孟淮止声音低沉沙哑，带着未褪的杀意与不自知的温柔：

“别怕，我来了。不会再有人能伤害你。”

“小叔叔……你怎么会在这……？”

阮如玉话语哽咽，泪水模糊了视线，

“我以为……再也见不到你了……如果不是你……我恐怕已经……”

话说到一半便难以为继，只剩下后怕的抽噎。

感受到她指尖的冰凉与依赖，他动作略显僵硬却未推开，声音低沉沙哑，带着未褪的杀伐之气：

“府中之事我已知晓。岂能容你受此委屈、陷此险境？”

阮如玉仿佛被他的杀气惊到，身体又是一颤，下意识往他怀里缩了缩，泪水涟涟：

“母亲遣我去庄子……可为何会有山贼？母亲她……她当真如此厌弃我吗？”

她问得怯生生，带着难以置信的受伤，眼神却悄悄捕捉着他每一丝反应。

孟淮止闻言，眸中寒意更盛，却并未直接回答，而是沉声道：

“此事我自有计较。绝非你的过错。有我在，绝不会再让今日之事重演。”

他的指尖偶尔不可避免地触碰到她细腻的肌肤，带来一阵微妙的战栗。

“挽秋呢？她和我一起被绑出来的。她在马车外面吗？”

孟淮止察觉她的担心，沉声喝道：

“竹生！”

只见竹生已从一片灌木后快步走出，身上也沾了些尘土草屑，但行动无碍。他手中横抱着一个昏迷不醒的女子，正是挽秋。

“爷，”

竹生恭敬在马车外禀报，语气沉稳，

“这位姑娘只是被打晕了过去，受了些惊吓，身上并无大碍，稍后便能醒来。”

孟淮止对竹生微一颔首，吩咐道：

“将她妥善安置，小心照看。”

“是。”

竹生应道，抱着挽秋走向一旁已收拾出的、相对平稳安全的地方。

她想去看看挽秋，却被孟淮止轻轻按住：

“有竹生在，她不会有事。”

他指尖虚虚拂过她腕间刺目的红痕，嗓音低沉得不像话：

“你先顾好自己，疼么？”

阮如玉轻轻抽了口气，方要摇头强撑，眸光却倏地凝在他左臂——玄色衣袍竟被利刃撕裂了一道长口，暗红的血正从里头不断渗出来，几乎染透了半边衣袖。

“小叔叔！”

她霎时惊呼，容色惨白，伸出的手停在半空，恰到好处地颤抖着——

一副被骇得魂飞魄散的模样，声线里浸满了精心调配的恐慌：

“你流血了！都是为了救我……”

孟淮止瞥了一眼伤处，面不改色，仿佛那皮开肉绽的痛楚不在自己身上：

“无碍。”

可阮如玉哪里听得进去？泪珠儿断线似的往下掉，急得便要凑近查看。这一动，方才挣扎间早已凌乱的月白色中衣顿时滑落几分，露出一截莹润如玉的肩头。

凉风侵入车厢，吹在裸露的肌肤上，激起一阵细密的颤栗。