腐化晶体的逃脱像是按下了某个倒计时的开关。

接下来的七十二小时，“界碑”要塞进入最高警戒状态。虚空侧的防御阵列全功率运转，能量屏障厚了三层，巡逻频次增加五倍。灰烬旷野的通道被暂时封闭——在完全搞清楚腐化的传播机制前，他们不能冒险让那种东西进入主世界。

陈默在医疗舱里躺了一天一夜才恢复意识。魔能装甲的神经连接虽然断开，但腐化能量的侵蚀在精神层面留下了伤痕。他醒来时，整个左半身都覆盖着淡淡的紫色纹路，像是血管下埋藏了发光的电路，每一次心跳，那些纹路都会明灭一次。

“腐化能量与你体内的创世者烙印产生了奇特的反应。”陈雨忧心忡忡地检查数据，“没有扩散，但也没有消退。它像是一种...标记。”

“标记？”

“对，标记。”陈雨调出扫描图像，“这些纹路不是随机分布，它们形成了某种复杂的几何图案。墨师正在分析，初步判断这可能是一种‘识别码’，用于向腐化的源头标示你的位置和状态。”

陈默看着左手手背上蔓延的紫色纹路，那图案像是一朵扭曲的花，又像是一个眼睛的形状。

“它在观察我。”他低声说，“就像实验管理员在观察测试场一样。”

“更糟的是，它可能在尝试...同化你。”陈雨的声音发紧，“你的血液样本显示，白细胞正在与某种外来的微观结构融合。虽然速度很慢，但确实在发生。”

陈默沉默片刻，问出了最关键的问题：“会传染吗？”

“目前看不会。”陈雨摇头，“你的身体产生了某种抗体，或者说...你的创世者烙印在与腐化能量对抗。但这种平衡很脆弱，一旦你的精神状态或身体状况恶化，腐化就可能占据上风。”

正说着，警报突然响起。

不是外敌入侵的警报，而是来自系统的特殊提示音——那个自从违规点数事件后就很少主动发声的实验管理系统。

“紧急通告：实验变量投放调整完成”

“基于样本3174的违规行为与过优表现，下一轮测试难度提升至‘挑战级’”

“投放变量：虫族族群K-7型（升级变种）”

“数量规模：预计为第一轮的6.8倍”

“新增变种：静默者（能量吸收型）、闪现虫（短距离空间跳跃型）、巢脑（指挥强化型）”

“入侵倒计时：47:59:32”

“特别提示：本轮测试将评估样本在高强度压力下的应变能力与资源调配效率。优异表现可能获得‘文明晋升’资格。”

冰冷的信息在所有人脑海中回响。

第二次虫族入侵，规模是第一轮的近七倍，而且出现了专门针对他们现有战术的新变种。

静默者——显然是针对灵能武器和能量防御。

闪现虫——针对固定阵地和重型武器。

巢脑——针对斩首战术和指挥系统破坏。

“它们在学习。”王鹏脸色难看，“上一次我们用灵能共振武器对付它们，这次就来能吸收能量的；我们用固定炮台，这次就来能空间跳跃的；我们摧毁了母巢核心，这次就加强指挥系统...”

“这就是实验管理员的游戏。”陈默从医疗舱中坐起，紫色纹路随着他的动作闪烁，“我们表现得越好，下一轮的难度就越大。直到我们失败，或者...通过所有测试。”

“那我们现在怎么办？”赵铁问，“四十八小时，我们要面对近两万只虫族，还有新变种。”

陈默看向窗外的裂缝，彩虹色的流光依旧平静，但所有人都知道，那平静之下正在酝酿风暴。

“做三件事。”他下达指令，“第一，加速泰坦装甲的量产。我们需要至少三十台，才能形成有效的防线。”

“但神经接口调试需要时间，而且魔能矿石不够...”陈雨说。

“那就缩短调试时间，用我之前的方法，用时间操控帮助适应者。”陈默打断，“矿石不够，就加大开采力度。告诉史金，我们需要他营地所有能调动的力量，二十四小时不停开采，报酬翻三倍。”

“第二，针对新变种研发克制手段。静默者吸收能量，那就用物理攻击；闪现虫空间跳跃，那就扰乱空间；巢脑强化指挥，那就干扰信号。”

“第三，也是最重要的...”陈默停顿了一下，“我们需要盟友。”

所有人都看向他。

“晶歌花园的元素生命，地精商人格鲁克的贸易网络，甚至...灰烬旷野的那些石金属生物。”陈默列出名字，“单靠我们守不住。但如果我们能建立一支跨维度的联军，就有可能。”

“但他们会愿意吗？”小刀怀疑，“虫族入侵威胁的是我们的世界，不是他们的。”

“所以要让他们看到威胁。”陈默调出之前战斗的记录，特别是虫族母巢崩溃时引发的虚空能量暴动，“虫族不只是我们的问题。它们的出现会破坏维度平衡，引发连锁反应。晶歌花园那样的世界，如果被卷入虚空能量暴动，也可能受损。”

“而且，我们可以提供报酬。”他补充，“星银，虚空能量浓缩液，魔能结晶制品...我们有他们需要的东西。”

计划迅速制定。

陈默负责联系晶歌花园和格鲁克。王鹏和赵铁负责装甲量产和防御强化。陈雨和墨师负责新武器研发。小刀和林晚负责情报收集和侦察。

时间开始倒数。

陈默首先激活了花园信标的复制品。能量注入，通道打开，晶歌花园的景象再次出现。

“理解者，你的信标很虚弱...”智慧元素生命的声音传来，带着关切。

“我们面临巨大的危机。”陈默直接说明情况，“另一个维度的入侵者即将大规模来袭，我们需要帮助。作为回报，我们可以提供双倍的星银和能量液。”

元素生命沉默了很长时间。然后，智慧生命回应：“星光花园珍视和平，不参与战争。但...我们理解平衡的重要性。如果入侵者确实威胁到维度稳定，我们可以提供非战斗支援：能量护盾技术、治愈之光、以及...环境稳定装置。”

“环境稳定装置？”

“可以临时稳定一片区域的时空结构，防止空间跳跃和能量暴动。”智慧生命解释，“也许对你们有用。”

虽然不是直接派兵，但技术支援同样宝贵。

“成交。”陈默同意，“我们需要尽快获得这些技术。”

“三天内，我们会通过信标传输数据包。但需要你们提供接收装置和足够的能量储备。”

协议达成。

接下来是格鲁克。陈默按下通讯器三下，等待回应。

十秒后，格鲁克尖细的声音传来：“陈老板！听说你们在灰烬旷野搞出大动静了？钢铁兄弟会那帮疯子被你们打惨了！干得漂亮！不过我得提醒你，腐化那东西不好惹...”

“我们需要武器，格鲁克。”陈默打断他，“大量武器，特别是对付能量吸收型生物和空间跳跃型生物的。”

“哦？听起来你们要打大仗啊！”格鲁克兴奋起来，“那我这里正好有货！刚从某个机械文明废墟里挖出来的‘EMP发生器’，专破能量护盾；还有‘空间锚定地雷’，可以扰乱小范围空间结构，让跳跃者撞墙！价格嘛...”

“价格好说，但我们必须四十八小时内拿到货。”

“四十八小时？！”格鲁克尖叫，“陈老板，你知道跨维度运输需要时间吗？光是从我这里到你那里，正常速度就要三天！”

“加急费用我们出，三倍价格。”

“五倍！而且需要预付一半！”

“成交。把货物清单和报价发来。”

几分钟后，一份长长的清单出现在陈默面前。格鲁克的货品确实丰富，从单兵武器到重型装备应有尽有，价格高得离谱，但现在是保命的时候，顾不上那么多。

陈默选定了最急需的几样：二十台EMP发生器，一百枚空间锚定地雷，五十套“相位偏移护甲”（可以一定程度上免疫物理攻击，但对能量攻击防御较弱），以及一批高爆弹药。

预付的星银通过专用通道传送过去。格鲁克保证会在四十小时内送到——用他的话说，“我有一艘秘密走私船，速度是破烂奇迹号的三倍，但燃料费你得另付。”

最后是灰烬旷野的石金属生物。

陈默再次前往灰烬旷野，这次只带了林晚。他们直接前往矿脉，找到那只首领生物。

“危机...即将到来...”陈默用灵能传递信息，“我们需要更多矿石，更多力量...作为交换，我们可以提供更多的能量液，以及...保护你们免受威胁。”

首领生物的外壳闪烁着复杂的色彩。经过长时间的“思考”，它回应：“外来者...你的印记在改变...有一种黑暗在你体内生长...”

它察觉到了腐化纹路。

“是的，我被一种黑暗能量标记了。”陈默坦诚，“但我在对抗它。而即将到来的入侵者，可能与这种黑暗有关。如果我们失败，黑暗可能会蔓延到这里。”

首领生物沉默了。然后，它用前肢指向腐化之地的方向：“那边的黑暗...正在苏醒...我们感觉到了...它想要吞噬一切...包括我们。”

“所以我们需要联手。”陈默说，“我们可以提供能量，你们提供矿石和力量。一起对抗共同的威胁。”

“我们需要...考虑...”首领生物说，“明天...给你答案。”

谈判暂时中止，但至少没有拒绝。

时间在紧张的准备中流逝。

四十八小时倒计时：12:00:00。

泰坦装甲的生产进度：完成十一台，正在调试神经接口。预计在入侵开始前能有十八台可用。

新武器研发：EMP发生器的仿制版已经完成三台，效果不如格鲁克的正品，但够用。空间锚定地雷无法仿制，只能等格鲁克的货。

防御体系升级：在裂缝周围布置了三层防御——最外层是物理障碍和地雷阵，中间层是能量屏障和灵能炮台，最内层是时空扭曲场和泰坦装甲的机动防线。

盟友支援：晶歌花园的技术数据包已接收，环境稳定装置正在紧急制造，预计还需要八小时完成第一台。格鲁克的货物将在四小时内到达。

一切都紧张但有序地进行着。

直到倒计时还剩六小时时，意外发生了。

灰烬旷野方向传来紧急通讯——不是史金，而是林晚留在那边的侦察替身发回的。

画面中，腐化之地边缘，地面大规模开裂。无数暗紫色的晶体从裂缝中升起，像是一片突然生长的诡异森林。而在那些晶体中央，一个庞大的轮廓正在从地下升起。

那是一个...生物？机械？还是别的什么？

它有着昆虫般的甲壳结构，但材质是半透明的紫色晶体。体长超过五十米，高度超过二十米，像是一座移动的山丘。身体两侧有数十对节肢，每一条都像巨大的水晶柱。头部没有五官，只有一个巨大的、不断旋转的晶体复眼。

而在它背上，驮着一个结构——那是一个由晶体构成的、类似虫族母巢的器官，表面布满了脉动的卵泡。

“腐化...和虫族...融合了？”陈雨难以置信地看着画面。

更可怕的是，那东西前进的方向，不是铁锹矿业营地，也不是“界碑”要塞的方向，而是...灰烬旷野通往虚空的天然裂缝。

它要去虚空。

要去裂缝。

“它要进入我们的世界？！”王鹏惊呼。

“或者更糟。”陈默盯着画面中那个融合怪物背上的类母巢结构，“它可能要...生产。”

话音刚落，那个类母巢结构表面，一个卵泡破裂了。

从里面爬出来的，不是虫族，也不是腐化工蜂，而是...两者混合的怪物。

它有着虫族的甲壳和口器，但甲壳是暗紫色的晶体材质，表面有腐化特有的几何纹路。它的复眼是虫族的复眼，但每个小眼都闪烁着腐化的紫色光芒。

第一只，第二只，第三只...

数以百计的混合体从卵泡中涌出，围绕在巨型怪物周围，像忠诚的卫队。

“第二次虫族入侵...”陈默喃喃道，“原来不止是数量增加和变种升级...”

“还有与腐化的融合。”

情况瞬间恶化到极致。

他们不仅要面对两万只升级版虫族，还要面对一个正在生产混合体的腐化母巢，以及可能从灰烬旷野进入虚空的威胁。

“所有计划提前！”陈默下令，“泰坦装甲调试加速，能用的全部上！格鲁克的货物一到立刻部署！环境稳定装置优先完成！”

“另外...”他看向裂缝，“我们需要在虚空侧建立第二道防线。如果那个怪物真的进入虚空，我们要在它接近裂缝前拦截。”

倒计时：03:14:22。

最后的准备。

泰坦装甲可用数量：十五台。其中三台是原型机（陈默、王鹏、赵铁），十二台是量产型，性能略低，但足够。

新武器：EMP发射器仿制版五台，正品还没到。空间锚定地雷零枚。

盟友：晶歌花园的环境稳定装置完成一台，正在测试。石金属生物那边还没有回应。

兵力：幽冥军团精锐三百人，装备最新式灵能武器和相位偏移护甲。

防御：三层防御体系完成，但面对近两万敌人，依然单薄。

气氛凝重得像要凝固。

倒计时：00:59:59。

最后的一小时。

陈默站在“界碑”要塞最高处的观测台上，看着裂缝。他的左半身，紫色纹路随着心跳明灭，像是在与即将到来的威胁共鸣。