第四鼎，深海盐卤浓缩，咸涩刺舌，定志宁神；

第五鼎，十年老骨慢煨，鲜髓如乳，补耗损之元。

此即“五味惊神汤”——以五味极端刺激强行唤醒沉沦之识海，犹如五雷贯顶，非大毅力者不能承受。

梁录事跪坐于前，面色惨白。

第一匙酸梅汁入口，他猛地呛咳，眼泪直流；

第二匙黄连汤下肚，呕吐不止，几欲昏厥；

待第三匙姜醴入喉，灼痛自咽喉直贯丹田，他突然放声大哭，口中喃喃：“我对不起你们……我不该听命于他……边关根本没有失守……是我改了奏报……是他拿我家人威胁我……”

供词落地，字字如刀。

苏晏清静静听着，手中玉匙未停。

窗外更深露重，风穿檐角，似有窸窣之声掠过瓦面。

而就在茶房角落，那把曾煮过无数“梦茶”的旧瓷壶，正静静立于灶台，壶嘴微张，仿佛仍在吐纳某种无形之毒。

某处暗巷，一人影疾行而来，黑巾蒙面，袖中香囊微燃。

他知道——事情败露了。

夜色如墨，政事堂茶房外万籁俱寂。

残雪压檐，偶尔簌簌滑落，惊起一阵微响。

香篆生贴墙潜行，黑巾蒙面，袖中香囊已燃起一缕幽蓝薄烟，似蛇游走于寒气之中。

他眸光阴冷，指尖微颤——不是惧，而是恨。

他早该想到的。

那日苏晏清不过轻问一句“水烧了多久”，便如利刃剖开七日迷雾。

她竟从一盏茶汤里，嗅出了梦香的根脉！

更可怖的是，她用一碗清水，逼出了梁录事体内积毒，撬开了他的嘴。

如今证据暴露，布局崩塌，他只剩最后一步：毁掉瓷壶、焚尽茶引，让一切回归混沌。

茶房门无声开启，香篆生闪身而入，直扑灶台。

他抓起那把旧瓷壶，正欲砸向地面，忽觉鼻尖一凉——仿佛冬风穿骨，又似冰针刺魂。

抬头刹那，一只通体漆黑的小狸奴蹲踞梁上，双目泛着琥珀金光，口中衔着一只细纱织就的香袋，正轻轻一抖，将方才吸入的蓝烟尽数封入袋中。

“阿嗅……”香篆生咬牙低吼，“你这畜生，也敢坏我大事！”

话音未落，窗外风声骤紧。

数道黑影破雾而来，玄衣佩刀，落地无声。

为首之人立于阶前，斗篷翻卷如铁翼，眉眼冷峻如霜刃裁成——正是萧决。

“玄镜司办案，私闯重地者，格杀勿论。”他声音不高，却字字如钉入木。

香篆生冷笑后退，背抵灶台。

火膛余烬尚温，映得他面容忽明忽暗。

“你们破得了香，破不了命。”他一字一顿，眼中竟无惧意，唯有癫狂的笃定，“梦已种下，心魇不灭。只要有人贪权、惧死、念旧、恋味，‘九转梦香’便永不消散。”

说罢，他猛然跃起，纵身投入身后焚炉！

火焰轰然腾起，吞噬了他的身影。

在烈焰升腾的最后一瞬，他手臂疾扬，一只乌木香匣破空而出，划过长夜，稳稳落于膳政司官衙门前石阶之上，发出一声轻响，宛如叩门。

翌日清晨，苏晏清踏雪而来。

她俯身拾匣，指尖触及那一寸冰凉乌木，竟似有细微震颤自内传出，如同沉眠之物在梦中呼吸。

她凝视片刻，并未开启，亦未焚毁，只将其置于书案正中，与《炊政手札》并列。

炊火阁余烬未冷。

她提笔研墨，将昨夜熬制的“五味惊神汤”配方细细誊录，字迹沉稳，力透纸背。

末了，朱笔批注：

“味可奴人，亦可醒人。酸以破执，苦以涤妄，辛以激神，咸以定志，鲜以养元。自此，膳政司不只掌膳，更掌心。”

墨迹未干，圣旨已至。

皇帝准其所奏，颁行“百官清味令”：凡入政事堂者，须经“残茶验香”；茶引由膳政司专供，不得私采；每月初一，百官齐聚政事堂东阁，共饮“五味汤”，以涤心障、防魇侵。

朝堂哗然，却无人敢驳。

退朝之后，萧决悄然递来一份密报，封口烙着玄镜司独有的鸦纹印。

苏晏清拆启，目光一凝——

“北境心锁灶，昨夜火光复现。”

她指节收紧，掌心梅核硌出浅痕，唇间逸出一声极轻的呢喃：“这次，我要带火回去。”

风穿窗棂，拂动案头乌木香匣。

匣缝之间，一丝几不可察的香气悄然渗出，又被晨光吞没。

而檐下，阿嗅悄然而至，蹲坐于廊角阴影中，望向那匣子，耳尖微动，喉咙里滚出低沉的呜咽。

它每日晨昏必来，只为守那一隙微颤——

仿佛有什么，正在缓慢苏醒。