“行了，进去吧。记住，在金陵城内安分守己，遵守天朝法令，按时到保甲处报到登记。”

“一定一定！多谢军爷！多谢军爷！”

胡班主连连作揖，招呼着戏班众人，拉着大车，缓缓通过了城门洞，融入了金陵城华灯初上的街市。

山猫望着戏班远去的背影，眉头并未完全舒展。他走到连长身边，低声道：

“这个戏班，有点意思。那几个武行，功夫底子很扎实，不像是寻常跑江湖的。还有那个箱子里的铁件，重量似乎有些超乎寻常。虽然没查出什么，但直觉告诉我，他们不简单。”

连长神色一凛：

“你的意思是？”

“按程序，把他们的信息报上去，列为乙级观察对象。通知城内巡逻队和广德楼附近的暗哨，多加留意这个‘庆喜班’的动向，尤其是夜间和他们与外界接触的情况。”

山猫冷静地吩咐。

“明白！”

连长立刻应下，转身去安排。

……

戏班顺利入住在了城南距离广德楼不远的一家名为“悦来”的中等客栈。包下了一个独立的院落，倒也符合他们这种有一定规模戏班的做派。

夜深人静，客栈院落内灯火俱寂。

最大的那间客房内，门窗紧闭。白天那位谦卑的班主“胡庆喜”此刻挺直了腰板，脸上再无半分谄媚，眼神锐利如鹰，透着一股久居上位的冷峻。他，正是粘杆处此次金陵行动的负责人，代号“掌柜”。

白天抬箱子的那几名“武行”肃立在他面前。

“掌柜，进城时，太平军的人似乎有所察觉。”

一名武行低声道，语气凝重。

“无妨，只是例行检查。我们准备充分，他们查不出什么。”

“掌柜”声音低沉，

“箱子里的‘家伙’都安置好了？”

“放心，掌柜。分开藏在那些特制的铁件夹层和戏台支架的空心柱里，万无一失。就算他们把箱子拆了，也未必能发现端倪。”

另一名武行回答。

“很好。”

“掌柜”点了点头，

“记住我们的目标，首要任务是摸清他日常活动的规律，尤其是离开东王府的时机和路线。次要任务，尽可能收集城内布防，特别是东王府周边、各城门以及黑鸦指挥部的情报。”

他目光扫过众人，带着一丝决绝：

“皇上和大清的国运，系于此行。我等皆受皇恩，养兵千日，用兵一时。纵是刀山火海，龙潭虎穴，也要完成任务！必要时，不惜一切代价，制造混乱，接近目标，一击必杀！”

“谨遵命令！”

几人低声应诺，眼中闪烁着狂热与死志。

“明日开始，正常排演，与广德楼接洽，把戏唱起来。同时，各组按计划，分头行动，熟悉地形，建立联络点。记住，我们是‘庆喜班’，是来金陵讨生活的戏子，都把戏做足了，绝不能露出任何马脚！”

“是！”