高文远那席话，像在晓燕心头那潭死水里，又投下了一块分量不轻的石子。那“保底采购”、“预付货款”的字眼，带着实实在在的暖意，驱散了几分自研究所回来后就盘踞不散的寒气。可晓燕没敢立刻欢喜，这些年，亏吃得多了，人也便学得格外谨慎。她把高文远的话，还有那份合作意向，带回厂里，没急着下结论，只召集了李师傅、沈技术员和几个管事的老师傅，原原本本地说了。

车间角落，几只刚出笼的“如意云纹酥”晾在竹匾里，散发着温吞的余热和麦香。众人围坐着，烟雾缭绕，半晌没人吭声。

沈技术员到底是年轻人，沉不住气，先开了口，脸上带着压抑不住的兴奋：“晓燕！这是好事啊！正规渠道，保底订单，还能预付货款！这不正是咱们现在最需要的吗？有了稳定的销路和资金，咱们就能腾出手来，慢慢解决研究所提出的那些技术问题！”

一个姓王的老师傅却皱着眉头，吧嗒着旱烟，瓮声瓮气地反驳：“南边的老板？听着跟那个黄永发差不离儿！保不齐又是糖衣炮弹，先把咱诓进去，再拿捏咱！咱这点老家底，可经不起再折腾一回了！”

“就是，”另一个老师傅附和道，“再说了，他那意思，还要咱改包装，改口味，迎合南边人？那咱这‘林记’，还是‘林记’吗？别到最后，点心卖出去了，牌子却倒了！”

李师傅蹲在门槛上，背对着众人，只盯着院子里那棵老槐树光秃秃的枝桠，一口接一口地抽着烟，烟雾将他佝偻的身影笼罩得有些模糊。直到大家都说得差不多了，他才重重地咳嗽了一声，把烟袋锅子在鞋底上磕了磕，溅起几点火星。

“见见……也无妨。”他声音沙哑，带着一种听天由命的疲惫，“是骡子是马，拉出来遛遛才知道。总比……总比咱自个儿在这儿干耗着强。”

这话，算是给这事儿定了调子。晓燕心里明白，李师傅这不是支持，是无奈下的妥协。她看向沈技术员：“沈工，你把咱那规范，还有研究所的检测报告摘要，准备一份。另外，把咱现在遇到的，那稳定性和保质期的难处，也跟高老板交个底。合作，得亮亮堂堂的。”

沈技术员连忙点头。

两天后，高文远果然如约派了人来。来的不是他自己，是一个约莫三十五六岁、戴着黑框眼镜、穿着一身洗得发白的蓝色工装、提着个旧帆布工具包的男人，自称姓吴，是“南北货栈”的技术员。

这吴技术员话不多，脸上没什么表情，看着有些木讷。进了厂，也没急着去办公室，先让晓燕带着他在车间里外转了一圈。他看得极仔细，尤其是那口养着老面肥的粗陶缸，还有那砖砌的吊炉，目光在上面停留了许久，甚至还伸手摸了摸炉壁的温度，又看了看堆在一旁的、用来记录火候的、画着奇怪符号的小木牌。

“老师傅凭经验看火候？”他推了推眼镜，问了一句，声音不高。

“嗯，”晓燕点头，“李大爷说，火‘文’火‘武’，全在眼里，心里。”

吴技术员没再问，只从帆布包里拿出个小本子，飞快地记了几笔。

转到仓库，他看着那些用防潮纸和木格盘包装的点心，又拿起一块，掰开看了看切面，闻了闻气味。

“水分活度是高了点。”他自言自语般嘀咕了一句，又从包里拿出个巴掌大的、带着金属探针的仪器，插进点心中心测了测，看了看读数，又记了下来。