“放心？”那“德盛斋”的东家像是听到了什么好笑的事情，轻轻笑了一声，盘核桃的手停了一下，“点心吃到嘴里，好不好，自有公论。靠几张贴在墙上的纸，就能让人放心了？小姑娘，你这路子，走得有点歪啊。”

他不再看点心，转而打量起晓燕这间小小的铺面，摇了摇头：“地方是小了点，也偏。在省城立足，光靠这点新奇，怕是长久不了。咱们‘德盛斋’，三代人的招牌，靠的就是实打实的手艺，童叟无欺。你们这县里来的……还是得多学着点。”

这话，听着是前辈的“指点”，实则字字带刺，句句贬低。跟着晓燕的两个年轻徒弟，脸上已显出愤愤之色。晓燕心里也窝着一团火，却知道此时不能发作。她强压下心头的怒气，不卑不亢地回道：“东家说得是。老字号有老字号的底气，俺们小门小户，不敢比。俺们就想着，把自家这点心做好，对得起买主，对得起良心，也就知足了。”

那东家见晓燕并没被自己几句话唬住，脸上那点假笑也收了起来，哼了一声，意有所指地说：“良心？这世道，光有良心可不够。省城这碗饭，不好端。小姑娘，好自为之吧。”

说完，也不再啰嗦，领着那几个伙计，转身晃晃悠悠地走了。那背影，都带着一股子属于老字号的、不容侵犯的傲慢。

他们一走，铺子里的空气仿佛才重新流动起来。一个徒弟气得脸通红，啐了一口：“呸！什么玩意儿！仗着店大欺侮人！”

另一个也愤愤道：“晓燕姐，他们就是看咱生意好了，眼红！”

晓燕没说话，只默默走到柜台边，拿起一块“如意云纹酥”，轻轻掰开，看着里面均匀酥松的层次。她知道，“德盛斋”东家今天这一出，不是结束，只是个开始。自己这“外来户”在省城扎下根，动了别人的奶酪，往后这样的明枪暗箭，只怕不会少。

“甭理他们。”晓燕将点心放回原处，语气恢复了平静，“咱做咱的点心，卖咱的货。是好是孬，买主们心里自有杆秤。”

话虽如此，她心里却明白，光靠着产品好、价格实，在这省城错综复杂的关系网里，怕是远远不够。“德盛斋”这样的地头蛇，有的是手段给你使绊子。

她抬眼望向窗外，阳光正好，斜对过“德盛斋”那气派的门脸前，依旧排着不长不短的队。那金字招牌，在阳光下熠熠生辉，仿佛在无声地宣示着它在这片土地上的地位。

晓燕轻轻吐出一口气。这省城的战场，比她预想的，还要水深。

只是不知，下一波风浪，会从哪个方向袭来。