禁足第七日，寒烟肆闭门谢客。

城中传言四起，有人说苏晏清已被打入冷宫候审，也有人说她畏罪自尽。

唯有这间不起眼的小院，炉火未熄，青烟袅袅，像一口沉静的钟，在喧嚣尘世里独自计时。

苏晏清立于院中，一袭素色布衣洗得发白，袖口微卷，露出一截纤瘦却有力的手腕。

她亲手架起粗陶炉鼎，七只泥碗环列四周，如七星布阵。

梅茶、蜜茶、苦丁、姜茶、海苔焙末、昆布熬汁、陈皮陈酿——七味茶汤依次轮煮，水汽蒸腾间，香气变幻莫测，时而清冽如春溪破冰，时而浓烈似秋原纵火。

她闭目，呼吸极缓，每一次换汤，必停三息。

这不是烹饮，是诊脉。

诊的是人心之病，是那场“以为谤政”案背后，潜藏的无形之手。

笔在纸上沙沙作响，她记录着每一缕气息流转的轨迹：酸入肝则躁，甜养脾而滞，苦清心却伤胃，辣动血而乱神……七情依附五脏，百味牵动七情。

若有人借饮食暗施影响，使人情绪失衡、判断偏移，那绝非偶然——而是有人，把“味”炼成了蛊。

至夜半，第七轮陈皮老茶将沸，药香沉郁如暮鼓撞钟。

她睁眼，执勺轻啜一口。

喉间骤然一麻，舌根泛起熟悉的苦意——不是来自茶，而是来自记忆。

那一瞬，宴前试菜的画面轰然回涌：御膳监大厨当众呕血，群臣哗然，指她献“悖逆之味”。

可如今这微麻与余苦，分明与当日变味之羹如出一辙！

她放下瓷勺，凝视炉火。

火光跳跃，映在她眸底，竟不灼热，反透出彻骨清明。

“不是汤有问题……”她低声自语，声音轻得几乎被风吞没，“是熬汤的人，把‘味’带进了骨里。”

她忽然明白了什么。

那日试菜，并非有人下毒——而是掌勺之人自身已成“毒源”。

他的呼吸、汗液、甚至指尖渗出的体液，皆含异物，经高温烹煮后融入菜肴，才致群臣生异。

此等手段，隐秘至极，查无可查，防不胜防。

除非……你能从残羹中嗅出“人”的痕迹。

翌日清晨，老檀拄杖出门，怀中藏着一只密封瓷罐，内盛昨夜“七情和合汤”残液。

他步履蹒跚，却走得很稳，直奔刑部侧门。

一个时辰后，舌鉴生悄然抵达寒烟肆。

他戴着银口罩，遮去大半面容，只露出一双疲惫却锐利的眼睛。

手中握着一面铜质“舌影镜”，镜面幽蓝，据传能映出味觉残留的轨迹，为验毒膳专设之器。

他在檐下落座，不饮不食，只接过残羹小尝一口。

片刻，他眉头紧锁，取出舌影镜对准口中，镜面浮现出层层叠叠的灰雾状纹路，如死水淤积。

“此非毒。”他压低嗓音，几近耳语，“乃‘哑舌草灰’所染。”

苏晏清端坐对面，指尖轻轻叩击桌面，一如平日温婉模样，唯有眼神深处掠过一丝锋芒。

“哑舌草？”她问。

“生于北境极寒之地，服之令人舌渐麻木，久食则百味俱空，恍若无觉。其灰混入饮食，虽不致命，却能蚀人神志，令人易怒、多疑、判断失准——恰似七情失调之症。”舌鉴生顿了顿，目光复杂地看向她，“此物宫中无存，医典亦列为禁品……除非，有人私藏多年，暗中使用。”

苏晏清沉默片刻，缓缓从袖中取出一方油纸包，推至案前。

“请验此骨粉。”她说，声音平静无波，“名为‘汤底龙骨粉’，取自御膳房常年熬汤所用的老骨。我想知道——它是否沾有草灰。”

舌鉴生看着那包粉末，手指微颤。

他知道这意味着什么。

一旦确认骨粉受染，便等于证明御膳房早已沦为慢性投毒之所，而执灶之人，不过是被人操控的傀儡。

他收下骨粉，未再多言，转身离去时，背影显得格外沉重。

三日后深夜，雨丝如织。

院门轻响，一道黑影翻墙而入，浑身湿透，正是舌鉴生。

他抖开袖中一张薄纸，双手抑制不住地颤抖：“骨中确有微量草灰……且非偶然沾染，而是长期吸入所致——熬骨者肺腑已积毒多年。”

他抬眼，声音发紧：“我查了御膳房轮值档……那日执灶的是骨哑翁。今晨暴毙，报称‘舌腐而亡’，尸身即刻封棺，明日义庄火化。”

“骨哑翁？”苏晏清轻念这个名字，眼前浮现一个沉默佝偻的身影——曾在谢府药膳档上频频留名，却从未开口说过一句话，仿佛天生哑巴。

可若他并非天生不能言，而是因长年接触哑舌草，舌根坏死……那他的死，就绝非自然。

她指尖微冷，心底却燃起一团火。

原来如此。

他们用一个早已中毒的厨子做替罪羊，让他亲手熬出“悖逆之味”，再借他之死掩盖真相。

一具尸体，既能灭口，又能嫁祸，还能顺势掀起朝堂风波——好一招借刀杀人。

而幕后之人，正躲在光亮处，看她如何被“味”所困，百口莫辩。