陈先如坐进车里，车门关上的瞬间，他紧绷的背脊骤然垮了些，抬手拭去额角的冷汗，指尖仍带着一丝不易察觉的颤抖。窗外街面寂静，日军巡逻队的皮靴声踏得人心发慌，他闭目沉思片刻，眼底渐渐浮出一丝权衡的冷光——小西赘和的狠话如芒在背，良心的底线又不敢逾越，眼下只能走一步算一步，在刀尖上求个周全。

“旺乐，”陈先如坐在车上，指尖叩着膝盖，语气低沉，“大佐有令，三日之内查清三义庙老和尚的来历，还要暗中盯紧义勇军余党。你立刻去办两件事。”

旺乐立即应道：“少爷请吩咐。”

“第一，你带两个人，把城里所有寺庙、庵堂都走一遍。”陈先如眼神锐利，“对外就说奉皇军之命排查可疑僧人，但凡与三义庙有过往来的，都要详细盘问。但记住，只问不抓，语气放缓，别真把人逼急了——尤其是那些年高德劭的老僧人，礼数要做足。”

旺乐愣了愣，低声问：“若是真查到线索……”

“查到线索也别声张，先回来报我。”陈先如打断他，加重语气，“不许私自上报日军，更不许动粗。你只需把问话的情形原原本本记下来，哪怕是无关紧要的闲聊，也不许漏了。”

赵忠虽不解，却还是应声：“属下明白。”

“第二，你让人去茶楼酒肆、街巷码头盯梢。”陈先如接着吩咐，“就说排查‘通匪可疑人员’，但只许远远看着，不许上前盘问，更不许抓人。但凡看到形迹可疑、或是扎堆议论三义庙之事的，记下来他们的去处便可，同样第一时间报我。”

旺乐迟疑道：“少爷，这样会不会太敷衍了？皇军那边若是问起……”

“敷衍？”陈先如冷笑一声，“这叫‘细致’。”他起身走到窗边，望着远处日军司令部的方向，“小西赘和要的是‘结果’，不是‘过程’。咱们表面上把动静做足，让他挑不出错来，至于‘线索’，找得到是运气，找不到是必然——那老和尚既然能设下埋伏，自然藏得严实，哪能这么容易被找到？”

旺乐会意，连忙点头：“属下这就去安排。”

回到会所，陈先如独自在屋内踱步，眉头紧锁。小西赘和的施压、盐运的麻烦、还有那藏在暗处的义勇军，如同三张网，将他死死困住。他靠着日军坐稳了维持会会长的位置，图的是光耀门楣、陈家兴旺，可也清楚日本人的狠辣——一旦没用了，便是弃子。

正思忖间，下人来报，说日军少佐赤一前来拜访。陈先如心头一凛，赤一是小西赘和的得力助手，行事比小西赘和更阴狠，此次前来，怕是为了督促进度。