回到海平街那熟悉的院落，姜秣吃过午饭，叫了齐立去书房。

“姜秣姐，你回来啦！”

此时的齐立身着青衫，比起两月前似乎更显干练，见到姜秣时，眼中流露出由衷的开心

“嗯，”姜秣颔首，示意他坐下说话，“这段时日辛苦你了，虽常有书信往来，还是想听你仔细说说。”

“好，”齐立自怀中取出一本账册，递给姜秣，随后条理清晰地禀报起来，“城南和城东的铺子各租出去了三间，皆是临街的好位置。船厂那边接下了贾氏商行的单子，要造两艘中等货船，定金已收，木料也已备齐。岭台山和青鸣山木林的长势很好，赵管事那新放了新品种的树苗，说是能成活八成以上……”他稍作停顿，继续补充，“至于姜秣姐定制的海船，秀姑姐说还需三月便可完工。”

姜秣翻看账本，静静听着，对这些事务的顺利进展颇感满意。她不在的这段时间，齐立将一切打理得井井有条。

齐立汇报完毕，似想起一事，补充道：“对了姜秣姐，还有一事，隔壁的何小姐，前几日来找过你几次，说是有事想与你相商。”

话音未落，屋外便传来芳云的声音，“小姐，何小姐在院门外求见。”

说曹操，曹操到，姜秣回道：“让她进来吧

姜秣与齐立对视一眼，齐立会意，起身道：“姜秣姐若无事吩咐，我先去宋夫子那上课了。”

“去吧。”

齐立刚离开，何湘黛便跟着芳云进了姜秣的书房，一见到姜秣，她脸上露出浅笑。

“姜姐姐，你可算回来了，我前几日来找你，都说你出门访友去了。”

姜秣微微一笑，请她入内坐下，“是出去走了走，不知何小姐寻我，可是有事？”

何湘黛接过芳怡递过来茶盏，抬眸看向姜秣时，眼中带着几分亲近。

“姜姐姐，”她声音软了几分，“你我相识也有数月了，总是何小姐来何小姐去的，未免生分，若姐姐不嫌弃，往后便唤我湘黛可好？”

姜秣从善如流，浅笑点头，“湘黛。”

何湘黛脸上立刻绽开一抹明媚的笑，然而那笑意又慢慢收敛，染上几分愁绪，“姜姐姐，我这次来是有事相求，就是我……我想自己做些生意。”

她顿了顿，见姜秣只是安静聆听，并无讶异或反对之色，心下稍安，便继续说了下去。