一杆翠绿的竹矛斜刺里杀出，精准地格开了他的钢刀。

阿篾挺矛而立，眼神沉静如水，竹矛在他手中，竟隐隐有金铁之声。

两人瞬间在晃动的竹筏上对峙起来。

岸上，一处隐蔽的高坡。

谢云亭藏身于灌木之后，夜风吹得他衣袂翻飞。

他没有看混战的场面，胸口的铜牌早已滚烫，那七点赤芒汇聚成一道无形的准星，死死锁定在疤脸七的腰间。

那里，挂着一个毫不起眼的布袋。

系统界面上清晰地显示着——布袋内藏有半块碎裂的桃木护身符，上面残留的微弱气息，与灵堂上魏小乙尸身上的气息完全一致！

“阿篾，”谢云亭对着挂在胸前的铜哨，用一种特殊的频率吹出短促的指令，声音低沉而冷酷，“夺信物，留活口。”

筏上的阿篾仿佛听到了命令，攻势陡然一变。

他不再硬碰硬，竹矛如灵蛇吐信，专攻疤脸七下盘。

疤脸七被他缠住，一时竟无法脱身。

就在这时，一道娇小的身影从侧翼的另一张竹筏上猛然扑出！

是阿娟！

她竟将自己当作武器，抱着一张渔网，狠狠撞向疤脸七的后背，用尽全身力气将渔网缠住了他的双腿。

疤脸七一个趔趄，身形大乱。

铜锣叔不知何时已摸到他身后，抡起手中厚重的铜锣，用锣柄对着他的后颈狠狠一击！

“咚”的一声闷响，疤脸七眼前一黑，扑通一声栽倒在竹筏上。

阿篾眼疾手快，一把扯下他腰间的布袋。

打开一看，里面不仅有那半块桃木护身符，更有一张用油纸包好的银票清单！

上面赫然记录着三江会某位堂主拨付赏银的数额与日期。

人赃并获，铁证如山！

天亮之前，被捆得像粽子一样的疤脸七和一众俘虏，被押回了云记在汉口的栈房。

谢云亭没有将他们送交官府，更没有动用私刑。

他做了一件让所有人都意想不到的事。

他请来了汉口苦力公会的“铁秤杆”刘会长、各大茶行的掌柜，甚至还有《申报》驻汉口的记者。

在云记的货场上，当着所有人的面，谢云亭高声宣读了那份赃银清单的内容。

随后，他亲手将那半块桃木护身符，交还给了闻讯赶来的船老大魏老刀。

魏老刀捧着儿子唯一的遗物，浑浊的老泪滚滚而下。

他没有去打骂被绑着的疤脸七，而是突然转身，对着这个杀子仇人，“咚、咚、咚”地磕了三个响头。

全场死寂。

老人抬起头，声音沙哑得如同被砂纸磨过：“我儿……是替你们送命的。从今往后，你们这条命，也该替他家养老。”

这比任何刀刃都锋利的言语，让疤脸七和他手下那群亡命之徒，第一次低下了头，眼中流露出恐惧和羞愧。

谢云亭上前扶起魏老刀，环视全场，朗声宣布：“凡参与此事者，若愿坦白过往罪行，可入我云记新设的‘回头窑’，以工赎罪；若怙恶不悛，再犯我‘共运同盟’者，今日之竹矛，便是尔等明日之归途！”

当晚，江风依旧凛冽。

“江安号”再次起航，执行首次真正的夜间护航任务。

阿娟亲率十名新选拔的队员，手持竹矛，昂首立于船舷两侧。

他们虽然衣衫简陋，神情却庄重如最精锐的卫士。

船行至黄龙湾，水流最急之处。了望的哨兵突然发出一声惊呼。

前方江面上，赫然漂浮着数具用草席包裹的尸体，正是三江会惯用的恐吓伎俩。

新队员们一阵骚动，握着竹矛的手不自觉地攥紧了。

“慌什么！”阿娟面不改色，厉声喝道，“点灯！唱诀！”

船头那盏巨大的“共运”红灯骤然亮起，刺破黑暗。

阿娟清了清嗓子，带头唱起了谢云亭教给他们的《巡茶口诀》：

“一更锣响风满袖，二更月明照江流，三更浪急茶船走，四更神鬼莫抬头……”

歌声初时单薄，但很快，十名队员齐声跟唱，汇成一股雄浑的声流。

歌声在江面上回荡，奇异的一幕发生了。

两岸的巡茶哨听见歌声，竟也依次点亮了各自的灯笼，从簰洲湾到黄龙湾，一条由灯火组成的光链，在漆黑的江岸上蜿蜒铺开。

谢云亭的船就跟在后面，他胸口的铜牌此刻正发生着前所未有的异动。

裂纹深处，幽蓝的光芒与猩红的赤芒竟缓缓流转融合。

他意识海中的江流图上，那雄浑的歌声仿佛化作了一圈圈肉眼可见的蓝色波纹，以“江安号”为中心，向着四周扩散。

波纹所过之处，江水似乎都变得平静，那几具漂浮的尸体，竟像是被无形的手牵引着，缓缓沉入了江底。

与此同时，远在汉口云记栈房地牢中的疤脸七，猛然从噩梦中惊醒，他抱着头，发出撕心裂肺的惨叫，浑身筛糠般颤抖。

“火……是火的味道！还有……香……那股香气！它们……它们又来了！”