孟兰茵温顺地起身，搀住老夫人的另一只手臂。

二人穿过抄手游廊，走向秦老夫人所居的院子。

“孩子，这里没有外人了，”秦老夫人停下脚步，在廊下的美人靠上坐下，拉着孟兰茵坐在身侧，“告诉我，这些年，你究竟是怎么过的？”

孟兰茵抬眸，对上秦老夫人浑浊却充满关切的双眼。那强撑了整晚的镇定开始一点点消融。她鼻尖一酸，视线开始模糊。

良久，她才抬起泪眼，声音低哑：“起初……被卖到一个村子，日子很苦。后来，是三姨母辗转找到我……”她的话语断断续续，避开了具体的苦难，只轻描淡写地勾勒出一个轮廓，可这轮廓之下的阴影，足以让秦老夫人心头一酸。

“怪我，都怪我没能早些找到你。”老夫人将她揽入怀中，泣不成声。

与此同时，大理寺监牢。

阴暗潮湿的牢房里，赵秀儿蜷缩在角落的草堆上，华美的衣裙已被剥去，换上粗糙的囚服。她脸上泪痕已干，眼神空洞地望着墙壁上跳跃的、昏黄的油灯光影。

宴席上的一切在她脑中反复回放，尤其是沈祁那双平静无波的眼睛，和他毫不犹豫下令收押的姿态。每一次回想，都像有一把冰冷的锉刀，在她心上狠狠刮过。

她恨，她恨孟兰茵还活着，恨李家人的无情，更恨沈祁的冷酷。

“为什么……我付出了那么多……凭什么……”她喃喃自语，指甲深深掐入掌心，留下月牙形的血痕。

脚步声由远及近，在寂静的牢狱中格外清晰。

赵秀儿猛地抬头，眼中瞬间燃起一丝微弱的光，难不成是沈祁？他后悔了？他是来……

然而，出现在牢门外的，是一名狱卒，他将一份简单的饭食推进来，冷硬地道：“吃饭。”

那点微弱的光，彻底熄灭了。她看着那粗糙的碗碟，猛地伸手将其打翻，汤汁溅了一地。

“滚！”她嘶声道，声音因绝望而扭曲。

狱卒啐了一口，骂骂咧咧地走开了。

黑暗中，赵秀儿将脸埋入膝间，肩膀剧烈地耸动。

数日后，赵秀儿因勾结匪徒，残害孟兰茵及其他人，证据确凿，虽非主谋，但身为从犯，情节恶劣，依律判处流放三千里，至北苍边疆寒苦之地服苦役十年，即日启程。

这日，一间雅间内，温清染正和盛雪宜对弈。

盛雪宜指尖拈着一枚白玉棋子，沉吟良久方才落子，抬眸看向温清染时，浅笑道：“清染今日真是好兴致，怎么突然想起约我出来下棋了？”

温清染执黑子，轻轻落在棋盘上，发出清脆的声响。她唇角微扬，笑意却未达眼底，“雪宜说笑了，今日相约，实则有一事，还想请雪宜相助。”

“哦？”盛雪宜眉梢微挑，不动声色地又落一子，“何事竟能让清染需要我帮忙？”

“我想与晋王殿下退婚。”温清染语气平静，目光却紧紧锁住盛雪宜的反应。

盛雪宜执棋的手将棋子稳稳落下，对上温清染的视线，“清染这是何意？与三皇子的婚事，可是皇上亲赐，多少人求之不得。”

“正是因是皇上亲赐，才更需雪宜相助，”温清染轻轻放下手中的棋子，抬眸直视盛雪宜，“近来京城流言四起，都说皇上即将立晋王为太子。这个节骨眼上，我想，我这桩婚事，对于盛家而言，岂不是显得格外碍眼？”