晓燕暗暗松了口气，感激地看了顾知行一眼。

这场家宴，就在这种表面和谐、内里暗流涌动的氛围中进行着。晓燕始终像个局外人，大部分时间只是安静地听着，偶尔被问到才简单说几句。她清晰地感觉到，自己与这个圈子之间，隔着一条看不见却难以逾越的鸿沟。

宴席接近尾声时，何老拍了拍晓燕的肩膀，声音温和，却带着一种不容置疑的意味：“小林啊，今天你也看到了，很多老同志，对你，对‘桂香斋’的恢复和发展，都是很关心，很支持的。以后啊，要大胆地干！有什么想法，遇到什么困难，随时可以来找我。你这间小铺子，不仅仅是做生意，更是承载着咱们地方传统文化的传承，意义重大啊！”

他又转向在座的其他人，语气加重了几分：“所以，我们这些老家伙，该支持的时候，一定要支持！要为我们自己的民族品牌，撑起一片天！”

众人纷纷附和。

晓燕听着这些话，心里明白，从今晚起，她和她这间“桂香斋”，算是被正式推到了台前，绑上了何老这辆战车。何老要的，不仅仅是一个听话的棋子，更是一个能为他所倡导的理念“站台”的活生生的榜样。

家宴散后，晓燕和顾知行一同离开。走在寂静的休养所林荫道上，晚风吹拂，带着一丝凉意。

“晓燕，今天……感觉怎么样？”顾知行轻声问道。

晓燕沉默了片刻，才缓缓说道：“顾同志，俺……俺就像那点心匣子里的蜜枣，看着光鲜，可到底是甜是苦，自个儿心里清楚。”她抬起头，望着被路灯切割得支离破碎的夜空，“何老对俺有恩，俺记着。可这往后……俺这心里，咋就这么不踏实呢？”

顾知行叹了口气，目光复杂：“我明白。踏入这个圈子，很多事情就由不得自己了。不过眼下，有何老的庇护，周启明那边至少能消停一阵。走一步看一步吧，凡事……多留个心眼。”

将晓燕送到离铺子不远的巷口，顾知行便告辞了。晓燕独自一人，慢慢往铺子走去。远远地，她就看见“桂香斋”的招牌在黑夜里散发着温润的光。那是她的心血，她的寄托，也是如今悬在她头顶，不知是福是祸的“明灯”。

就在她掏出钥匙，准备开门的时候，眼角余光瞥见斜对过街角的阴影里，似乎有个黑影一闪而过。她心里猛地一紧，定睛看去，那里却空无一人，只有夜风吹动着废弃的报纸，发出沙沙的轻响。

是错觉吗？

晓燕的心跳骤然加快。她迅速打开门锁，闪身进去，飞快地闩上门，背靠着冰冷的门板，大口喘着气。

周启明虽然暂时偃旗息鼓，但那条毒蛇，真的会就此甘心吗？还有今晚家宴上那位李夫人意味深长的问话……这省城看似平静的水面之下，究竟还隐藏着多少她看不见的暗流？

她看着柜台里那些在灯光下泛着诱人光泽的点心，第一次觉得，这间她拼死守护下来的铺子，仿佛成了一个巨大的漩涡中心，而她，正被这漩涡一步步拖向未知的深渊。