他的手指又往西移，点在一处标着“黑水峪”的关隘。“周勇和李四他们，是从这个方向来的。西域影卫的渗透，很可能也是通过这里。”

张威凑过来看着地图，挠头：“龙帅，咱们现在人手不够，要去端了黑水峪吗？”

“不。”龙湖的手指在黑水峪和落霞山之间画了一条线，“我们按原路回桃源。对方已盯上我们，一定会再有动作。”

他抬头看木念，出声：“我们需要尽快回到桃源。那里是我们的根基，有城墙，有守卫，更容易防备。”

木念同意：“回去也好。我娘和妹妹还在那里。”

龙湖收起地图，对赵申和张威吩咐：“加强守夜，两人一组，轮换休息。任何风吹草动，立刻发信号。”

“是！”

众人各自散去准备。龙湖叫住木念。

“还有事？”

龙湖从怀里掏出那个长命锁，递给她道：“这个，你先收着。”

木念没接，出声：“给我干嘛？”

“放在你那里更安全。”龙湖看着她道，“比我身上安全。”

木念明白了他的意思。她的空间确实是绝佳的藏匿地点。她接过长命锁，触手温凉，出声：“行，我帮你保管。”

她随手将长命锁丢进空间，放在卧室的抽屉里。

龙湖看着她的动作，出声：“木念，你娘她……最近有没有提起过什么特别的事？见过什么特别的人？”

木念回想了一下，摇头道：“没有。她大部分时间都在屋里念佛，偶尔帮我看看账本。怎么了？”

龙湖眉头微蹙道：“我总觉得，你娘知道些什么。关于先太子、小殿下。否则无法解释她为何会有那个长命锁的图样。”

木念也有同感道：“等我回去问问她。”

“小心些。”龙湖叮嘱，“有些事，不知道可能更安全。”

木念嗤笑一声：“现在说这个晚了。从你告诉我那些事开始，我就已不安全了。”

龙湖沉默片刻，低声道：“对不起。”

木念摆摆手：“少来这套。我自己选的路，用不着你道歉。”

她顿了顿，看向他，“倒是你，龙湖，也可以说……萧璟。你准备好回去了吗？”

龙湖目光一凛道：“回去？”

“回到那个位置。”木念语气平静，“镇北大将军，龙帅。你不可能永远躲在这里当个残废。你的腿已好了。”

龙湖握紧了拳，指节泛白，出声：“回去意味着腥风血雨。”

“我们现在经历的就不是了？”木念反问，“从你被追杀，到我炸侯府，再到今天周勇叛变，哪一刻不是腥风血雨？”

她看着龙湖，眼神清亮而锐利，出声：“龙湖，你想报仇、想找到小殿下和想肃清朝纲。光靠躲，是做不到的。”

龙湖深深吸了口气，又缓缓吐出。他抬头望向北方，那是北疆的方向，是他曾经纵横捭阖的战场。

“我知道。”他声音低沉，带着一种破釜沉舟的决绝，“是时候了。”

就在这时，远处传来一声短促的鸟鸣。

龙湖脸色微变道：“是赵申的信号。”

两人立刻朝信号方向奔去。在营地边缘的一棵大树下，赵申正蹲在地上，手里拿着一小块黑色布料。

“主子、夫人。”赵申将布料递过来道，“挂在树枝上，应该是刚才那人留下的。”

龙湖接过布料，触手细腻，是上等的江南云锦。布料边缘参差不齐，像是被人匆忙撕下。

木念眼尖，发现布料内侧用同色丝线绣着什么。她凑近仔细辨认。

那是一个极其精巧图案，线条流畅复杂，是一种古老的图腾。

龙湖的呼吸骤然一滞。

木念看向他，出声：“你认识？”

龙湖盯着那图案，眼神变得无比复杂，震惊、难以置信，还有一丝……恍然？

他缓缓抬头，看向木念，声音带着一种奇异的干涩：

“这是……皇城司暗卫的标记。”

木念愣住，出声：“皇城司？”

龙湖捏紧那块布料，指节因用力发白。

“皇城司直属陛下，负责监察百官，刺探情报。”他顿了顿，一字一句道，“更重要的是，它还有一项秘而不宣的职责——”

“护卫东宫，守护储君。”