林奇的手掌，带着【源初之触】的微光，缓缓印入了那冰冷的、流淌着加密符文的金属掌印凹槽之中。

时间仿佛在这一刻凝固。

一秒钟，两秒钟……

就在希娜等人几乎以为验证失败，准备强行突围时——

嗡————！！！

一声低沉却恢弘的嗡鸣，仿佛从堡垒的最深处响起，瞬间传遍了整个通道！巨大的终极闸门上，那些原本缓慢流淌的加密符文骤然亮起刺目的白光，如同被注入了生命般急速流动、重组！

紧接着，一阵沉闷而巨大的机械运转声从闸门内部传来，仿佛沉睡了万年的巨兽正在苏醒！

嘎吱——轰隆隆隆——

厚重的、足以抵挡战舰主炮轰击的终极闸门，竟然缓缓地、坚定不移地向两侧滑开！露出了一条散发着柔和白色光芒的通道！

成功了！【源初之触】的权限，果然就是开启这扇门的“心钥”！

“快进！”希娜低喝一声，没有丝毫犹豫，率先冲进了通道。林奇、受伤的石头和幽影紧随其后。

就在他们全部进入的瞬间，身后的闸门再次轰然关闭，将外界的一切危险彻底隔绝。

四人停下脚步，警惕地观察着周围的环境。

这里与堡垒外部和之前的通道截然不同。没有锈蚀的金属，没有混乱的管道，也没有血腥的战斗痕迹。一切都呈现出一种极致的洁净、秩序和……冰冷。

他们正站在一条宽阔的、由发光白色材质铺就的走廊中，走廊两侧是光滑如镜的墙壁，一直延伸到视野的尽头。天花板上散发着均匀而柔和的光芒，空气清新得不带一丝杂质，温度也恒定在最适宜的程度。

安静。死一般的安静。只有他们自己的呼吸和心跳声清晰可闻。

这里就是最终堡垒的核心控制区？想象中的重兵把守、严密监控呢？

“不对劲……太安静了……”幽影不安地低语，她的感知在这里似乎受到了极大的压制。

林奇的【源初之触】也感受到了异常。这里的能量环境极其“纯净”和“稳定”，仿佛所有的波动都被某种强大的力量强行抚平了。那种被“漩涡”窥视的感觉，在这里也几乎消失殆尽，取而代之的是一种……难以形容的空洞感。

导航图在他们进入闸门后就已经完成了使命，变得模糊不清。但林奇能感觉到，那股与“初火之种”相关的、温暖而本源的能量波动，似乎就在走廊的深处召唤着他。

“跟着感觉走。”林奇指了指前方，“‘它’就在前面。”

四人小心翼翼地沿着走廊前进。走廊两旁偶尔会出现一些紧闭的、标识着不明符号的金属门，但他们没有贸然去尝试打开。他们的目标明确——控制室，或者说，藏着“初火之种”的地方。

走了大约十分钟，前方豁然开朗。

走廊的尽头，是一个巨大得超乎想象的圆形大厅。

大厅的穹顶是高耸的透明材质，外面并非星空或裂谷，而是流动的、如同瀑布般的纯净能量流，散发出瑰丽而神秘的光芒，将整个大厅映照得如同神域。大厅的中央，是一个略微抬高的平台，平台四周环绕着数十个处于休眠状态的、造型优雅流畅的控制台。而在平台的最中心，悬浮着一个巨大的、由无数光线构成的、正在缓缓旋转的星球模型——那正是《埃索斯世界》的微缩投影！

这里，就是掌控整个囚笼世界的核心控制室！

然而，与这宏伟景象格格不入的是，控制室内一片死寂。所有的控制台都黯淡无光，屏幕上没有任何数据流动，仿佛已经废弃了无数岁月。空气中弥漫着一种陈腐的、如同博物馆般的尘埃气息。

没有人。没有“窃火者”，没有“清洁工”的主力，甚至没有任何活动的迹象。

“怎么回事？这里……是废弃了吗？”小刀（幽影）难以置信地环顾四周。

希娜眉头紧锁，握紧了步枪：“不可能！堡垒的系统还在运行！外面还有那么多防御和‘清洁工’！”

林奇没有理会他们的惊疑，他的全部注意力都被大厅中央那个星球模型，以及模型下方、控制平台上一个特殊的柱状接口吸引了。那个接口的形状，与他脑海中关于“初火之种”容纳装置的模糊印象，以及星陨之核碎片的能量频率，都产生了强烈的共鸣！

“在那里！”林奇快步走向中央平台。

就在他踏上平台的瞬间——

嗡！

一道柔和的光束从天花板上落下，在大厅中央投射出一个半透明的人形光影。光影的轮廓模糊，看不清面容，但散发出一种非人的、极具权威感的能量波动。

【检测到‘源初协议’高级权限持有者。欢迎来到‘创世引擎’核心控制室，监督者阁下。】一个冰冷的、合成的、却带着一丝程序化敬意的电子音在大厅中响起，来源正是那个人形光影。

监督者？林奇一愣。这个称呼……

希娜等人瞬间举起武器，对准了光影！

“你是谁？！”希娜厉声喝道。

光影微微转向她，电子音毫无波澜：【我是‘创世引擎’辅助AI，代号‘守护者’，负责在监督者缺席期间维持系统基础运行。根据最高协议，非授权人员禁止踏入核心控制区。请立即放下武器，表明身份。】

“守护者？”林奇上前一步，挡在希娜面前，直视光影，“‘窃火者’在哪里？‘吞噬之涡’又是什么？这个世界到底是怎么回事？”

光影似乎因为林奇的提问而短暂地停滞了一下，数据流在其体内快速闪烁。片刻后，它才回答道：【数据库检索中……相关信息权限等级：oga。鉴于您的‘源初协议’权限，部分信息予以解密。】

【‘窃火者’并非个体称谓，而是‘行星危机应对委员会-代号：普罗米修斯’的通用代号。】光影开始陈述，内容却石破天惊！【他们并非入侵者，而是这个世界原本的创造者和守护者文明的一员。】

【根据记录，在标准历法xxx年，本星系检测到来自河外虚空、代号‘熵增终点’（即你们所称‘吞噬之涡’）的宇宙级灾难性现象的接近。该现象以吞噬秩序、加速宇宙热寂为本质，无法以常规手段对抗。】

【为保留文明火种，‘普罗米修斯’计划启动。】光影投射出古老的星图和一些模糊的影像，【计划核心：抽取行星本源能量，构建一个独立的、可脱离主宇宙物理规则的‘虚拟世界屏障’（即‘帷幕’系统），将大部分公民的意识上传至其中，躲避‘熵增终点’的吞噬。而‘埃索斯世界’，便是这个虚拟屏障的主体。】

【‘最终堡垒’，即是‘帷幕’系统的控制中枢和能量核心，‘创世引擎’所在地。】