而“北风”小队，则陷入了诡异的沉寂。

自他们离开余烬之城，向北进入那片被永恒冻土和凛风统治的区域后，初火印记传回的信息就变得极其稀少和模糊。断断续续的画面显示，那里并非纯粹的不毛之地。巨大的、如同水晶般剔透的冰川耸立，折射着惨淡的天光，形成光怪陆离的景象。一些顽强的、散发着微弱蓝光的苔藓和地衣覆盖在冰面上。艾拉似乎能与这些冰雪造物进行某种程度的沟通，她带领小队避开了一些潜在的冰缝和雪崩区。

但希娜通过印记感受到的，更多是一种压抑。一种无形的、冰冷的力场笼罩着那片区域，不仅削弱了初火印记的通讯效果，也在持续地侵蚀着小队成员的精神和体力。艾拉的力量在那里似乎得到了某种增强，但她也变得更加沉默，眼神中时常闪过一丝不易察觉的……挣扎。

直到他们出发后的第十天，一道极其微弱、充满干扰的紧急信号，才通过艾拉的初火印记，艰难地传回了晨曦大厅。

信号附带的影像碎片剧烈晃动，布满雪花。可以看到小队正在一片巨大的冰壁前，冰壁上似乎雕刻着巨大的、非人类风格的几何图案，散发着冰冷的微光。艾拉站在图案前，双手按在冰壁上，身体微微颤抖，仿佛在与什么无形的东西对抗。而就在他们周围，冰面之下，隐约有无数苍白、扭曲、如同被冻结的阴影般的身影在蠕动！它们没有实体，却散发着与“寂静回廊”中那些阴影怪物相似的虚无气息，只是更加……古老，更加冰冷。

“……古老的……守卫……沉睡的……城市……”艾拉断断续续、仿佛梦呓般的声音夹杂在干扰中传来，“……它在……呼唤……我……不……不能……”

影像到此戛然而止，信号彻底中断。

大厅内一片寂静。希娜金色的眼眸微微眯起，她能感觉到，艾拉的初火印记并未消失，但变得极其黯淡，仿佛被冻结在了那片极寒的冰雪之中，位置也固定在了一个点上，不再移动。

北方，果然隐藏着大恐怖。那并非“公司”的狂躁，也非“深渊”的虚无，而是一种……自成体系、冰冷且排外的古老秩序。

“北风”小队失联了。

希娜缓缓站起身，走到大厅边缘，望向北方那被云雾笼罩的天际线。艾拉的预感成真了，那片冰雪之下，确实有东西苏醒了，而且，它似乎对艾拉，或者说对她所代表的那种冰原血脉，有着特殊的“兴趣”。

“需要派出救援队吗？”瘸叔沉声问道，眉头紧锁。

希娜沉默了片刻，摇了摇头：“暂时不要。那里的环境对初火力量压制太强，常规队伍进去，很可能同样失陷。艾拉的印记还在，说明他们还活着，只是被困住了。”

她闭上眼睛，更深层地连接初火，尝试隔着遥远的距离，向那枚被冻结的印记输送一丝温暖的力量。如同石沉大海，反馈微弱得几乎无法察觉，但那确实存在的一丝联系，让她确认了艾拉等人还活着的事实。

“通知‘巡林客’和‘掘金者’，提高警惕，暂时不要过于深入未知区域。”希娜下令，“我们需要更多关于北方的信息，需要找到能够抵御那种极寒与秩序压制的方法。”

她看向沙盘上那片北方的空白区域，眼神凝重。

艾拉的探索，像一根探针，刺破了北方冰原的表象，露出了其下隐藏的、令人不安的真相。远行的足迹，不仅带来了希望与资源，也踏入了更加危险和未知的领域。

余烬之城的星火，想要真正形成燎原之势，首先，必须学会如何在各种截然不同的、充满敌意的环境中，顽强地燃烧下去。而北方的第一课，便是极寒的考验。