王股长脸上的笑容淡了些，拿起官腔：“小林同志，我们确实在研究嘛。这不，周经理他们公司也很有诚意，方案更成熟，资金也更雄厚。我们作为管理部门，当然要择优选择，要对国有资产负责嘛。”

“可是……”晓燕还想争辩。

周启明却打断了她，语气带着一种居高临下的“劝慰”：“林老板是吧？我理解你的心情。不过，做生意，尤其是做食品生意，讲究的是实力和规模。你们小厂子，还是安心把县城那块市场做好。省城这潭水，深，不好蹚。”他话锋一转，看似随意地问道，“我听说，你们跟‘南北货栈’那边，也有些接触？他们条件很苛刻吧？不像我们‘振华’，背景雄厚，资源广，合作条件，绝对优厚。”

他这话，看似关心，实则带着打探和示威。晓燕心里警铃大作，这个周启明，不仅知道“桂香斋”，还知道“南北货栈”！他到底是什么来头？难道……

一个念头闪电般划过脑海——柴永贵那天夜里塞给那个干部的东西，魏科长模棱两可的态度，还有这个突然冒出来的、财大气粗的“振华贸易”……这几条线，难道都拧在了一起？

她感觉后背一阵发凉。自己像个蒙着眼在河里摸石头的人，好不容易摸到一块，却发现对岸早有全副武装的人等着，连她摸到的是哪块石头，都一清二楚。

“周经理消息真灵通。”晓燕强压着心头的怒火和寒意，不软不硬地顶了回去，“不过，‘林记’虽然小，也是踏踏实实一步步走过来的。俺们相信，老百姓认的还是真材实料，是老手艺的味道，不是光看门脸多阔气。”

周启明闻言，嗤笑一声，摇了摇头，那神情仿佛在笑晓燕的天真。“林老板，时代不同了。现在讲究的是包装，是营销，是品牌效应。老手艺？值几个钱？”他站起身，整理了一下西装，“王股长，那就这么定了，流程抓紧走。我还有事，先走一步。”

他看也没再看晓燕一眼，径直走了出去，皮鞋声在走廊里渐行渐远。

王股长搓着手，对晓燕露出一个爱莫能助的表情：“小林啊，你看，这……这也是没办法的事。人家实力摆在那儿。你呢，也别灰心，以后再有合适的机会，我再通知你。”

晓燕看着王股长那张圆滑的脸，只觉得一股腥甜涌到了喉咙口。她知道，再说下去已是无益。这“桂香斋”的铺面，眼看就要被人半路截胡，连锅端走！

她失魂落魄地走出区饮食公司，午后的阳光明晃晃的，刺得她眼睛发疼。满心的希望，被这突如其来的一闷棍，敲得粉碎。狗血吗？真狗血！可这狗血，偏偏就泼到了她头上。

她站在街边，看着车来人往，第一次感到一种深入骨髓的无力。个人的那点努力和坚持，在资本和权力的合谋面前，显得如此微不足道。

难道就这么算了？她问自己。冯师傅那边刚有了转机，这边铺面就飞了？她不甘心！

正心乱如麻间，一个略带戏谑的声音在她身后响起：“哟，林老板，这是……碰壁了？”

晓燕猛地回头，看见柴永贵不知何时又溜达了过来，手里依旧盘着核桃，脸上带着那种洞悉一切的了然笑容。

晓燕看着他，忽然间，一个大胆而危险的念头，不可抑制地冒了出来。这省城的浑水，既然躲不过，那就不如……主动搅它一搅！