马蹄踏过望侠镇的青石板时，孟小凡明显察觉到了不同——半年前他离开时，镇口还只有两家简陋的茶摊，如今却多了五家挂着“侠义盟专供”的商铺，卖灵米的、修兵器的、缝补劲装的，掌柜们见了穿玄色劲装的人，都会笑着打招呼；街边的孩童追跑打闹，嘴里喊着“要当侠义盟弟子，斩邪祟、护百姓”，连镇口的老槐树都挂起了“侠道传家”的木牌，透着一股欣欣向荣的暖意。

“没想到望侠镇变化这么大。”身后的青云门弟子忍不住感叹，他曾随孟小凡来过一次，那时的望侠镇还带着战后的萧条，如今却成了中州边境少有的安稳之地。

孟小凡勒住马，目光落在镇东的侠义盟驻地——不再是之前的小院，而是扩建了三倍的青砖大院，院门上方挂着烫金的“东临侠义盟中州分舵”匾额，门口两名值守弟子身着统一的灰布劲装，腰间佩着刻“侠”字的短刀，站姿挺拔，气息沉稳，竟是筑基初期的修为。

“孟盟主！您回来了！”值守弟子认出他，眼中瞬间亮起光，连忙上前见礼，声音惊动了院内的人。

很快，一道熟悉的身影快步迎了出来——陈景穿着一身青色长衫，比之前瘦了些，却更显干练，手里还攥着一卷情报卷轴，看到孟小凡，脸上的疲惫瞬间消散，快步上前：“盟主！您可算回来了！这半年，可把我们盼坏了！”

孟小凡翻身下马，赤焰猴从他肩头跳下，熟门熟路地跑到陈景身边，抱着他的裤腿吱吱叫——它还记得陈景会偷偷给它塞灵果。陈景笑着掏出一颗蜜饯，递到赤焰猴嘴边，一边引着众人往里走，一边介绍：“您走后，我们按您的吩咐，吸纳周边的散修与平民弟子，如今侠义盟中州分舵已有五百人，其中筑基期弟子三十人，其余皆是练气后期，能独当一面的骨干有二十人。”

院内的景象更让孟小凡惊讶——前院是演武场，数百名弟子正在分组训练，有的练刀法，有的练阵法，还有的跟着百草谷药童学辨识草药；中院是议事堂，门口挂着“情报处”的木牌，十余名弟子正忙着整理卷轴、传递消息，卷轴上标注着“洛阳”“开封”“许昌”等中州城镇的名字；后院是宿舍与库房，炊烟袅袅，显然是到了饭点，空气中飘着灵米的香气。

“这是我们建的情报网。”陈景领着孟小凡走进情报处，指着墙上的舆图，舆图上用不同颜色的针标注着信息——红色是邪祟活动区域，蓝色是平民聚居地，黄色是侠义盟联络点，“目前能覆盖洛阳周边三百里，只要有邪祟活动、匪患作乱，我们能在一日内收到消息，三日内派出弟子支援。上个月还帮洛阳知府平定了黑风寨的匪患，知府特意送了‘护境安民’的匾额。”

孟小凡看着舆图上密密麻麻的联络点，心中满是欣慰——他当初建立侠义盟，就是想让“侠道”走出东临，如今在陈景的打理下，终于在中州扎下了根。

“陈师兄辛苦了。”孟小凡拍了拍他的肩膀，“这半年，多亏有你。”

“都是盟主您打下的基础。”陈景刚要再说，议事堂内突然传来一道清脆的女声，带着几分调侃：“哟，这不是我们的孟大盟主吗？再不回来，我都要替你坐在这盟主位上，发号施令了。”

孟小凡抬头，只见议事堂主位上坐着一道红色身影——秦亦柔穿着一身火红的劲装，腰间佩着那柄黑色短刃，墨发用一根红绳束在脑后，露出光洁的额头，她斜倚在椅背上，手中把玩着一枚玉牌，见孟小凡看来，嘴角勾起一抹浅笑，眼神却带着几分审视。

“秦姑娘怎么在这？”孟小凡有些惊讶，他原以为秦亦柔会留在东临，没想到竟来了中州。

秦亦柔从主位上起身，缓步走到他面前，目光落在他身上，原本带着调侃的眼神渐渐变了——她能清晰地感受到，孟小凡身上的气息已不再是半年前的筑基中期，而是沉稳厚重的金丹初期，丹田处的灵力凝实度极高，甚至比寻常金丹初期修士更胜一筹，尤其是他周身萦绕的淡金色浩然气，竟带着一丝让她都感到压迫的净化之力。