一支支精干的勘探小队迅速组建起来。叶飞羽先集中大家进行理论指导和培训以后，随后制定有经验丰富有领导能力当领队，每个小队负责一片区域，张岩、张磊作为技术核心负责实地勘察，张大宝带领一队身手矫健且熟悉山地的老兵负责护卫、开路和物资搬运，而格物院上百名学习能力强的年轻学徒，负责记录数据和辅助测量。
他们悄然离开了日渐繁华的云阳城，如同水滴汇入大海，很快便消失在莽山苍茫的林海与峰峦之中。
此行，叶飞羽心中并非毫无目标。他早已凭借超越时代的眼光，观察到莽山地区许多独特的地质现象——那巨大的、仿佛环绕着某个中心的弧形山脊链；那些随处可见的、布满气孔的暗色玄武岩或流纹岩；那些在某些山谷中常年不散、带着浓烈硫磺气息的温泉和喷气孔；以及溪流中偶尔能淘洗出的、比重远大于普通砂砾的金属矿物颗粒……这一切迹象，都在他脑海中不断拼凑、推演，最终指向一个惊人的地质学猜想——这里，很可能是一个古老的、规模巨大的火山活动带或者陨击坑的遗迹！无论是哪种，都意味着地下可能蕴藏着极其丰富且集中的矿产资源！
深入人迹罕至的群山之后，张岩、张磊兄弟祖传的本事立刻显现出惊人的效用。
“先生，您看这道山梁，”张岩指着一处走势雄浑、岩石裸露的山脊，声音沉稳，“其势如卧龙蓄力，石色青黑之中泛着赭红铁锈，且植被多为耐贫瘠的矮松、棘草，按祖辈相传的《矿脉志》所言，此乃‘龙脊含铁’之象，
叶飞羽走近仔细观察，果然发现岩石表面有明显的氧化铁染色，敲下一块，断面可见星点状的金属光泽。他取出随身携带的简易磁场罗盘，发现指针在此处有微弱的偏转。“判断得不错！”叶飞羽赞许道，“不仅是铁矿，而且可能是磁性较高的磁铁矿。标记下来。”
在一处水流湍急的溪涧旁，张磊俯下身，不像常人那样只看水面，而是仔细审视着河床底部的砂砾构成。他伸手捞起一把砂石，在掌心反复掂量，又就着阳光仔细观察其颜色和光泽，最后甚至依循“切”字诀，挑出一粒细小的黑色砂砾放在舌尖尝了尝，这是判断某些重金属矿物的土法，随即脸上露出兴奋之色：“先生，这砂子分量沉手！颜色乌黑锃亮，带有明显的金属光泽，俺尝着有股子铁腥气，刚用这小磁石试了试，能吸起来！是上好的河砂磁铁矿！品位肯定低不了！顺着这条溪往上游找，一定能找到它的老窝——原生矿脉！”
队伍立刻循溪溯源，穿过密林，攀上陡坡，果然在一处因山体滑坡而裸露的巨大断崖下，发现了黑黢黢的、富含磁铁矿的基岩矿脉，储量肉眼可见的丰富。随行的格物院学徒立刻拿出工具，进行初步的取样和品位估算。
最让叶飞羽感到震撼和惊喜的，是在第三天的午后，他们进入了一处地图上未曾标注的幽深山谷。还未靠近谷口，一股浓烈刺鼻、如同臭鸡蛋般的气味便随风传来，令人呼吸一窒。
“是硫磺！好浓好纯的硫磺气！还有硝石的凉味！”张岩猛地抽动鼻子，脸上露出难以置信的狂喜，“光是这味道，底下埋着的硫磺和硝石就少不了！”
众人精神大振，加快脚步。进入谷中，眼前的景象更是让人惊叹。谷底地势较低，分布着大大小小数十个泉眼，多数都在“咕嘟咕嘟”地冒着泡，热气蒸腾，泉水浑浊，温度很高。泉眼周围，凝结着厚厚一层鲜艳的黄色硫磺晶体，如同给大地铺上了一层金黄色的地毯。而在稍干爽一些的岩壁缝隙和地面上，则覆盖着大片白色的硝土结晶，在阳光下闪闪发光。
“天赐宝地！真是天赐宝地啊！”张磊激动得几乎要跳起来，抓起一把硫磺结晶，又捧起一抔硝土，声音都有些颤抖，“有这么多现成的硫和硝，咱们造火药再也不愁主料了！这比俺们以前见过的任何矿窝都要富！”
叶飞羽蹲下身，强忍着刺鼻的气味，仔细观察着泉眼的形态、周围岩石的蚀变情况。他用手杖拨开表层的硫磺和硝土，露出，形成瑰丽而奇特的图案。“不仅仅是硫磺和硝石，”他的声音因为激动而略显低沉，“你们看这些岩石，色彩如此斑斓绚丽，这是典型的火山热液蚀变现象！高温高压的含矿热液沿着裂隙上涌，与围岩发生反应，才会形成这种景象。这里面，很可能伴生着大量的铜、铅、锌，甚至……可能还有金银等贵金属！”
张岩、张磊兄弟闻言，立刻拿出随身的小铁锤和凿子，对着那些色彩斑斓的岩石小心敲打起来。他们根据岩石的硬度、脆性、断口形状和伴生矿物的种类，结合祖传经验，快速判断着各种金属矿物品位的高低和大概储量。叶飞羽则在旁不时提出一些理论性的问题和建议，将现代矿物学知识与他们的实践经验相互印证。三人配合默契，效率奇高，不断有新的发现被记录在案。
随着勘察的深入，一张简陋但内容日益详尽的莽山地质矿产图逐渐在叶飞羽手中成型。上面用不同的符号和颜色，清晰地标注出：易于开采且储量巨大的河砂铁矿和原生磁铁矿、延伸数里的硫化铜矿带（伴生有铅、锌、银）、品质极佳的石灰岩矿（可用于烧制石灰、作为炼铁熔剂）、储量惊人的耐火粘土矿、以及多处硫磺-硝石-多金属复合矿点……莽山这座巨大的天然宝库，其丰富的内涵和战略价值，以前所未有的清晰面貌，展现在这支小小的勘探队面前。
然而，叶飞羽的目光并未仅限于地下地表面那些矿产资源。他带领的队伍，同样仔细地考察着莽山的动植物等一切资源，甚至还顺便调查地形地势水源洞穴峡谷等地理环境。