柴爷摆摆手，打断她，目光在晓燕脸上停了片刻，又扫了眼这间不算大的铺面。“谢就不必了。这地段，鱼龙混杂，没个镇得住场子的，生意难做。”他顿了顿，像是随口问道，“我听说，你们跟‘南北货栈’那边，搭上线了？”

晓燕心里咯噔一下。这事怎么连这位柴爷都知道了？她不敢怠慢，谨慎地答道：“是，刚接上点头，还在谈。”

“嗯，‘南北货栈’路子是野，”柴爷盘着核桃，慢条斯理地说，“不过，高文远那人，心思活络，胃口也不小。跟他打交道，得多留几个心眼。”他说完，也不等晓燕回应，笑了笑，“行了，你们收拾收拾吧。以后在这条街上，提我柴永贵的名字，寻常宵小不敢再来聒噪。”

说完，带着那精壮小伙，转身踱着方步走了。

晓燕站在门口，望着柴永贵消失在街角的背影，心里非但没有轻松，反而更沉了。这省城的水，果然浑得很。刚走了一个打着官腔的魏科长，又来了一位手眼通天的柴爷。他们似乎都对“林记”和“南北货栈”的合作了如指掌。

这绝不是巧合。

老张和两个姑娘忙着收拾地上的狼藉，脸上还带着后怕。晓燕帮着把柜台擦干净，看着那被踩碎的点心，一阵心疼。这不只是点心，这是“林记”的脸面。

“老张，”她低声吩咐，“往后机灵点，见到刚才那几位模样的，早点关门。进货出货的账目，再仔细些。”

“哎，哎，晓燕，俺知道了。”老张连连点头。

当晚，晓燕没回县城，就在铺子后头隔出的小间里歇下。躺在硬板床上，听着窗外省城夜里隐约的汽车喇叭声，她翻来覆去睡不着。魏科长，柴永贵，高文远，陈经理……这几张脸在她脑子里来回晃。

她忽然想起李师傅常念叨的那句：“阎王好见，小鬼难缠。”如今看来，这省城里，明面上的阎王，暗地里的小鬼，都开始显形了。

第二天一早，晓燕正准备去打听打听柴永贵是何许人也，铺子里却来了位意想不到的客人。

是个穿着蓝布制服、戴着眼镜的年轻干部，自我介绍是省轻工局办公室的干事，姓刘。

“林晓燕同志吧？”刘干事说话很客气，“魏科长让我来跟您对接一下，‘老字号创新发展交流会’下周三就在局里小礼堂举办，这是邀请函和会议议程。魏科长特别交代，希望‘林记’能做个重点发言，谈谈你们的技术革新和市场开拓经验，尤其是……和南方企业合作方面的考量。”

刘干事把一份红头文件递给晓燕，脸上挂着程式化的微笑。

晓燕接过文件，只觉得那几张纸重似千斤。她看着刘干事，试图从他镜片后的眼睛里看出点什么，却只看到一片公事公办的平静。

“谢谢组织上给这个机会，俺……俺们一定好好准备。”晓燕听见自己的声音说。

送走刘干事，晓燕拿着那份邀请函，站在清晨的阳光下，心里却一阵发冷。这交流会，是展示的舞台，还是试探的鸿门宴？魏科长让她重点谈“合作考量”，这用意，深得很哪。

她抬头看了看省城灰蒙蒙的天，知道往后的路，得一步一个脚印，踩实了，看准了，才能往下走。这省城的水，她算是蹚进来了，是淹着，还是游过去，就看自己的本事和造化了。