刺史扭头看去，一队青壮正扛着石料走过，步伐整齐，眼神锐利。

龙湖轻声补充：“都是洪水里捡回命的百姓，最知道安稳来之不易。”

刺史盯着那队人看了片刻，笑道：“夫人有把握，本官便不多事了。只是……”

他压低声音，“最近北边不太平，三国战事吃紧，万一溃兵流窜过来……”

“多谢大人提醒。”木念起身道，“桃源虽小，也有自保之力。”

送走刺史，龙湖的咳嗽再也压不住。木念扶住他肩膀，感觉掌心下的身体微微发颤。

“他在试探。”龙湖喘匀了气，“铁盒的事，他肯定知道更多。”

木念推着他往药房走，出声：“不止。他特意提北边战事，是警告也是提醒。”

药炉上煨着汤药，苏九正往里加枇杷叶。见他们进来，她擦擦手道：“夫人，新烧的砖出窑了，比上次还结实。”

木念检查药汤浓度，随口问：“草筋比例调了？”

“按您说的，多加了一成。”苏九兴奋地比划，“敲起来当当响！”

龙湖问：“砖窑日夜不停，日产多少？”

“差不多八百块。”苏九答道，“阿蛮带人又起了两座新窑，月底能翻一番。”

木念舀起一勺药，轻轻吹凉，出声：“加紧些。另外，从明天起，巡防队增加夜哨。”

汤药递到唇边，龙湖就着木念的手喝下。药汁黝黑，映出他深不见底的眼睛。

“城墙要尽快完工。”他轻声道，“刺史不会只来这一次。”

暮色渐沉，木念推着龙湖巡视砖窑。新出窑的青砖还带着余温，垒成齐整的方阵。

远处，最后一批流民正领取今日的工分票，脸上带着疲惫满足的笑。

老周小跑过来，出声：“夫人，按您的吩咐，陵墓那片地的巡防加强了。”

龙湖握紧轮椅扶手，出声：“今日刺史马车离开时，有个随从一直盯着西边山头看。”

木念顺着他的目光望去——那片山峦的轮廓，正与铁盒里那张图纸上的某处标记重合。

“明日，”她缓缓道，“我带人去看枇杷叶长势。听说西山坡的特别肥厚。”

龙湖抬头。夕阳最后的光线穿过砖窑升起的青烟，照在木念侧脸。她眼神平静，仿佛在说一件再平常不过的小事。

夜风起，远处新立的哨塔上，火把已然点亮。