铁柱吓得一哆嗦，手里的包子差点掉地上。他转过身，看见工头阴沉的脸，心里顿时凉了半截。
“工...工头，我...”铁柱结结巴巴，脑子一片空白。他仿佛已经看到自己被赶出工地，失去这唯一的生计来源。
老陈看了一眼他手里的布袋，又看了看围观的工友，眉头紧锁：“谁允许你在工地上做买卖的？”
周围的工友纷纷帮腔：“工头，铁柱也是好心，让大家吃口热乎的。”“就是，比食堂的冷馒头强多了。”
老陈沉默了一会儿，突然伸手拿过一个包子，咬了一口：“嗯...味道还行。”他咀嚼了几下，盯着铁柱，“这样吧，你每天交五毛钱管理费，我就当没看见。”
铁柱心里一沉。五毛钱，相当于他一半的利润。但他知道，这是唯一的解决办法。他在心里快速盘算着：即使交五毛，还能赚一块，仍然比干苦力强。
“成，工头。”铁柱咬咬牙，“但我有个条件——能不能让我在午饭时间正式卖？这样不耽误干活。”
老陈想了想，点点头：“行，就午饭半小时。但是——”他提高了音量，“要是让我发现你耽误干活，立马滚蛋！”
就这样，铁柱的包子生意正式开张了。第一天，他净赚了八毛钱，虽然比预想的少，但仍然比干苦力强。
晚上，铁柱躲在被窝里，借着月光数着那一毛一毛的零钱。硬币还带着体温，握在手里沉甸甸的。这是他人生中第一次靠自己做生意赚来的钱，意义非凡。他在心里默默规划着：先攒钱买辆二手自行车，这样就能多运些包子...
“等着吧，爹，娘，”他在心里默默地说，“很快我就能让你们吃饱饭了。”
接下来的几天，铁柱的生意越来越好。他仔细观察工友们的口味偏好，发现肉馅包子更受欢迎，但价格也更高。于是他和摊主商量，多要肉馅包子，但价格再便宜一点。
“大叔，我每天都要一百个了，能不能再便宜点？”铁柱恳求道，“六分一个行不行？我保证以后还要得更多。”
摊主被这个农村小伙子的精明惊到了，最终答应以六分五一个的价格批给他。
铁柱还发现，工友们不仅想吃包子，还想要点喝的。于是他又找到附近一个卖豆浆的摊贩，以批发价进了豆浆，再加价卖出。他的生意越做越红火，但也引起了更多人的眼红。
一天中午，铁柱正在忙碌地卖包子和豆浆，摊位前围满了工友。他忙得满头大汗，但心里充满了成就感。就在这时，他注意到王老五在不远处冷冷地盯着他，眼神里充满了嫉妒和怨恨。铁柱心里咯噔一下，有种不祥的预感。
果然，第二天中午，铁柱刚摆开摊子，就看到王老五带着几个穿制服的人大摇大摆地走过来。那些人身着深蓝色的制服，头戴大盖帽，脸色严肃。铁柱的心一下子沉到了谷底。
“就是他！”王老五指着铁柱，脸上带着得意的笑，“无证经营，逃税漏税！”
为首的那个市管会人员是个中年胖子，他板着脸走到摊前：“营业执照拿出来看看。”
铁柱的手开始发抖，声音也颤抖起来：“我...我没有营业执照...”
“没有执照就敢做生意？”胖子冷哼一声，“这些东西全部没收！罚款二十元！”
“二十元？”铁柱惊呆了，这相当于他一个月的收入，“领导，我...我实在拿不出这么多钱啊...”
“拿不出？”胖子示意手下开始没收东西，“那就跟我回所里说清楚！”
两个市管会人员开始粗暴地没收包子和豆浆，白花花的包子撒了一地，豆浆也洒得到处都是。周围的工友们都敢怒不敢言，只能眼睁睁看着。
铁柱的心在滴血，那些都是他辛辛苦苦攒下的本钱啊！他扑通一声跪在地上：“领导，求求您了，这些是我全部的家当啊！我家里还有生病的父母等着我寄钱回去买药...”
胖子不耐烦地挥挥手：“少来这套！每个无证摊贩都这么说！带走！”
铁柱被两个市管会人员一左一右架着胳膊拖走。经过王老五身边时，他看见对方脸上得意的笑容，心里涌起一股前所未有的愤怒和绝望。
市管所的办公室里烟雾缭绕，几个工作人员正在闲聊。铁柱被按在一张椅子上，对面坐着那个胖子。
“姓名，年龄，住址。”胖子头也不抬地问。铁柱怯生生地回答着每一个问题，声音小得像蚊子叫。“知道无证经营是违法的吗？”胖子啪地一声把笔拍在桌上。
铁柱低着头：“领导，我...我真的不知道要办证。我就是想挣口饭吃...”“不知道？”胖子冷笑一声，“不知道就能违法了？罚款二十，交钱走人。”
铁柱急得眼泪都快出来了：“领导，我身上就三块钱，还是今天卖包子挣的。能不能...能不能宽限几天？”
胖子打量着他破旧的衣服，似乎相信了他的话：“这样吧，看你也是个穷孩子，罚款就免了。但是——”他顿了顿，“这些东西就别想要回去了，以后也不准再卖！”
铁柱的心沉到了谷底。那些没收的包子和豆浆，还有他新买的保温桶，几乎是他全部的家当。但他知道，这已经是最好的结果了。
走出市管所时，天已经黑了。铁柱拖着沉重的步子走在寒冷的街道上，心里充满了绝望。路灯将他的影子拉得很长很长，就像他看不到希望的未来。
回到工棚，工友们都已经睡下。铁柱悄悄爬上自己的铺位，把脸埋进散发着霉味的被子里，无声地流泪。这一刻，他感受到了底层人生存的艰难——就像在悬崖边上走路，稍有不慎就会摔得粉身碎骨。
但是，在绝望的深渊里，一股不服输的火焰又开始在他心中燃烧。他想起了父母期盼的眼神，想起了赵家屯那片干裂的土地，想起了那些看不起他的眼神...
“我不能就这么认输。”铁柱擦干眼泪，在心里发誓，“总有一天，我要让所有人都看得起我！”