陈一曼喉间刚溢出一声“进来”，秋桐已轻手轻脚推开门。身上那件淡灰色粗布丫鬟服本就宽松，却偏裹不住她丰腴的身姿，走动时衣料贴着腰臀微微晃，像极了扬州秦淮河畔那些刻意勾人的模样。陈一曼当即皱紧眉，语气里淬着冷：“我没说过？没我允准，不准在院里随意走动。”

秋桐头埋得更低，指尖反复缠着衣角，指腹都磨得发毛，声音里透着怯意：“请小姐吩咐，秋桐……秋桐愿做任何事。”

“做什么事？做给院里人看你怎么搔首弄姿？”陈一曼的话像冰碴子砸下来，“这里不是你待过的扬州勾栏！家里那些见不得人的习惯，趁早收干净！快去换件更宽松的衣裳，别在人前丢我的脸！”

秋桐卷衣角的手猛地顿住，粗布被指尖掐出几道白印子，声音却比方才硬了些：“回小姐，这已经是我最宽松的衣裳了——若小姐实在看不惯，我这就去换件更旧、更遮人的。”

“你敢跟我顶嘴？”陈一曼凤眼陡然圆瞪，手掌“啪”地拍在沙发扶手上，瓷杯都震得晃了晃。

秋桐攥紧衣角的手骨节泛白，方才的怯懦像被风吹散了，抬眼时眼里竟带了点委屈的倔强：“秋桐不明白，为何小姐打从一开始，就看不上我？”

“看上你？”陈一曼咬着牙，声音里满是嫌恶，“一看见你这张脸，我就想起你在大哥面前那狐媚样！整天把后院搅得乌烟瘴气，我能容你到现在，已是够客气！”

“小姐，你真的误会了，我和大少爷……”

“闭嘴！”陈一曼厉声打断，“做了见不得人的事，还想立贞洁牌坊？当我眼瞎不成？”

“好了，一曼。”陈万富终于开口，朝秋桐摆了摆手，语气缓和些，“你先下去吧，有话我跟小姐说。”

秋桐头埋得更深，转身时袖角不小心扫过旁边的花架，一片枯得发脆的叶子悄然落下，砸在青砖上，没声息。

“爹！连你也护着她？”陈一曼猛地转头，胸口气得起伏，“你没看见她方才那副样子？眼里根本没我这个主子！”

“秋桐毕竟是自己人，手脚机灵，也肯听话。”陈万富捻起颗花生，慢悠悠剥着壳，“你想想，谁愿意千里迢迢离了家乡，来这陌生地方服侍你？多个人手总比少个强。”

“自己人？”陈一曼冷笑，“她能摸进陈家大门，就说明心思不单纯，指不定是来做什么的！心怀叵测的东西，留着就是祸根！”

“不管她安没安好心，只要能帮你把那个少奶奶拉下来，就值得留。”陈万富把花生仁扔进嘴里，嚼得漫不经心。

“爹也太高看她了！”陈一曼语气里满是不屑，“一个浑身散发着狐骚气的臭丫头，除了会勾三搭四、勾引男人，还能做什么？难不成她还能帮我扳倒少奶奶？”

“别小看她。”陈万富话锋陡然一转，剥花生的手顿了顿，眼里多了点深不见底的光，“我倒怀疑，小翠的死，跟她脱不了干系。”

陈一曼惊得张着嘴，半天没合上，眼里瞬间漫上惊悚：“爹……爹说的是真的？”

“我也只是怀疑。小翠死的前一日，秋桐与你大哥在后花园，当日晚上就发生了这种事。你大哥虽有色心，但无色胆，若是无人鼓动他，他也不敢。”