前途未卜，手里却总算有了点能折腾的底气。

省城的冬天，是另一种冷。高楼间的风，打着旋儿地往人骨头缝里钻，带着股水泥和煤烟混合的硬邦邦的味道。晓燕裹紧了半旧的棉大衣，领着两个徒弟，穿梭在省城繁华的街道上，寻找着合适的门脸。

好地段，租金贵得吓人，她连问都不敢细问。差些的地方，又怕引不来人流。连着转了两天，腿都快跑细了，不是地方不合适，就是价钱谈不拢。

第三天下午，天色阴沉，又飘起了细碎的雪糁子。三个人又冷又累，坐在一个背风的街角，就着热水啃着从家里带来的硬饼子。一个徒弟忍不住抱怨：“晓燕姐，这省城的房子，咋比咱点心还金贵？照这么找，咱那点钱，怕是不够折腾。”

晓燕没说话，只默默嚼着饼子，眼睛却依旧不甘心地扫视着周围的街巷。忽然，她的目光定在了斜对面一条不算太起眼、却也不算偏僻的小巷口。那里有间铺子，门脸不大，瞧着有些旧，门上贴着“吉屋招租”的红纸，在寒风里瑟瑟抖动着。