叶青靠坐在石壁旁，借着微光，最后一次审视栓子画在地上的路线图。她的手指沿着那条蜿蜒指向“鹰嘴背”的虚线缓缓移动，脑海中模拟着可能遇到的各种情况——陡峭的岩壁、湿滑的苔藓、可能存在的塌方、以及体力的极限。

“栓子，”她抬起头，看向黑暗中栓子模糊的轮廓，“明天……你和大壮……开路。遇到绝路……不要蛮干……及时退回……另寻他径。”

“明白，营长！”栓子低声应道。

“老赵，”叶青转向赵旭日，“队伍……分成两组。你带状态好的……在前。我和周瑶……带伤员……在后。保持……可视距离……用信号联系。”

“好。”赵旭日重重点头。

“所有人，”叶青的目光扫过黑暗中每一张年轻而坚毅的脸，“记住……我们此去……不是为了找死……是为了活命！保存体力……互相扶持……一个……都不能少！”

她的声音虚弱，却带着一种穿透人心的力量。一个都不能少——这简单的五个字，在此刻显得如此沉重而珍贵。

黎明前最黑暗的时刻，队伍悄无声息地离开了一线天。入口处的藤蔓被小心地恢复原状，掩盖了他们存在过的最后痕迹。回头望去，那道狭窄的岩缝如同大地的一道伤疤，曾是他们绝望中的庇护所，如今，他们又要主动投入外面更加凶险的天地。

按照栓子规划的路线，他们没有下山，而是沿着险峻的山脊，向着西北方向的“鹰嘴背”迂回前进。山路比想象的更加难行，许多地方根本没有路，只能在岩石和灌木丛中艰难攀爬。清晨的露水打湿了衣衫，冰冷地贴在皮肤上，更添几分寒意。

叶青拒绝了搀扶，坚持自己拄着双拐前行。每上一道石坎，每下一次陡坡，对她都是一次酷刑。伤腿传来的剧痛让她眼前阵阵发黑，全靠顽强的意志力支撑着才没有倒下。周瑶紧紧跟在她身后，寸步不离，随时准备伸手扶住她。赵旭日则在前方不时回头，关注着后面的情况，眼神里充满了担忧。

栓子和大壮作为尖兵，行进得更加谨慎。他们需要不断探查前路，排除危险，寻找相对好走的路径，并用匕首在树干或岩石上留下只有自己人才能看懂的简易标记。

随着时间的推移，太阳升高，体力在急速消耗。饥饿感如同潮水般阵阵袭来，那点可怜的干粮早已吃完，战士们只能靠咀嚼苦涩的草根和吮吸树叶上的露水勉强支撑。伤员的步伐越来越沉重，喘息声也愈发粗重。

中午时分，他们终于抵达了“鹰嘴背”的山脚下。抬头望去，所有人都倒吸了一口凉气。所谓的“鹰嘴背”，并非一道简单的山梁，而是一片如同被巨斧劈开、犬牙交错的石灰岩群峰，壁立千仞，怪石嶙峋，许多地方几乎是垂直的绝壁，只有一些岩羊踏出的细微小径和裂缝可供攀援。山风在峰峦间呼啸，发出鬼哭般的声音。

“就是这里了。”栓子指着上方，脸色凝重，“只能爬上去，没有别的路。”

短暂的休整后，真正的挑战开始了。栓子和大壮率先徒手向上攀爬，寻找可靠的路径和固定绳索的位置。赵旭日组织其他战士，将所剩无几的绳索连接起来，准备辅助攀爬。

叶青看着那令人眩晕的高度，深吸了一口气，将双拐递给周瑶。“我……自己来。”

“不行！太危险了！”周瑶急道。

“给我……一根……最结实的……木棍。”叶青的语气不容置疑，“当做……登山杖。”

周瑶无奈，只能将一根削磨得最光滑坚韧的木棍递给她。叶青将木棍死死拄在身前，左手抓住岩壁上一条突出的石棱，开始向上攀爬。

她的动作笨拙而缓慢，每一次抬腿，都需要用木棍和前臂支撑大部分体重，右腿只能象征性地借一点力。尖锐的岩石划破了她的手掌和膝盖，鲜血混着汗水，在她经过的岩石上留下淡淡的痕迹。但她没有停下，如同一个虔诚的苦行僧，向着信仰的巅峰艰难跋涉。

赵旭日和其他战士跟在她身后，看得心惊肉跳，却又无法替代。他们只能更加小心地护卫在周围，在她力竭时及时托一把，在她脚下打滑时死死拉住。

攀爬的过程极其缓慢，体力在以惊人的速度流逝。中途，一名伤势未愈的战士因脱力失足，险些滑下深渊，幸亏被旁边的战友死死拽住，才化险为夷。这惊险的一幕让所有人都惊出了一身冷汗。

不知过了多久，当夕阳再次将天空染成血色时，走在最前面的栓子终于发出了一声嘶哑却兴奋的呼喊：“到顶了！我们到鹰嘴背了！”

筋疲力尽的众人闻言，爆发出最后一丝力气，挣扎着爬上了鹰嘴背的顶端。这是一片相对平坦、布满了风蚀岩石的平台。站在这里，视野豁然开朗，脚下是云雾缭绕的深谷，远方是层峦叠嶂、望不到尽头的墨绿色林海。

他们成功了！他们翻越了这道被视为天堑的屏障！

然而，成功的喜悦还没来得及品尝，就被眼前的景象冲淡了。平台前方，并非坦途，而是更加茂密、一眼望不到边的原始森林，如同绿色的海洋，吞噬了一切道路的痕迹。而他们所携带的粮食，已经彻底耗尽。

前路，依旧是未知的茫茫林海和饥饿的威胁。他们只是从一个绝境，踏入了另一个看似没有尽头的绝境。站在鹰嘴背的顶端，晚风吹动着他们破烂的衣衫，带来的不是凉爽，而是深入骨髓的寒意和对未来的茫然。

叶青拄着木棍，站在平台边缘，眺望着远方那片无垠的绿色，她的身影在血色夕阳下拉得细长，显得格外孤独而坚韧。

“休息……一晚。”她收回目光，声音因极度疲惫而沙哑，“明天……进入森林。”

鹰嘴背顶端的寒风，吹不散深入骨髓的疲惫，也带不走腹中灼烧般的饥饿。站在命运的又一道门槛前，脚下是无垠的、仿佛能吞噬一切的墨绿色林海，希望与绝望在此刻诡异地交织。没有欢呼，没有庆祝，幸存的八个人默默寻了处背风的岩石凹陷，蜷缩在一起，依靠着彼此残存的体温，度过了翻越天堑后的第一个夜晚。

黎明来临，林海上空弥漫着乳白色的浓雾，将远山近树都渲染得模糊而神秘。最后一点清水被公平地分饮殆尽，所有人的嘴唇都干裂起皮，胃袋空空如也，发出细微的痉挛。

叶青的状况比昨夜更加糟糕。强行翻越鹰嘴背耗尽了她最后一丝元气，伤腿肿痛不堪，高烧似乎有卷土重来的迹象，靠在周瑶身上，连站立都显得困难。但她依旧强打着精神，目光扫过一张张因饥饿和疲惫而显得灰败的脸。

“栓子……方向。”她的声音微弱得几乎要被风声淹没。

栓子强撑着站起身，走到平台边缘，仔细辨认着方向。浓雾影响了视线，但他凭借地脉走向的记忆，指向东北方向：“那边……应该是老君庙的大致方位。但林子里具体怎么走……只能靠摸索了。”

没有地图，没有指南针，只有大致的方向和一片未知的原始森林。这无疑是一次盲目的远征。

“走。”叶青没有犹豫，吐出一个字。停留，意味着坐以待毙。

赵旭日深吸一口气，开始分配任务：“栓子，大壮，你们还是尖兵，注意留下标记，寻找水源和任何可以吃的东西。其他人，跟紧。周瑶，你和我，负责叶青。”

他看向叶青，眼中带着询问。叶青轻轻摇了摇头，示意自己还能坚持。她再次拄起那根救命的木棍，每一步都像是踩在刀尖和棉花上，但她拒绝了他人的背负——那会消耗队伍更多的体力。

队伍再次启程，如同细小的溪流，义无反顾地汇入了那片绿色的海洋。

进入森林的瞬间，光线骤然暗淡下来。参天古木遮天蔽日，粗壮的藤蔓如同巨蟒垂落，脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖层，松软而湿滑，行走其上，深一脚浅一脚，极其耗费体力。空气潮湿闷热，弥漫着植物腐烂和泥土的腥甜气息，各种奇异的虫鸣鸟叫在四周响起，更显环境的陌生与诡异。

栓子和大壮走在最前，用刺刀劈砍着挡路的藤蔓和灌木，艰难地开辟着道路。他们必须时刻警惕，不仅要留意脚下可能存在的沼泽和陷阱，还要提防毒虫和猛兽。每前进几百米，栓子就会用匕首在显眼的树干上刻下一个箭头标记。

寻找食物和水成了压倒一切的任务。战士们睁大了眼睛，不放过任何可能。一些认识的、苦涩但无毒的野果被采集起来，某些植物的嫩茎和块根被挖掘出，甚至一些肥硕的昆虫也成了蛋白质的来源。水源相对容易找到，森林里溪流众多，但为了预防寄生虫，他们只能尽量寻找流动的活水，或者冒险用头盔煮沸（极其节省燃料）。

叶青的行走变得越来越艰难。高烧让她意识时而模糊，伤腿几乎完全失去了知觉，只是机械地随着身体摆动。有两次，她差点因眩晕而栽倒，都被眼疾手快的周瑶和赵旭日扶住。

“停下……休息……十分钟。”赵旭日看着叶青惨白的脸色和战士们几乎拖不动的双腿，不得不下令。

短暂的休息如同杯水车薪。饥饿和疲惫如同跗骨之蛆，疯狂地吞噬着每个人的生命力。一名伤势较重的战士在休息后，几乎无法靠自己站起来。

“这样下去不行……”周瑶看着那名战士，又看看叶青，声音带着绝望，“我们撑不到找到老君庙的……”

叶青靠在树干上，闭着眼睛，剧烈地喘息着。汗水顺着她消瘦的脸颊滑落，滴在身下的苔藓上。她知道周瑶说的是事实。在找到稳定的食物来源或者外部援助前，他们很可能都会倒在这片无尽的林海里。

就在这时，负责在休息点外围警戒的栓子，突然发出了急促而低沉的预警信号！同时用手势示意——有情况，但不是敌人！

所有人瞬间紧张起来，迅速隐蔽到树木和岩石后。

只见栓子小心翼翼地拨开一丛茂密的蕨类植物，压低声音对跟过来的赵旭日说：“团长，你看那边！”

赵旭日顺着他指的方向望去，只见在几十米外的一小片林间空地上，散落着一些明显不属于自然形成的痕迹——几个被踩倒的蘑菇，一根被折断的、带着新鲜断口的树枝，以及……一小堆灰烬！

有人！而且是不久前刚经过这里的人！

是猎人？是山民？还是……黑石游击队？

希望之火再次被点燃，但随之而来的是更深的警惕。在这片与世隔绝的原始森林里，遇到的，未必是朋友。

“检查痕迹，判断方向和人数。”赵旭日立刻下令。

栓子和大壮如同最敏锐的猎犬，匍匐过去，仔细检查着那些痕迹。

“人数不多，大概三四个。方向……也是朝着东北。”栓子回来汇报，脸上带着兴奋和疑惑，“看脚印和遗留的东西，不像是鬼子，也不像是普通猎户……倒有点像……山里跑生活的，或者……就是我们想找的人！”

这个发现意义重大！他们可能并非孤独地在这林海中挣扎！

“跟上去？”大壮急切地问。

赵旭日没有立刻回答，他看向叶青。叶青不知何时睁开了眼睛，正静静地听着，她的眼神虽然疲惫，却闪烁着思虑的光芒。

“……不能……贸然接触。”她缓缓摇头，声音沙哑，“保持距离……跟着痕迹。先……确定……他们的身份……和目的。”

在自身如此虚弱的情况下，任何不必要的风险都可能带来灭顶之灾。

决定之后，队伍再次出发。这一次，他们有了明确的目标——跟着前方那神秘的踪迹。这像是一根无形的线，牵引着他们在茫茫林海中，向着未知的目的地前行。虽然依旧饥饿，依旧疲惫，但脚步似乎重新注入了一丝力量。

然而，他们并不知道，在这片原始森林的深处，等待着他们的，除了可能的生机，还有更加古老、更加莫测的危险。林海迷踪，才刚刚开始。

前方的踪迹，如同黑暗海面上突然出现的灯塔微光，尽管微弱飘忽，却实实在在地指引着方向，也重新点燃了队伍心底几乎熄灭的求生火焰。尽管身体依旧被饥饿和疲惫死死缠绕，每一步都如同在泥沼中挣扎，但每个人的眼神里都多了一丝专注和急切。他们小心翼翼地跟着栓子和大壮，保持着安全距离，在幽暗的林海中艰难穿行。

那踪迹时断时续，显示出前方之人同样警惕且熟悉山林。被刻意掩盖的脚印，偶尔在柔软苔藓上留下的半个轮廓，被利刃削断而非自然折断的枝条……这一切都指向一个结论：对方是经验丰富的山林客，绝非普通山民，也更不可能是大队的日军。

“他们在绕路，好像在躲避什么，或者……在向一个明确的目的地前进。”栓子在一处痕迹消失的溪流边停下，仔细观察着对岸，低声道。

叶青被周瑶和赵旭日搀扶着，靠在一块长满青苔的巨石旁喘息。高烧让她的视线有些模糊，但大脑仍在强行运转。“跟着……保持距离……他们……需要休息……我们……也需要……”

她的判断没错。在又艰难行进了约莫一个多时辰后，前方的栓子突然再次发出了停止前进的隐蔽信号。他悄无声息地溜回来，脸上带着难以抑制的激动。

“前面！有个小山谷，里面有烟！很淡，像是篝火快要熄灭的余烬！”栓子压低声音，语速极快，“我看到一个简陋的窝棚，用树枝和油布搭的，里面好像没人，或者人在睡觉。旁边有小溪！”

篝火！窝棚！水源！

这三个词像强心针，瞬间注入了每个人濒临崩溃的身体。有火，意味着人离开不久，或者就在附近。有窝棚，意味着可能的临时庇护所。有水源，意味着生命得以延续。

“多少人？”赵旭日强压住激动，冷静地问道。

“窝棚不大，估计最多能睡三四个人，和脚印数量对得上。”栓子回答。

“侦察情况，确认安全。”赵旭日下令，同时示意其他人原地隐蔽，做好战斗准备。

栓子和大壮如同幽灵般再次前出，利用树木和岩石的掩护，向那个小山谷摸去。等待的时间格外漫长，林间的虫鸣和鸟叫仿佛都被放大了无数倍，敲打着众人紧绷的神经。

叶青闭着眼睛，努力调整着呼吸，压制着一阵阵袭来的眩晕。她能感觉到周瑶握着她手臂的手在微微颤抖，不知道是因为紧张，还是因为虚弱。

终于，栓子和大壮安全返回。

“确认了，窝棚是空的，火堆差不多快灭了，应该是今天早上才离开的。”栓子汇报，“窝棚里很简陋，只有一些铺地的干草和一个破瓦罐。但是……我们在火堆旁，发现了这个！”

他伸出手，掌心躺着几块被烧得半焦的、坚硬的动物骨头，上面还残留着一些啃噬的痕迹。更重要的是，骨头旁边，还有一小撮灰白色的、明显是精心筛选过的……盐！

盐！在这与世隔绝、弹尽粮绝的原始森林里，盐的意义甚至超过了食物本身！它能维持人体基本的电解质平衡，是活下去的关键！

而且，这些痕迹无不表明，在这里停留的人，拥有在这片森林里生存的能力和资源。

“他们……还会回来吗？”周瑶看着那几块骨头和珍贵的盐，声音带着渴望。

“火没完全灭，窝棚也没拆，很可能只是暂时离开去狩猎或侦察了。”栓子分析道。

赵旭日看向叶青，征求她的意见。是冒险在此等待，接触这未知的、可能是唯一生机的人群？还是补充水分后立刻离开，避免可能的冲突？

叶青缓缓睁开眼，目光落在那几粒灰白色的盐晶上，喉咙不自觉地滚动了一下。极度缺乏盐分让她的身体出现了轻微抽搐的症状。

“……风险……与机遇……并存。”她喘息着，做出了决定，“我们……需要盐……需要信息。等。”

她顿了顿，补充道：“但不进……他们的窝棚。在附近……找个隐蔽处……休息。栓子……大壮……远距离监视……山谷入口。”

这是一个谨慎而明智的决定。不侵犯对方的领地，表现出善意，同时保持警惕和自卫能力。

队伍在距离小山谷入口约百米外的一处茂密灌木丛后找到了合适的隐蔽点。这里靠近小溪，取水方便，视野也能观察到山谷的大部分区域。战士们几乎是一头栽倒在地，贪婪地饮用着清冽的溪水，冰冷的水流滑过喉咙，暂时缓解了干渴的灼烧感。

周瑶将叶青小心地安顿好，用湿布为她擦拭额头降温。赵旭日则安排栓子和大壮占据有利位置，轮流监视。

时间在等待中缓慢流逝。夕阳的余晖再次透过层层叠叠的树冠，在林间投下斑驳的光斑。山谷里那片篝火的余烬早已彻底熄灭，只剩下一点灰白。窝棚静静矗立，如同一个沉默的谜题。

就在天色渐暗，众人心中开始忐忑，怀疑对方是否还会归来时，负责监视的栓子猛地打出了手势——有人回来了！

只见山谷入口处，三个穿着混杂、背着弓箭和猎叉、腰间挂着猎物的身影，正有说有笑地走了进来。他们的动作随意而放松，显然对这里很熟悉。

借着最后的天光，可以看清那是三个男人，年纪都在三四十岁左右，皮肤黝黑粗糙，身形精干，眼神锐利，带着一股长期在山野间磨砺出的悍勇之气。他们径直走向窝棚，看到熄灭的篝火和原封不动的窝棚，似乎并未起疑，很自然地开始重新生火，处理猎物。

是猎人？还是……？

栓子悄悄挪到赵旭日和叶青身边，用极低的声音说：“看他们的装备和做派，不像是普通猎户，倒像是……‘撵山客’，或者……就是黑石那样的人。”

就在这时，那三人中生火的那个抬起头，似乎无意间向赵旭日他们藏身的方向瞥了一眼，眼神如同鹰隼般扫过那片灌木丛，虽然没有任何停顿，却让隐蔽在内的所有人都感到一股莫名的寒意。

他……发现了吗？

篝火重新燃起，跳跃的火光映照着那三个陌生而强悍的面孔，也映照着灌木丛后八双紧张、期盼而又无比警惕的眼睛。接触，已不可避免。而这接触的结果，将决定这支濒临绝境的队伍，是获得救赎，还是坠入更深的深渊。