片刻之后，嘈杂的人声、脚步声、马匹的响鼻声、夹杂着粗野的喝骂和抱怨由远及近。

火光越来越亮，映照出毛葫芦兵那标志性的“毛葫芦”头饰和破烂的衣衫。

“他娘的！冻死老子了！”

“二当家是不是魔怔了？为了个娘们，大半夜的在这鬼山里瞎转悠！”

“就是！晌午刚跟那伙不知从哪里来的骑兵干了一仗，死了那么多兄弟，饭都没吃饱……”

“嘘！小声点！让七爷听见，小心扒了你的皮！”

“怕个鸟！掉队了！他们走远了！歇会儿！点堆火来烤烤！”

十几名显然故意掉队的毛葫芦兵抱怨着，骂骂咧咧地竟走进了河谷！

他们就在距离石午阳等人隐蔽地点不到五十步的地方停了下来，哆哆嗦嗦地点起了一小堆篝火！

跳跃的火光映照着他们疲惫、不满又带着一丝恐惧的脸。

石午阳等人的心几乎提到了嗓子眼！

呼吸都停滞了！

他们甚至能看清对方脸上冻出的鼻涕和烟垢！

空气仿佛凝固了，只有篝火噼啪的燃烧声和溪水的流淌声。

石午阳紧握刀柄，做好了最坏的准备。

但幸运的是，那些疲兵只顾着烤火取暖，发牢骚，警惕性降到了最低，完全没有察觉近在咫尺的杀机。

好不容易熬到那十几个掉队的毛葫芦兵烤暖了身子，骂骂咧咧地重新上路，汇入远处那条移动的“火龙”。

石午阳立刻低声下令：“所有人，牵着马！保持静默！远远跟着他们！不许点火把！”

他眼中闪烁着决绝的光芒，

“螳螂捕蝉，黄雀在后！他们人多势众，正好替我们开路！”

队伍如同暗夜的幽灵，借着星光和远处敌人火把的微弱余光，保持着安全距离，小心翼翼地尾随在那条庞大的“火龙”之后。

所有马蹄包裹着厚布，踩在松软的腐殖层上几乎无声。

跟了约莫小半个时辰，翻过一道陡峭的山梁。

突然！前方传来一阵狂躁而兴奋的狗吠声！

紧接着是毛葫芦兵们嘈杂的叫嚷和狞笑！

“找到了！”

“在这儿！庙里！”

“哈哈！这娘们还真能跑！这下看你还往哪躲！”

“七爷！七爷！人在这儿！”

石午阳猛地勒住马缰，心脏如同被重锤狠狠击中！

他翻身伏在马背上，借着山石的掩护，极力向前望去！

只见前方不远处，在一处背风的山坳里，矗立着一座早已荒废破败、墙垣倾颓的小山神庙。

庙门早已不知去向，黑洞洞的门框如同怪兽的巨口。

此刻，这座破庙被数十支火把照得通亮！

庙前的空地上，聚集着密密麻麻的毛葫芦兵。

而在庙内那唯一还算完整的、布满蛛网的神龛旁，一个蜷缩的身影被粗暴地拖拽出来，扔在冰冷的地上！

尽管距离较远，火光摇曳，

石午阳依旧清晰地看到了那张让他魂牵梦萦、此刻却苍白如纸、沾满尘土和血迹的脸庞——慧英姐！

她左肩处的箭杆虽然已被折断，但箭镞显然还深陷肉中，暗红色的血迹浸透了她原本的那身粗布衣衫。

她被五花大绑，捆绑的麻绳深深勒入皮肉。