笔尖悬在纸上，却迟迟无法落下。

黄巡长那句“恐激起民变”的警告，如同魔咒一般在他耳边回响。

“黄巡长。”他忽然开口。

侍立一旁的秘书连忙出去传唤。

片刻后，一身警服笔挺的黄巡长走了进来，立正敬礼。

“雷公岭，你派人去看了吗？”周慕白的声音听不出喜怒。

“回专员，属下亲自去的。”

“实地情况如何？”

黄巡长沉默了片刻，似乎在组织语言。

他没有直接回答，而是从贴身的衣袋里，小心翼翼地取出一物，双手呈上。

那是一枚暗红色的云记火漆“茶引”。

“属下走访了雷公岭周边的七个县，所见皆是百姓自发凑粮凑款，轮流上山护桩。就连当地的保长，也亲自带着儿子参与夜间轮值。”黄巡长的声音低沉而有力，“他们说，政府的救济粮要层层审批，十天半个月下不来。云记的茶，三天就能送到前线兵娃子手里。专员，这不是迷信，这是救命。若强行拆除……恐怕不等我们动手，沿途数万百姓，会先用身体把上山的路给堵死。”

周慕白死死地盯着那枚小小的火漆引。

暗红的颜色，像一滴凝固的血，烙在他的视网膜上。

良久，他挥了挥手：“你下去吧。”

那份签批令，终究没有落下笔。

深夜，周慕白独自一人，脱下那身象征权力的制服，换上一件不起眼的灰色长衫，登上了朝天门码头。

江风凛冽，吹得他衣袂翻飞。

他望着江心航标灯明明灭灭，如同一颗颗遥远而孤独的星辰。

就在那晚孩子们发现的断桩旁，一个身影白衣飘然，负手而立，仿佛已与夜色融为一体。

是那个白衣客。

周慕白心头一凛，缓步走了过去。

二人相距三步，无言对峙，只有江涛拍岸的声音在耳边回响。

“你还要拆吗？”白衣客忽然开口，声音清冷如玉石相击。

周慕白没有回答。

白衣客转过身，目光投向奔流不息的江水：“三百年前，张献忠屠蜀，十室九空。官道尽断，唯有茶马古道一线不断。你知道为何吗？”

他自问自答：“因为沿途所有村寨，无论汉苗，无论识与不识，都会在路边放一罐‘救命茶’。你给我一碗，我还你一碗。香火不断，人就不会死绝。你总说国家能救民，可这千百年来，当大厦将倾、乱世来临之际，是谁先向绝望的同胞，递出了那一碗热汤？”

言罢，他不再多看周慕白一眼，转身一步步走入浓雾，身影几个明灭，便彻底消失不见。

周慕白独自立在断桩前，如遭雷击。

“是谁……先递出那一碗热汤？”

这句话，如同一记重锤，狠狠砸在他用信仰和条令构筑的坚固壁垒上，砸出了一道深不见底的裂痕。

次日清晨，一纸军方公文送达各级部门：原定于雷公岭的清剿行动，无限期搁置。

几乎在同一时间，另一则消息如风暴般席卷了整个西南。

来自贵州、四川、云南三省的十七个民间组织——包括商会、脚夫帮、马帮、同乡会，甚至一些名不见经传的乡绅宗族——联合发表公约，宣告成立“西南醒香同盟”。

盟约只有两条，却字字泣血：

“凡蓄意毁桩断香者，千人共讨，断其商路，绝其货源！”

“凡仗义护香续火者，万家同援，供其食宿，保其平安！”

当这份盖满了密密麻麻红色印章的盟约副本送到谢云亭手中时，他脑海中的系统界面骤然金光暴涨。

那条代表“万里茶魂”的运输主干脉络，仿佛被注入了无穷的能量，光芒璀璨。

而那七条原本只是单向接受能量的支线，此刻竟齐齐亮起，开始反向朝着主干输送回一道道微光，首次实现了完整的双向能量循环！

一行全新的箴言，在系统界面的最顶端缓缓浮现，光芒灼灼：

“道在行走，不在坐论。”

谢云亭长身而起，走到窗前，推开窗户。

清晨的江风带着湿润的水汽扑面而来。

他知道，这条由无数凡人血肉和信念铺就的茶路，已经真正活了过来。

它有了自己的心跳，自己的脉搏，自己的意志。

而一场更大的风暴，正在这股民间力量的冲击下，于遥远的陪都中枢，悄然酝酿。

那里的会议桌上，将要讨论的，不再是一根桩、一碗茶的得失，而是一个国家，在危难时刻，究竟该相信谁。