那扇漆皮剥落的木门，像一只紧闭的眼，沉默地对着渐渐散去的晨雾。晓燕站在街对面，手里还攥着那根没吃完的油条，心里头却像开了锅的粥，咕嘟咕嘟翻腾着。“桂香斋”，“金丝蜜枣”，苏教授册子上的批注，早点摊老头唏嘘的语气……这几样东西搅和在一起，让她隐隐觉得，这或许不单单是一桩旧闻。

她三两口把油条塞进嘴里，又回到早点摊前。那老头正拿着块破抹布，慢腾腾地擦着油腻的案板。

“大爷，”晓燕尽量让自己的语气显得只是闲聊，“您老刚才说那‘金丝蜜枣’一绝，到底是个啥滋味儿？比现在的点心强在哪儿？”

老头停下手，抬眼看了看晓燕，浑浊的眼睛里似乎有了点光。“啥滋味儿？”他咂摸了一下嘴，像是在回味几十年前的某一天，“嘿，那可说不清。瞧着吧，枣子油润润，亮晶晶，真跟裹了层金丝儿似的。咬一口，外头那层糖壳子，脆生生，甜得正，不粘牙。里头的枣肉呢，糯得很，还带着股子特别的果木香。不像现在有些玩意儿，甜得发齁，要么就硬得硌牙。”他摇摇头，叹了口气，“那是老手艺，火候、熬糖的功夫，差一丁点儿都不成。‘桂香斋’的老师傅，姓冯，那是有真传的！”

“冯师傅？”晓燕心里一动，“那他……他家后来没人了？手艺就真没传下来？”

“人？好像有个孙子，”老头皱着眉想了想，“早些年听说也在这条街上混过，摆过摊，后来……后来就不见了踪影，许是去了别处谋生吧。那年月，谁还学这费劲巴力的老手艺？”他用抹布指了指那紧闭的门脸，“铺面也早归了公家，一直空着，锁都锈透了。”

晓燕谢过老头，心里那点火星子，被这番话扇得更亮了些。一个失传的老手艺，一个可能还在人间的传人，一个空置的、归属公家的老铺面……这里头，似乎有文章可做。她隐约觉得，这或许是一条能绕开眼前困局的路，一条能让她和“林记”站稳脚跟的路。

她没有立刻回铺子，而是沿着这条街慢慢踱步，仔细观察起来。这条街不算顶繁华，但临近几个居民大院和一所小学，人来人往，底子不算差。“桂香斋”的老铺面位置不错，门脸虽旧，格局还在，就是窗户破了，墙角结着蛛网，看着实在破败。

她在附近转悠了小半天，跟几个坐在门口晒太阳的老太太搭讪，又去隔壁杂货铺买了包针线，旁敲侧击地问了问。得到的消息都差不多，“桂香斋”早就没了，冯家孙子好像叫冯什么青，早些年确实在，后来没了音信。那铺面属区饮食公司管，空了好些年，听说也往外租过，但要么是嫌地方小，要么是嫌麻烦，一直没租出去。

心里有了点底，晓燕回到铺子。根生已经歇过来了，正帮着老张卸门板，准备开业。晓燕把根生叫到后间，将沈技术员的信给他看了，又低声把自己的打算说了说。

根生听得瞪大了眼：“晓燕姐，你是想……想把那老铺面租下来？咱这铺子还没站稳呢！再说，那得多少钱？还有，县里那边……”

“县里那边，有人不想让咱顺当，咱更不能坐等着挨打。”晓燕眼神坚定，“省城这地方，光靠躲和忍不行，得有自己的根基。那老铺面位置不差，要是能租下来，好好收拾收拾，打出‘桂香斋’老字号的旗号，哪怕先只卖咱‘林记’的点心，也是个噱头。要是……要是真能找到冯家的后人，把‘金丝蜜枣’那手艺复原一点，那就更好了！”

她顿了顿，压低声音：“钱的事儿，我想法子。根生，你今儿个就回去，跟沈技术员和李师傅他们透个气，让他们心里有个底。厂子里照常生产，县里来人查，就让他们查，咱们账目清楚，不怕。关键是，打听冯家孙子下落的事，得悄悄进行，千万别声张。”

根生虽然觉得这事有点悬，但看晓燕主意已定，便重重地点了点头：“晓燕姐，你放心，俺明白！”

打发走根生，晓燕一个人坐在后间，心里盘算着。租铺面，找区饮食公司，这得通过官方渠道，绕不开魏科长他们。而寻找冯家后人，则得靠地面上的门路，或许……可以问问那位柴爷？

想到柴永贵，她又想起昨夜巷子里那幕。这个人，亦正亦邪，手眼通天，用好了是把快刀，用不好可能伤着自己。但眼下，要想在省城这潭浑水里尽快打开局面，似乎也找不到更合适的人了。