“我们找到了他们……在矿脉附近的峡谷里。”幽影的声音低沉而冰冷，“大部分人都……牺牲了。死因和石林里的袭击很像，精准、致命，带有毒素或能量侵蚀。现场几乎没有激烈战斗的痕迹，像是……被单方面屠戮。”

她揭开覆盖遗体的布，众人倒吸一口冷气。死者身上的伤口细小而深邃，周围组织呈现出不自然的灰败色，与石林中那名技术员的伤口特征极其相似。

“但我们找到了这个，钉在唯一一名幸存者的背包上——他因为落在队伍最后面捡掉落的工具，侥幸躲过了第一波袭击，但也被发现并灭口。”幽影递过来一块薄如蝉翼的黑色金属片。

金属片形状不规则，边缘锋利，上面用一种近乎雕刻的方式，留下了一个极其简洁的图案——一只抽象化的、仿佛由阴影构成的蜘蛛。

图案下方，还有一行细小的、不属于任何已知体系的文字。维克多接过金属片，借助灯光仔细辨认，脸色瞬间变得极其难看。

“这是……‘暗影蛛网’的标记！”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖。

“暗影蛛网？”希娜和瘸叔都从未听过这个名字。

“一个传说中的组织，”维克多深吸一口气，努力平复情绪，“甚至在‘帷幕’时代之前，就存在于历史的阴影之中。他们不是国家，不是公司，更像是一个……跨世界的秘密结社与刺客行会。据说他们只服务于出价最高的雇主，行事毫无底线，精通各种禁忌的知识和技术，包括空间跳跃、意识潜入和……猎杀‘神只’。”

他的目光扫过众人震惊的脸：“‘监察者’部门的绝密档案里有过零星记载，但一直认为他们只是神话传说。没想到……他们真的存在，而且活跃在这个世界！”

“‘猎杀神只’……”希娜喃喃重复着这个词，心中泛起寒意。初火的力量，在林奇牺牲后，某种程度上是否已被某些存在视为了某种……“神性”的体现？或者，他们的目标，是“漩涡”？还是……两者皆有？

“这行文字，”维克多指着金属片下方的字，“是一种古老的契约密文，大意是……‘观察结束，狩猎开始’。”

观察结束，狩猎开始！

冰冷的宣言，带着猫捉老鼠般的戏谑与绝对的自信。

指挥所内一片死寂。刚刚因为屏障发生器成功而带来的喜悦，被这突如其来的、来自更古老、更神秘势力的死亡威胁彻底击碎。

“公司”的军事威胁尚未解除，“漩涡”的侵蚀如影随形，现在，又多了“暗影蛛网”这把悬于头顶的、不知何时会落下的利刃。

余烬之城这艘刚刚汇聚了更多力量、看到了些许希望的航船，尚未驶出风暴区，便又撞上了一片更加深邃、更加危险的暗礁。

希娜握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。她看着那冰冷的蜘蛛标记，感受着其中蕴含的漠然与杀意，眼中却燃起了更加炽烈的火焰。

无论是公司、漩涡，还是这所谓的“暗影蛛网”，无论敌人来自何方，有多么强大……

“那就来吧。”她轻声说道，声音不大，却仿佛带着金石之音，在寂静的指挥所内回荡。

“余烬之城，绝不屈服。”