锈蚀钟楼的寒风依旧刮在脸上，带着海水的咸腥和金属的锈蚀味。乌鸦最后的话语如同冰锥，深深刺入林奇的脑海，带来一阵战栗般的清醒。

窃火者。囚笼的制造者。元凶。

这些词语与他刚刚阅读的那些古老卷轴中的信息碎片猛地契合在一起——那些在诸神黄昏后，试图“以冰冷造物替代神恩，编织‘帷幕’，禁锢众生”的存在！

原来他们被称为“窃火者”！

那么，这个无法登出的“游戏世界”，这个所谓的《埃索斯世界》，根本就是窃火者们建造的一个巨大的、覆盖在旧世界废墟之上的虚拟囚笼？目的是让幸存者（或他们的后代？）忘却痛苦的过去，沉溺在虚假的安宁之中？

而所谓的“系统错误”、“无法登出”、“清洁程序”……其实都是这个庞大囚笼运行中出现的故障和其自带的维护机制？

一股巨大的荒谬感和愤怒涌上心头。他们这些玩家，从一开始就不是在玩什么游戏，而是像实验室的小白鼠一样，被圈养在一个巨大的实验场或者说……避难所（另一种意义上的）里？

那地底苏醒的“旧日噩梦”，是否就是被窃火者的囚笼所激怒、所镇压的旧世界残余？如今囚笼出现漏洞，它们便要归来复仇？

无数的疑问和线索疯狂交织，一个模糊却令人绝望的真相轮廓逐渐清晰。

冰冷的夜风吹得他一个激灵。他不能在这里久留。必须立刻返回避难所，将这些情报……至少是部分情报，告知导师。无论乌鸦的目的是什么，地底的威胁是实实在在的，避难所需要做好准备。

他快速而谨慎地沿原路返回，借助【能量感知】和越发熟练的潜行技巧，再次悄无声息地溜回了避难所内部。

气氛似乎比之前更加凝重。走廊里巡逻的守卫增加了一倍，每个人脸上都带着肃杀之气。能量护盾运行的嗡嗡声似乎也更加密集。

他直接朝着主厅方向走去，却在门口被基兰拦了下来。

“小子，你去哪了？”基兰粗声问道，眼神锐利如鹰。

“我……我睡不着，去档案室看了会儿书。”林奇压下心中的紧张，尽量平静地回答。他不能暴露乌鸦的存在。

基兰狐疑地打量了他几眼，似乎没发现什么破绽，才侧身让开：“导师在主控室。正好，他刚才也在找你。”

林奇心中一动，点了点头，走向主控室。

主控室内，导师和弗里斯正站在巨大的晶体屏幕前，面色无比凝重。屏幕上的能量图谱比之前更加混乱，代表地底异常的那个红色区域不仅没有缩小，反而又扩大了一圈，并且颜色变得更加深邃，仿佛一颗即将爆发的黑暗心脏。

“导师，您找我？”林奇出声。

导师转过身，深邃的目光似乎能看透人心：“你回来了。感觉怎么样？精神稳定剂的效果如何？”

“好多了，谢谢导师关心。”林奇谨慎地回答，“地下的情况……似乎更糟了？”

导师沉重地点了点头：“基岩屏蔽的裂缝虽然在我们的努力下暂时停止了扩大，但那个存在的能量等级还在持续攀升。它似乎在积蓄力量，准备下一次更猛烈的冲击。”他顿了顿，看向林奇，“你的【源初之触】是我们目前能最直接感知其状态的手段。我们需要你每隔一段时间就进行一次深度感知，监控它的变化，尤其是能量聚集的规律和可能的……下一个冲击点。”

果然如此。林奇心中了然。他的特殊能力在这种危机下成了宝贵的侦查工具。

“我明白。我会尽力。”林奇应道。他犹豫了一下，决定还是抛出部分信息，进行试探，“导师，我在之前感知的时候，除了那些疯狂的意念，好像还隐约捕捉到一些别的……碎片。关于……‘窃火者’？还有……‘帷幕’？”

他说出这两个词时，紧紧盯着导师的反应。

导师和弗里斯的身影似乎瞬间僵硬了一下！实验室内的空气仿佛都凝固了！

弗里斯猛地转过头，眼镜后的眼睛瞪得极大，充满了震惊和难以置信。导师兜帽下的阴影也剧烈波动了一下，虽然很快恢复平静，但那瞬间的失态没有逃过林奇的眼睛。

沉默。令人窒息的沉默。

过了好几秒，导师才缓缓开口，声音听不出喜怒，却带着一种前所未有的沉重：“你……‘听’到了这些词？”