日头刚上三竿，议事堂前的广场上已排起长队。

新到的流民等着登记，队伍里嗡嗡的议论声不绝。

木念正翻着名册，老周快步凑近，压低声音：“夫人，刺史府的马车到城外了，说是要巡视民情。”

木念笔尖一顿，没抬头，出声：“带了多少人？”

“就两辆马车，五六个随从，看着不像闹事。”老周道。

龙湖坐在轮椅上，闻言轻咳一声。

木念侧头看他，他微微颔首，指尖在轮椅扶手上敲了两下——是“见机行事”的暗号。

“请去议事堂偏厅，”木念合上册子道，“就说我在安排赈粮，片刻就到。”

老周应声而去。木念推起龙湖的轮椅，不紧不慢往后院走。

“来得比预想快。”龙湖低声道。

“闻到腥味的猫，自然坐不住。”木念语气平淡，“那张图……他可能听到了风声。”

偏厅里，刺史端着茶盏，眼角余光扫过窗外。见木念推着龙湖进来，他放下茶盏笑道：

“龙夫人治理有方啊！本官这一路看来，流民安置井井有条，比官府赈济还妥当。”

“大人过奖。”木念在主位坐下道，“不过是让大家有口饭吃，有片瓦遮头。”

“夫人谦虚了。”刺史捋着胡须，话锋一转，“听闻前几日河渠清淤，出了件前朝旧物？”

龙湖端起药碗的手稳稳当当。

木念挑眉：“大人消息灵通。是个生锈的铁盒，装着些烂掉的皮纸，已经处理了。”

“哦？”刺史身体前倾道，“可有人看清皮纸内容？”

“泡烂了，依稀是幅地图。”木念抬眼道，“大人感兴趣？”

刺史干笑两声：“前朝遗物，总怕有些忌讳。既然毁了，也好。”

龙湖开口：“大人今日前来，不只是为问个铁盒吧？”

刺史脸色一肃，出声：“确实。流民聚集，虽是好心，终究不合规制。万一闹出乱子……”

“大人多虑了。”木念截断话头，“桃源城内施行工分制，人人劳作换取口粮。若有不轨之徒——”

她指尖轻点桌案，“自有规矩处置。”

窗外传来整齐的脚步声。