“怕个球！”花衬衫又猛拍了下桌子，震得碗碟叮当作响，“上回老三他表哥，不就是半夜从镇上走回去，路上遇到个穿红衣服的女人搭话？结果呢？还不是好好的，第二天照样上山砍柴！”

“那可不一样，”一个戴眼镜的年轻人推了推滑到鼻尖的镜框，声音透着几分犹豫，“我爷说，前阵子王家村的二柱子，就是走夜路没回来，最后在神树那边找到的，全身都被吸干了，一米八的大个，最后缩的和一只老狗一样小.....”

“胡说八道，新闻都报了，那是谣言，老封建！”瘦高个嗤笑一声，又给自己满上一杯；

“常在河边走，都有湿鞋的时候，大半夜不打灯走路，说不定撞树上了呢，又或者躲哪个女朋友家里，乐不思蜀，是不啊，自己吓自己，再说了，咱们是去镇上的KtV，又不走山路，怕啥？”

“哈哈哈哈....”几个小伙子听到瘦高个的话，先是一阵哈哈大笑，接着一个个附和道；

“就是就是，喝！”

几人又闹哄哄地碰了杯，话题很快转到了别处，聊起了哪家的姑娘好看，哪个寨子要办摆手舞大会。

安安放下茶杯，指尖在桌沿轻轻敲了敲。神树、走夜路、失魂落魄...这些字眼像珠子一样串了起来，和密林里察觉到的那股若有若无的阴邪气息隐隐呼应。

“肖秘书，”他低声开口，“联系下市局，调取一下板溪镇周边失踪或精神失常的案例。”

肖迪立刻点头：“我马上去办。”说着就要起身。

“别急，”安安按住他，“先吃饭，吃饱饱了干活才有力气。”

他抬眼看向窗外，集市的喧嚣依旧，阳光透过玻璃照在桌角，映出细小的尘埃在光柱里飞舞，可这热闹之下，似乎藏着一丝不易察觉的寒意。

这时，小炒店的老板端着一盘爆炒山鸡走了过来，黝黑的脸上堆着笑：“几位慢用，咱们这的山鸡，都是后山刚打的，鲜嫩得很！”

安安抬头笑了笑：“老板，听刚才那几位小哥说，你们这神树那边最近不太平？”

老板脸上的笑容僵了一下，随即摆摆手：“嗨，年轻人瞎咧咧呢！神树保佑咱们土家人好几百年了，能有啥不太平？就是山里夜路不好走，偶尔有人迷路啊，摔跤罢了。”

他话说得轻快，眼神却有些闪躲，放下盘子就匆匆转身，像是怕多聊一句。

大有啃着排骨，含糊不清地说：“首长，会不会是他们小题大做？山里人嘛，总爱讲些神神叨叨的事儿。”

安安没回答，只是夹了一块山鸡肉放进嘴里。肉质确实鲜嫩，带着独特的烟熏味。

一个字，真的很好吃。

“好吃吧？这鸡，是后山的老林子打的。”

一个沙哑的声音忽然从背后插进来。

安安回头，看见一个穿褪色军绿棉袄的老头从后门走了进来，佝偻着腰，背着竹篓，篓里横着几把刚采的草药。

老头一只眼睛蒙着灰白的翳，另一只却亮得吓人，像两颗不同颜色的炭火。

“老覃？”店老板脸色一变，忙陪着笑，“您老怎么下山来了？这我表叔，年轻时当过猎户，后来眼坏了，就住山上。”

老覃没理他，自顾自拉了条板凳坐下，竹篓往地上一墩，草药“哗啦”一声散出潮湿的土腥。

“神树底下那片林子，鸡都不敢去。”老覃用那只亮得吓人的独眼扫过安安，“你们仨，今晚要是打算住店，门窗钉死，谁敲门也别开。”

大有正咬着一块软骨，闻言“咯噔”一声，差点噎住。肖迪的手已经摸向腰后，安安却只是轻轻“嗯”了一声，把筷子放下，给老覃倒了杯茶。

“老叔，您见过？”

“见过？”老覃咧开嘴，露出几颗发黑的牙，“我这条命，就是从那树上捡回来的。”

他伸出左手，五指齐根而断，只剩光秃秃的掌面，像块被刀削平的木头。

“四十年前，我追一头野猪，追到神树底下。月亮被云遮了，树底下却亮，亮得发绿。我看见树干裂了条缝，里头像有女人在哭，又像是猫叫春。我凑过去……

再醒来，手就没了，人躺在乱葬岗，旁边还有三个穿红衣裳的新媳妇，脸都泡胀了，可脚上的绣花鞋却干干净净，一点泥不沾。”

屋里忽然安静，连隔壁桌划拳的声音都停了。店外，一阵风掠过，吹得五彩布幡“啪啪”作响，像有人在远处鼓掌。

老覃低头啜了口茶，茶叶梗子沾在他干裂的唇上：“后来，我婆娘疯了，天天半夜往神树跑，喊‘还给我’。再后来，她吊死在那棵树最高的枝桠上，舌头伸得老长，风一吹，就在树叶里荡秋千。”

店老板脸色发白，搓着手：“老覃，你又喝多了……”

“喝多？”老覃冷笑，独眼忽然盯住安安；“你这后生，细皮嫩肉的，晚上可别睡死...”