k次日破晓，晨光熹微。

别院门前车马齐备。

孟淮止身着青灰常服立在阶前，神色已恢复平日的清冷，唯有在看见阮如玉被丫鬟搀着走出来时，眼波几不可察地晃动了一瞬。

她脸色仍带着倦意，眼下一圈淡青，见到他立即垂眸敛衽，声音轻得似露珠滚落：

“小叔叔。”

这声规矩守礼的称呼让孟淮止指节微紧。

他略一颔首，转身时衣袂划出冷硬的弧度：

“启程。”

马车在沉寂中驶入孟府侧门。

停稳后，孟淮止却没有着急离开，而是立在车辕旁向阮如玉伸出手掌。

阮如玉犹豫片刻，终将沁着凉意的指尖轻搭上去。

在肌肤相触的刹那，两道身影同时凝滞——

她的指尖与他掌心一触即分，像两片偶然相碰的云，又匆匆各分东西。

“昨日之事，”

孟淮止缓缓开口，声音低沉平稳，听不出任何情绪

，“我会处置。你安心回去，从今以后不会再有人敢为难于你。”

这是他给出的承诺。

阮如玉抬起头，飞快地看了他一眼，又迅速低下：

“多谢小叔叔。”

“嗯。”

孟淮止应了一声，目光在她低垂的发顶停留了一瞬，终是转身大步离去，背影决绝冷硬，仿佛要彻底斩断昨夜那不该有的牵连……

阮如玉站在原地，望着他远去的背影，直到再也看不见，才缓缓收起那副恭顺怯懦的表情，眼底掠过一丝复杂难辨的光。

孟淮止进了府，未曾歇息，带着竹生便径直朝着李氏所居的正院走去。

他面色沉静，步伐沉稳，周身却散发着一股令人窒息的低气压，沿途遇到的仆妇丫鬟无不心惊胆战，纷纷避让垂首，不敢直视。

正厅内，李氏正心神不宁地捻着佛珠，听闻脚步声，抬头便见孟淮止面色冷峻地大步踏入。她心头猛地一跳，强自镇定道：

“淮止你回来了？事情可还顺利？”

孟淮止却并未回答她的寒暄。他站定在厅堂中央，目光如冰冷的刀锋，直直射向李氏，开门见山，声音沉得吓人：

“长嫂，昨日如玉路上遭遇了山贼。”

李氏捻着佛珠的手猛地一抖，脸上血色褪去几分，强笑道：

“竟有此事？京畿之地，怎会……如玉她没事吧？真是万幸……”

“万幸？”

孟淮止打断她，唇角勾起一抹冰冷的弧度，

“若非我恰巧赶到，此刻她主仆二人早已尸骨无存！长嫂难道不觉得，这山贼出现的时机、地点，都太过巧合了吗？”

李氏被他目光中的厉色和毫不掩饰的怀疑逼得慌了神，声音陡然尖利起来，带着色厉内荏的味道：

“孟淮止！你这是什么意思？难道怀疑是我所为不成？我不过是按家规行事，让她去庄子思过！谁知会遇上这等天灾人祸！你莫要血口喷人！我乃孟家长房夫人，你岂敢如此污蔑于我！”

她越说越激动，仿佛受到了天大的委屈，猛地站起身，手指几乎要戳到孟淮止面前：

“别以为你现在掌着家，就能无法无天！别忘了你的身份！我可是你嫂嫂！”