斥候小队离开后的每一天，对余烬之城而言都是一种煎熬。城防建设在加速，熔炉日夜轰鸣，锻造着更多的武器和铠甲。巡逻队加大了巡查频率和范围，气氛空前紧张。希娜表面上维持着镇定，但每次望向西北方向时，紧蹙的眉头都泄露了她内心的焦虑。

第五天黄昏，就在议事会几乎要认定小队遭遇不测时，隘口的警戒哨传来了消息——他们回来了！

但回来的，只有三个人。

幽影，一名守夜人侦察兵，以及那名熔炉工匠。三人皆尽带伤，衣衫褴褛，身上沾满了干涸的血迹和泥污，疲惫得仿佛随时会倒下。幽影的左臂不自然地垂着，脸色苍白如纸，但她的眼神却亮得惊人。

希娜和瘸叔等人第一时间冲到了隘口。

“情况怎么样？”希娜扶住几乎虚脱的幽影，声音带着一丝不易察觉的颤抖。

“确认了……‘守望者’……他们是真的……”幽影喘息着，语速极快，“他们是……旧世界‘监察者’部门的残余力量……一直在抵抗‘公司’……”

她断断续续地汇报，每一个字都让在场众人的心沉下去一分。

斥候小队凭借出色的潜行能力，成功穿越了“新纪元公司”的外围警戒圈，靠近了那个求救信号发出的区域。那是一个建立在古老遗迹中的小型堡垒，正遭受着“公司”武装部队的猛烈攻击。“公司”的战斗力极其强悍，装备了能量武器和轻型动力甲，战术配合娴熟，完全不是散兵游勇可比。

他们目睹了“守望者”的顽强抵抗，但也看到了堡垒的防御正在节节败退。就在他们试图寻找机会潜入接触时，不幸被“公司”一支精锐巡逻队发现。一场惨烈的遭遇战爆发，两名守夜人精英为了掩护队友携带情报撤离，毅然断后，最终壮烈牺牲。

“我们……我们没能直接接触‘守望者’……”幽影的声音带着痛苦和自责，“但我们拿到了这个……在撤离点，一个‘守望者’的垂死哨兵……塞给我的……”

她颤抖着从贴身衣物中取出一块沾血的、巴掌大小的黑色数据板。

“他说……这是……‘监察者’留下的……关于‘公司’……和……‘漩涡’渗透的……关键证据……请求我们……一定要……交给能理解的人……”

熔炉工匠补充道，脸上带着余悸：“‘公司’的科技水平很高，而且……他们似乎在有意识地搜集‘窃火者’的遗产，尤其是与能源和武器相关的。他们的目标绝不仅仅是生存……”

牺牲了两名最优秀的战士，带回了血淋淋的情报和一个沉重的嘱托。