石猛在一旁听得火冒三丈，刚想说话，就被云渊按住。「替我谢谢司曜真人的提醒。」云渊的声音很平静，「也请转告药王宗的朋友，想要丹方，得看他们有没有这个本事拿。」
秦越深深看了他一眼，转身离开时，低声道：「偏殿的地砖下有空隙，若真被围攻，打碎东南角的第三块砖。」
云渊看着他的背影消失在人群中，忽然觉得这京华之地像个巨大的棋盘，每个人都是棋子，却又都在试图跳出棋盘。司曜真人的示好，药王宗的威逼利诱，玄玑长老的步步紧逼，琅琊云氏的算计……他们都把他当成了可以利用的棋子，却不知他手里握着神农尺这枚最大的变数。
「请丙组参赛者入场！」殿内传来洪亮的唱喏声。一个穿着红色法衣的执事站在门口，手里拿着名册，目光冷漠地扫过众人，像在清点牲口。
云渊深吸一口气，跟着人群走进偏殿。殿内光线昏暗，空气中弥漫着浓郁的药味，混杂着淡淡的霉气，显然是许久未曾通风。两侧的架子上摆满了各种灵草，从常见的「凝露草」到罕见的「血藤花」，琳琅满目，只是每种灵草都被透明的玉罩罩着，玉罩上刻着细密的符文——正是苏暮雨说的幻术阵法。
参赛者们被分成十排，每排十人，站在对应的辨识台前。云渊的位置在最后一排的角落，正好能看到秦越说的东南角——那里的架子有些倾斜，玉罩上的符文也比别处淡了些，果然是阵法的破绽。
「本场辨识灵草共一百种，」红袍执事的声音在殿内回荡，带着灵力加持，震得人耳膜发疼，「一炷香内，写出正确名称及药性者晋级。写错三种以上者，直接淘汰！」他说着，敲响了身边的铜钟，殿外的香鼎立刻燃起一炷白色的香，香烟笔直地往上飘，在殿顶凝成个诡异的漩涡——是幻术阵法的核心。
云渊的目光扫过面前的灵草。第一株是「龙须草」，本该是淡绿色，此刻却在幻术下变成了紫色，还散发着「紫罗藤」的香气。他没有立刻下笔，而是闭上眼，运转《乙木化生诀》——丹田内的灵力缓缓流转，顺着经脉涌向指尖，与神农尺玉佩的暖意交织在一起，形成一股微弱的生机之力。
当他再次睁开眼时，眼前的景象变了。紫色的龙须草恢复了原本的淡绿，玉罩上的符文像退潮般消失，露出灵草真实的气息——那是种带着泥土芬芳的清新，与紫罗藤的甜腻截然不同。他拿起笔，在纸上写下「龙须草，性温，可治外伤，忌与寒铁接触」。
周围忽然传来几声低呼。他眼角的余光瞥见隔壁的修士正对着一株「冰心草」皱眉，那草在幻术下变成了「断肠花」，花瓣边缘泛着剧毒的黑边，吓得那修士连连后退。红袍执事走过去，冷冷地看了眼他的答卷，挥了挥手，两个侍卫立刻上前，将那修士拖了出去，他的惨叫声在殿内回荡，让不少人脸色发白。
云渊的心沉了沉。这根本不是辨识灵草，是赤裸裸的筛选。玄玑长老和药王宗的人显然达成了默契，要在第一场就淘汰掉大部分有潜力的外门修士，只留下他们能掌控的棋子。
他继续辨识灵草，笔尖在纸上沙沙作响。《乙木化生诀》与神农尺的生机之力相辅相成，让他能轻易看穿幻术，甚至能感知到灵草最细微的生机流动——这是他在百草仙府领悟的本事，也是别人夺不走的根基。
写到第七十八种时，他忽然停住了笔。面前的玉罩里放着株「还魂草」，叶片呈心形，边缘却泛着淡淡的金色——这是变异的「九转还魂草」，正是他炼制九转还魂丹的主材！只是这株草的根须处缠着一丝极淡的黑气，若不仔细看，根本发现不了——是幽冥宗的煞气！
云渊的指尖微微颤抖。有人在灵草上动了手脚，只要他写出这是变异还魂草，就等于承认自己炼出了九转还魂丹，承认自己与神农尺有关；可若写普通还魂草，又会因辨识错误被淘汰。
他抬头看向偏殿门口，红袍执事正与一个紫色法衣的修士说话——是墨染！墨染的目光越过人群，落在他身上，嘴角勾起一抹诡异的笑，还故意晃了晃手里的药囊，里面的蚀心草发出细微的碰撞声。
石猛说得对，这些人根本不是想比炼丹，是想逼死他！
云渊深吸一口气，将笔尖的墨汁舔掉——他的唾液里混着清灵丹的药力，能暂时中和煞气。然后，他俯下身，看似在仔细观察灵草，实则用指尖蘸着唾液，在玉罩上轻轻一点。
淡金色的光晕从指尖散开，玉罩上的黑气像遇到烈火的冰雪，瞬间消散。九转还魂草露出了真实的模样，金色的边缘在昏暗的光线下泛着温暖的光，与他药囊里的神农尺玉佩产生了共鸣，传来一阵熟悉的暖意。
他提笔在纸上写下：「九转还魂草（变异），性烈，可活死人肉白骨，需以神农尺之生机压制其燥气，否则反噬其主。」
写完最后一个字时，他感觉到无数道目光落在自己身上。墨染的笑容僵在了脸上，红袍执事的脸色变得铁青，连殿外的香鼎都晃了晃，香烟凝聚的漩涡开始变得不稳定。
他知道，自己这一步棋走对了。他不仅揭露了灵草上的煞气，还隐晦地提到了神农尺，既展示了自己的能力，又抛出了诱饵，让那些觊觎神农尺的人不敢轻易动手——他们还需要他活着，需要从他嘴里套出更多关于神农尺的秘密。
「时间到！」红袍执事的声音带着不易察觉的颤抖，他挥手示意侍卫收卷，目光在云渊的答卷上停留了许久，最终还是没敢多说什么。
云渊跟着人群走出偏殿时，阳光有些刺眼。石猛立刻迎了上来，脸上带着焦急：「怎么样？我刚才看到墨染那小子进去了，没给你使绊子吧？」
「没事。」云渊拍了拍他的肩膀，目光越过人群，看向观礼台的东侧。苏暮雨正站在那里，手里捏着传讯蝶，看到他平安出来，悄悄松了口气，对着他比了个手势——是「安全」的意思。
秦越也走了过来，手里的紫砂药罐换成了个玉瓶：「家师说，你做得很好。」他将玉瓶塞给云渊，「这是『聚气散』，能帮你准备第二场的药液提纯。记住，提纯时用灵力包裹药杵，不要直接接触药液，丙组的提纯皿被动过手脚，里面掺了『化灵砂』。」
云渊接过玉瓶，指尖传来微凉的触感。他忽然明白，