“湘玉……”叶飞羽心中泛起复杂涟漪。林湘玉的心意，他如何不知？这位聪慧坚韧、对他一往情深的女子，在他最落魄失忆时相伴，在他重伤时悉心照料，早已在他心中占据了重要的位置。她的才华，她的深情，都让他动容。可是，他与杨妙真尚有婚约，那是乱世中结下的政治盟约，也关乎两大势力的联合与信任。杨妙真同样优秀，对他亦有情谊，更肩负着复兴东唐的重任。这份感情纠葛，如同乱麻，剪不断，理还乱，让他难以抉择，也怕伤了任何一人。
他握紧了那带着体温和情意的香囊，仿佛能感受到绣制者指尖的温柔，低声道：“谢谢，绣得很漂亮，我很喜欢。”
林湘玉见他收下，心中甜涩交织，既欢喜他接受了心意，又酸楚于他并未给出更明确的回应。她低下头，看着自己的鞋尖，轻声道：“你喜欢就好……药要记得按时换。”两人之间的气氛，一时变得微妙而沉默，只有林间鸟鸣和脚步声相伴。
就在这时，一匹快马疾驰而来，扬起一路尘土。马上斥候翻身下马，来不及抹去脸上的汗水，急声禀报：“将军！蒋魁将军急报！”
叶飞羽神色一凛，瞬间从儿女情长中挣脱出来，恢复了统帅的冷静，接过军报迅速浏览。军报上说，蒋魁率水军小队在云泽湖下游成功袭击了一支圣元的小型运输船队，缴获了一批粮食和军械，但撤退时遭遇敌军一支由三艘艨艟组成的巡逻船队拦截，虽凭借对水道的熟悉成功摆脱，但有一名负责断后掩护的什长，为阻截追兵，驾船撞击敌舰，重伤落水被俘。
“知道了。传令蒋魁，行动需更加谨慎，以骚扰袭扰为主，避免与敌主力纠缠。此次缴获，登记造册，优先补充水军。另外，加派斥候，严密监视云泽湖周边所有敌军水寨动向，尤其是大型舰队的调动情况。”叶飞羽冷静下令，语气中没有丝毫波澜。
“是！”斥候领命，翻身上马，绝尘而去。
林湘玉看着叶飞羽瞬间恢复冷静肃然的侧脸，心中那点刚刚升腾起的儿女情长悄然压下，取而代之的是一丝心疼。她知道，在他心中，家国天下，兄弟袍泽，永远是第一位的。他的肩膀上，扛着太多人的生死和希望。
“看来，拓跋烈并没有因为占据黑水荡就放松警惕，反而加强了巡逻。”林湘玉轻声道，她也意识到了问题的严重性。
“他不敢放松。”叶飞羽嘴角勾起一丝冷意，“黑水荡的教训，他记忆犹新。不过，这名被俘的什长……是个隐患。”他眼中闪过一丝不易察觉的忧色。那名被俘的什长，他知道名字，叫赵铁柱，是原黑水荡的老兵，水性极好，作战勇猛，为人也机灵。他不仅知道莽山营地的大致方位，还参与过几次外围警戒，了解一些营地的布防规律和人员构成。虽然核心机密如匠谷位置、火器详情他不知情，但若在酷刑下或者被“暗影”用特殊手段拷问，很可能泄露重要情报。
几乎与此同时，黑水荡原水寨，如今已成了圣元水师的前进基地，旌旗招展，舰船云集。
拓跋烈坐在原本属于雷淳风的指挥舱内，看着被两名士兵拖上来、浑身湿透、多处伤口还在渗血的那名黑水荡什长赵铁柱，脸色阴沉。简单的审问，这名硬气的什长除了破口大骂，并未透露太多有用信息。
“拖下去，关进水牢，严加看管，别让他死了。”拓跋烈挥挥手，有些烦躁。叶飞羽遁入莽山，如同鱼入大海，几次搜剿都无功而返，反而折损了些人手，让他有种拳头打在棉花上的无力感。
这时，一名亲卫进来，在他耳边低语几句。拓跋烈眼中精光一闪：“带他进来。”
片刻后，一个身着普通商人服饰、面容平凡无奇、丢在人堆里绝不起眼的中年男子被带了进来。他举止寻常，甚至带着点小商人的谦卑，但一双眼睛却异常冷静，看人时仿佛能穿透皮囊，直窥内心。
“你是‘暗影’的人？”拓跋烈打量着来人，语气带着审视。
“小人代号‘癸七’，奉首领之命，前来协助将军，一切听凭将军差遣。”中年男子‘癸七’微微躬身，声音平淡无波。
“协助？哼，你们首领倒是消息灵通。说说，怎么协助？”拓跋烈靠在椅背上，手指敲着扶手。
“关于那名俘虏，或许小人有些特别的办法，能撬开他的嘴，让他把知道的东西，连童年糗事都吐出来。”‘癸七’的语气依旧平淡，但话语内容却让人不寒而栗，“另外，首领分析局势，认为强攻莽山，事倍功半。故有一计，或可助将军从内部瓦解叶飞羽集团，事半功倍。”
“哦？计将安出？”拓跋烈身体前倾，来了兴趣。他对“暗影”神出鬼没的手段和阴狠的计策早有耳闻。
‘癸七’上前几步，声音压得更低，如同毒蛇吐信：“据我们掌握的情报，叶飞羽与凤凰郡主杨妙真虽有婚约盟誓，但其身边有一不可或缺的女子，名为林湘玉，此女不仅是杨妙真的同门师妹，更是叶飞羽的得力臂助，掌管机要，医术通神，且对叶飞羽用情至深。若能从此处着手，或可设计离间叶飞羽与杨妙真之关系，亦可挑动林湘玉的妒心，令其内部生乱，相互猜忌。此为一。”
他顿了顿，继续道：“其二，莽山看似铁板一块，实则内部各族群、各寨主之间，利益纠葛复杂。叶飞羽初来乍到，倚仗火器之利和杨妙真之名方能镇服，根基未稳。我们可以暗中联络那些对叶飞羽不满、或野心勃勃之辈，许以重利，挑动内斗，甚至……让他们‘意外’发现一些对我们有利的‘证据’。比如，叶飞羽欲吞并各寨，或者与圣元暗中往来……”
‘癸七’的声音在营帐内幽幽回荡，一条条阴险毒辣、直指人性弱点的计策被娓娓道来。拓跋烈听着，眼中闪烁的光芒越来越盛，嘴角渐渐勾起一抹残酷的冷笑。
“好！很好！就按你们首领说的办！需要什么配合，尽管提！”拓跋烈仿佛已经看到了莽山内乱、叶飞羽众叛亲离的场景。
莽山的天空，依旧湛蓝，山风拂过，带来丝丝凉意。但无形的阴云，已伴随着“暗影”的毒计，开始悄然汇聚，向着这片刚刚燃起希望之火的土地弥漫而来。叶飞羽在争分夺秒地积蓄力量，锤炼他的铁火雄师，而他的敌人，也从未停止那无所不用其极的谋划。科技与谋略的较量，忠诚与背叛的考验，情感与利益的纠葛，都在这片广袤而危机四伏的山林中，缓缓拉开更加惊心动魄的序幕。