叶飞羽正看得出神，身后传来几乎微不可察的脚步声。亲卫队长石柱，如同一道幽灵般悄然靠近，在他身后三尺处停下，压低声音道：“先生，您之前吩咐重点留意的那几拨新近涌入、自称流民的可疑人员，有眉目了。”

叶飞羽的目光依旧停留在医护所内，脸上那丝连他自己都未曾察觉的柔和瞬间消散得无影无踪，恢复成一贯的平淡和懒散。“哦？哪家先露了尾巴？”

“是城西‘悦来’客栈住进的那对兄妹。”石柱语速平缓，声音控制在仅容两人听闻的程度，“男的约莫三十五六，女的二十出头，说是从河西道逃难来的布商，家当被乱兵抢了，只剩些细软。登记的路引文书看着没问题，但纸质略新，与声称的逃难经历略有出入。今日午后，那妹妹突然‘突发急病’，上吐下泻，客栈伙计说模样挺吓人。那做哥哥的显得焦急万分，不到两个时辰，接连请了三位郎中去诊治，动静闹得颇大，引得左邻右舍都去围观。”

石柱顿了顿，继续道：“我们的人混在人群里观察，发现那哥哥虽然一副商贾打扮，言语惶恐，但眼神锐利，步履沉稳，尤其递钱给郎中的时候，露出的虎口处有厚厚的老茧，那是常年握持刀剑或弓弩才能磨出来的。更重要的是，‘夜枭’的兄弟认出，他请的第三位郎中，在进入客栈前，曾故意绕到街角，与一个推车卖秋梨的小贩有过极其短暂的、看似无意的身体接触，低声交换了一句话。而那个小贩……经查，是三个月前从周显辖地那边过来的，在城中并无固定营生，行踪诡秘。”

“嗯，病得是时候，请郎中也请得勤快。”叶飞羽漫应一声，语气仿佛在评价一出编排拙劣的街头戏法，“还有吗？”

“还有北门外那个摆摊的‘赤脚医生’。”石柱继续汇报，“约莫四十岁年纪，满面风霜，自称姓游，医术时灵时不灵，专治些疑难杂症。今日上午，他在集市上‘偶然’遇见了咱们守西门的一个军校，那军校的老母正被多年的风湿痹痛折磨得苦不堪言。这游郎中当场施以银针，又给了几贴黑乎乎的药膏，说来也奇，那老母疼痛竟真的缓解了大半。军校感激涕零，当即便将这游郎中奉为上宾，热情邀请进了军营，说要好好酬谢，并给营中其他有旧伤的弟兄们也看看。”

“听起来像个走运的江湖郎中。”叶飞羽淡淡道。

“表面看是如此。”石柱眼中闪过一丝冷光，“但‘夜枭’调阅了近期的江湖卷宗，发现这游郎中开的药方里，有一味名为‘鬼灯笼’的草药，药性极其猛烈霸道，通常只用于外敷祛腐生肌，内服的话，剂量稍有差池，便会刺激脏腑，令人慢性中毒，初期症状与风湿发作加剧类似，后期则呕血衰竭而死，极难察觉。而根据有限的记录，影杀组织内，有一位代号‘毒鸠’的铜牌杀手，最擅长的就是在看似对症的寻常药方里，巧妙掺杂微量‘鬼灯笼’粉末，杀人于无形。”

“鬼灯笼……名字倒是起得挺形象。”叶飞羽嘴角微微扯动，露出一丝似笑非笑的表情，“军营那边，你想个由头，打个招呼。就说我叶先生对各地的古偏方、奇药很有兴趣，听闻来了位妙手回春的游方郎中，心生仰慕，想请他来我这儿坐坐，顺便‘请教’一下这鬼灯笼还有哪些不为人知的妙用。记住，态度要‘诚恳’，礼节要‘周到’。”

石柱心领神会，眼中厉色一闪而逝：“明白，属下亲自去办，定会‘客客气气’地把人请来。那……悦来客栈的那对兄妹，该如何处置？”

“既然妹妹病得如此沉重，做哥哥的定然心力交瘁，六神无主。”叶飞羽打了个哈欠，显得有些意兴阑珊，“咱们凤凰道向来以仁义着称，岂能坐视不理？这样，你找两个机灵点、生面孔的兄弟，扮成热心肠的河西同乡，主动上门去帮忙，端茶送水，煎药守夜，尤其是接触药罐、食材的时候，多上点心，多搭把手。人家远来是客，又遭此不幸，务必让他们感受到我们凤凰道的温暖和关怀，可别让人觉得我们待客不周，寒了人心。”

“是！属下明白！”石柱躬身领命，身影如同融入暮色般，悄无声息地退了下去。

叶飞羽这才再次将目光投向医护所内。林湘玉已经完成了清创，正在亲自示范如何用煮沸消毒过的细麻布条，进行规范而牢固的包扎，一边操作一边耐心讲解着加压止血和保持伤口透气的要点。他似乎完全没把刚刚听到的、关于职业杀手已如毒蛇般潜入身边并开始行动的消息放在心上，反而抬手摸了摸下巴，望着天边最后一丝晚霞，喃喃自语：“忙活一天，倒是有些饿了……方才过来时，好像闻到伤兵营小灶那边，今日炖了山鸡？闻着还挺香。”

就在这时，一名身着普通百姓服饰、但步履矫健、眼神锐利的汉子，匆匆从小径另一端走来，见到叶飞羽，远远便停下脚步，右手看似随意地在胸前拂过，做了一个不易察觉的手势。是“夜枭”的信使。

汉子快步上前，一言不发，将一枚小指粗细、密封着的铜管双手奉上。

叶飞羽接过铜管，指尖在某个机括处一按，“咔哒”一声轻响，管盖弹开，里面是一卷薄如蝉翼的桑皮纸。他展开纸条，上面是杨妙真亲笔书写的两行娟秀小字：

“江陵最新密报：听雨楼表面东家为本地富商赵万金，然经深查，其与掌控大运河漕运的江南漕帮一位实权长老过往甚密。七月十五当日，听雨楼顶层‘观澜阁’确有私宴，对外宣称是赵家内部寿宴，但宴客名单戒备森严，我方内线亦无法触及核心。”

“另：按你要求，设法取得听雨楼近三日倾倒数处垃圾样本，由老仵作秘密查验。其泔水残渣中，发现大量新鲜梅花鹿脊骨碎渣，以及数片品相极佳、仅产于渤海深处的冰纹参残体。此二物，在江陵地界均属罕有珍品，价昂非寻常富户可日常享用。”

当看到第二行关于泔水成分的描述时，叶飞羽一直半眯着的眼睛，终于微微睁开了一丝缝隙，眉梢几不可察地向上挑动了一下，嘴角那抹惯常的、懒散的笑意，悄然收敛，取而代之的是一丝混合着玩味与冰冷的认真神色。

“梅花鹿脊骨……渤海冰纹参……”他低声重复了一遍，指尖轻轻捻动着那张桑皮纸，“不过是试探性的碰头，就摆出这等席面……看来这位做东的‘主人’，家底不是一般的厚实，这顿‘饭’的诚意，倒也显得十足了。”

他随手将纸条重新卷好，放回铜管，指尖内力微吐，那坚硬的铜管竟如同受热的蜡一般，悄然软化变形，将里面的纸条彻底封死。随后，他五指轻轻一搓，整个铜管便化作一撮带着金属光泽的细粉，随风飘散，再无痕迹。

然后，他真的转过身，循着空气中那缕若有若无的炖肉香气，朝着伤兵营小灶的方向，不紧不慢地踱步而去，仿佛世间一切正在暗中酝酿的阴谋杀局，各方势力的明争暗斗，都远不及眼前一顿热乎乎、香喷喷的山鸡炖蘑菇来得真实和重要。天边最后一抹亮色也被夜幕吞噬，凤凰山的轮廓在渐起的星月光辉下，显得愈发深邃而静谧。